1.
空氣中夾雜著塗裝漆與電線過熱的異味，是軍艦里特有的氣味，逼著人不得不去正面感受自己處於封閉空問內的事實。排列於牆壁上的升降柄握把，在重力之下全成了大而無用的裝置，延伸在眼前的，是只顧實用性而毫無特色的通路。亞伯特·畢斯特正奔跑在通路上。不顧鞋底每次蹬在地板上都讓他鬆弛的贅肉跟著上下晃動，也不顧感到吃力的膝蓋，他一股腦地跑在長長的通路上。亞伯特推開走在通路上的戰艦乘員，來到T字路盡頭的牆際後，他看見自己所求的MS甲板氣閘。
心急得好似要撞向門板的亞伯特湊到氣閘一刖，連氣壓計的數值也沒確認，就逕自按下了開啟鈕。呼嘯吹向外頭的風，證明外部的空氣已經流進了MS甲板。即使目前的航道對於「拉·凱拉姆」來說幾乎等於是貼地前進的低空飛行，但與保持一氣壓的艦內相比，高度五百公尺的氣壓仍然低上許多。亞伯特來到在足稱作巨大空穴的MS甲板一角，沿牆際設置的窄道之上，他從扶手探出身子，望向艦首的方向。與彈射甲板相通的艙門才完全開啟，鋼鐵巨腿踏在地板上的重低音頓時響徹周遭，亞伯特望見清一色黑的異樣機體穿過艙門口。
以直線構成的冷酷機身，搭以將臉部線條完全隱藏住的面罩。瞧見「報喪女妖」額上豎著金光閃閃長角的威風面容，站在甲板工作的整備兵全都停下手邊的工作，朝它投以愕然的視線。「報喪女妖」旁邊還能看到「獨角獸」的白色機體，但同樣具有獨角的頭部卻無力地低垂著，在「報喪女妖」的攙扶下才勉強能站直。裝備護盾的左腕也癱軟地垂下，光束格林機槍的槍口幾乎貼到了地面。
與隔著艦橋熒幕確認時一樣，相較於完全失去生氣的「獨角獸」，「報喪女妖」漆黑具光澤的裝甲上卻沒有任何一道傷痕。沐浴在飄著油臭味的風中，凝視著遭粉塵沾污的白色機體，亞伯特沖向設置於牆際的MS懸架。臨時供給「報喪女妖」使用的懸架旁，能看見身穿白衣的班托拿與其助手佔據作業用的吊艙，正操作著攜來艦內的觀測儀器。
無一視於投注觀察目光的人們，「報喪女妖」人類一般地彎下腰，讓自己肩膀扛著的「獨角獸」慢慢坐到甲板上。「狀況怎樣？」由扶手缺口坐上吊艙後，亞伯特氣喘吁吁地向班托拿問道。駝背的班托拿緩緩轉過他的禿頭回答對方；
「應該可以說，比預期中的更加理想吧。檢體對於『報喪女妖』的適應相當完美，與NT-D之問的聯繫也沒有出現問題。」
看著獰笑的新人類研究所所長，亞伯特在安心前倒先感到了一陣不快。事先再三為自己保留退路，表示洗腦還不完全，沒辦法為將其貿然投入實戰負責的人到底是誰？「這也就是所謂的知難行易。或許是瑪莎夫人給的觀念發揮了效果吧？」未多理會繼續說話的班托拿，亞伯特將手伸向吊艙的升降鈕。在慌忙抓住扶手的班托拿等人陪同下，亞伯特一口氣下降十公尺的高度，在吊艙完全停妥前便跳到了甲板上。
用著尺寸大如乘用車的腳部踏響地板，「報喪女妖」龐大的身軀正朝懸架走來。亞伯特瞥了位於約四層樓高度的腹部一眼，一瞬間想起坐在駕駛艙中的「檢體」臉孔，接著又跑向坐倒在甲板上的「獨角獸」。出擊至達卡的MS部隊一行已經歸艦，甲板的懸架有半數正陸續被填滿。亞伯特暗忖，自己必須在戰艦成員以及駕駛員們安定下來前，先了結本身的工作才行。他穿過沾上火災現場煙味的「傑斯塔」腳下，並且和三三兩兩會合至身邊的部下