１.
在舊世紀中一度幾乎絕滅，名為香煙的毒害，到了宇宙世紀００９６年的今天卻仍然苟延殘喘。雖說會這樣是因為香煙配合宇宙時代不斷改良的結果，例如將對人體以及精密機械有不良影響的焦油降到最低限度，以及開發出藉化學藥劑達成低溫燃燒的煙草，但是大部分人認為，讓香煙死灰復燃的最大功臣，正是一年戰爭。
前線的士兵們就不用說了，在作戰會議室苦著臉互相對望的將軍們，以及只能聽著不斷傳來的被害報告瞠目結舌的議員及政府官員們也一樣。對失去接近總人口半數，剩下的一半人口也被迫站在危險邊緣的人類來說，香煙成了可以減輕前所未有壓力的藉慰。在官邸、議事堂等地全面禁煙的原則很快就被捨棄，戰爭期間不管是會議室或是休息室，到處都充滿了濃濃的煙草味。這樣的壞習慣持續到戰後，在達卡這裡，也不斷可以看到議員在會議中抽上一根。就算在執政黨與在野黨重要人物聚集的移民問題評議會也不例外——不，正因為這裡有許多經歷過戰爭期與戰後的資深老手，吸煙率尤其高——吞雲吐霧的煙靄在會議室四處飄揚，早已成為常態了。
「不出聲就當作大家同意……沒問題吧？」
即便如此，今天又特別嚴重。用手揮去飄在眼前的煙霧，羅南．馬瑟納斯環顧了坐在圓桌旁的眾人面孔。
「軍方也觀測到『Ｌ１匯合點』的消滅了。『擬．阿卡馬』正前往暗礁宙域，而新吉翁艦隊大舉出動準備對它進行伏擊。由這些狀況來判斷，『拉普拉斯之盒』存在於暗礁宙域內的可能性很高。」
三十二名評議員集合在達卡中央議事堂本館的第１１１委員室。以坐在上座議長席的羅南為首，列席者多是各政黨的幹事級人物，一張張還帶著睡亂的髮型與眼垢的臉孔沉沒在煙霧之中。現在是標準時間上午五點，從深夜那一通臨時召集的電話聲響起到現在，已經過了兩個小時。討論關於宇宙移民的諸多問題、並交由議會衡量，藉以決定超過百億人口的宇宙移民者未來的超黨派機構——被媒體戲稱是影子內閣的移民問題評議會。對身負重責大任的他們來說，在深夜凌晨集合併不稀奇。而為了因應達卡恐怖攻擊事件，許多議員都已來到達卡，也有助於這場會議迅速召開並且無人缺席。不過一旦面對議題時，評議員們的臉色就顯得遲鈍、不可靠，與他們在票倉為了拜票奔波時判若兩人。
每個人都擺出極為難看的表情，只是一個勁兒地吐著煙霧，並且用不想做出判斷的表情互相窺視著。說這些是習於開會的人慣用的手段也是沒錯，不過現在檯面上放的不是普通的議題。這些人都知道了——羅南在心中咒罵著。知道這一個多月來的怪事，全部肇因於「拉普拉斯之盒」、知道這些事的最終結局近在眼前。也知道了，所有人都是從父祖輩繼承了現在的職位，一直共同掩護著「盒子」的秘密，而就這層意義來說，被迫要清算長達百年的謊言的，反倒是我們的這件事。
「既然這樣，就促請宇宙軍全軍出動以維持治安，並對暗礁宙域實施封鎖。將新吉翁艦隊殲滅，讓『擬．阿卡馬』歸順軍方。隨後確保『拉普拉斯之盒』，並將其納入本評議會的管理之下。該做的事已經決定了；如果沒有人提出Ｂ計畫的話，我想進行討論怎麼實施，如何？」
在這段時間中，事件仍然在進行著。雖然這是有武裝警衛進行戒備的非公開會議，羅南對於不斷提到「盒子」的名字還是有排斥感的，可是也不能跟評議員們睡眼惺忪的目光繼續耗下去。羅南這麼說是想給全員一記耳光，將他們打醒，不過所有人的反應仍然很遲鈍。在彷彿能聽到時鐘秒針聲音的沉默之中，兼任執政黨建設部會長的議員雙手交抱於胸前，發出含混的聲音：「要全軍出動維持治安，說起來容易……」
「由事件的性質來說，這事件不能公諸於世，應該無法滿足請軍隊出動的條件吧。這該怎麼辦？」
「畢竟現在的法務部長是莫爾嘛！」坐在隔壁，主要研究農政方面的議員靠在椅子上回應著。「我不認為法務部會輕率地答應。尤其現在媒體又在炒作第二次新吉翁戰爭這種動搖民心的話題。要是出動大部隊的話，肯定會引來世人的注目。」
所有人的目光，都投向坐在羅南對面的約翰．鮑爾議員身上。這位引發動搖人心之語的起源、國防委員會的重要人物，對混有責難的眾人視線卻毫不在意，仍然神色自若。羅南忍住嘆息，「正是因為這樣……」他將身體探往桌面說著。
「正因為鮑爾議員為我們鋪好路了，所以才更容易出動軍隊。由於這陣子恐怖攻擊不斷發生，讓輿論也開始傾向討伐新吉翁。只要有這裡的各位協力的話，應該是可以扳倒法務部門的阻礙的吧？」
當然，這並不是真心話。任何人都知道，鮑爾的行動，只是為了讓他自己參與設立的隆德．貝爾得以存續等等，維持軍需產業複合體的目的而作的戲。沒有繼續盯著刻意將視線轉開的鮑爾，羅南再次環顧所有人的臉。「這樣的看法會不會太一廂情願了？」六位女性議員中的一位插嘴，並將香煙在煙灰缸上捻熄。
「偏袒宇宙居民的媒體，是擁護新吉翁的。他們用的還是那套老論調，說萬惡的根源都是來自聯邦的毫無作為。」
「而且ＥＣＯＡＳ有涉入在『帛琉』的戰鬥這件事才曝光不久。」
「用殲滅，這個字眼也很……當初的計畫，是要配合共和國的解體，讓一切問題和緩解決吧？在這節骨眼上要是做出那麼激烈的舉動，不是會讓宇宙軍重編計畫受阻，最後落得無人支持嗎？」
「畢斯特財團就是對這些方面看得十分透徹，所以才能隨心所欲操控參謀本部。在這關頭，乾脆放棄去確保『盒子』，就試著交給他們處理如何？畢竟『盒子』要是開啟了，也會掐住財團的喉頭啊。」
「可是，羅南議長說現在正是打擊他們的好機會也沒有錯。那些人正在鬧家庭紛爭，連繼任的領袖都還沒有正式決定吧？」
「你講得可輕鬆，要是新吉翁就這樣被打垮了，你們黨團會第一個要求再次審視重編計畫吧？」
「嚷著造一架ＭＳ要花的錢，可以蓋很多間老人安養院是嗎。」
「這已經是在野第一大黨的反射動作，跟前面的話題是兩回事啦。」
這露骨的說法，讓疲倦的失笑漣漪在委員室擴散開來。羅南一拳重重打在桌子上，抵銷了那令人不悅的震動。
「各位，我希望你們認識到這事件的重要性。」
收起笑容，沉默下來的全體成員目光往議長集中。用另外一隻手護著隱隱作痛的拳頭，羅南隔著香煙的煙霧回看那許多人的目光。
「我們一直守護著『盒子』的秘密。評議會的存在意義，以及這股可以裁量宇宙移民政策的許可權，一切都繫於這個之上。在因為維護『盒子』的秘密而相對地得到力量的這一點來說，我們跟畢斯特財團可說是一丘之貉。」
不讓別人有空檔可以反駁，羅南站起身來。掛在牆壁上的歷代評議長照片一映入視野，羅南便馬上撇開頭，平靜地接著說：「我有時候會思量……」
「如果一年戰爭開始之前，吉翁逐漸蓬勃發展的時候，我便已經就任現職的話，我會怎麼做呢？會為了防止吉翁的暴亂，而公開『盒子』中所約定的未來嗎？」
坐在圓桌旁的所有人不禁打了個冷顫，並且似乎很尷尬地別開了原先朝向自己的目光。羅南看向持續投注永恆不變視線的歷代評議長照片，與其中早已過世的父親眼神短暫交會。「當然，答案是ＮＯ。」他自答道，並垂下了目光。
「我們的父親、先進也有一樣的想法。為了守護從父祖輩繼承下來的聯邦體制，而貫徹了緘默。結果，發生了一年戰爭。不管說什麼『吉翁的奇襲不可能預測到』，或是『這些事都是在自己知道「盒子」的存在之前發生的』，這些都算不上藉口。明明只要想防範，或許有可能防止得了，然而評議會卻坐視半數的人類被殺死，根本與吉翁同罪。」
「這個嘛……」年長的議員帶著苦笑開口。「可別說你沒想過這些。」壓下了對方的話語，羅南慢慢地沿圓桌外圍走著。
「而把這些遺產完全繼承下來的我們，也無法免除這些罪名。這是必須永遠背負的罪孽，甚至不允許我們帶進墓穴之中。只要地球聯邦存續的一天，我們就必須讓子孫們繼承這染滿鮮血的秘密。」
在夕陽照映的辦公室中，利迪那聽到一切真相的表情划過羅南的眼底。眼前這些將手肘靠在桌上低著頭的人、靠在椅背上看向虛空的人，每個都為人子女，同時也為人父母。羅南環顧這些男男女女的臉孔，「這不是可以交給別人做的事情。」他繼續說，並且將記憶中的臉孔拋在腦後。
「如果可以趁這次機會得到『盒子』，並且完全將它葬送掉是最好。可是，更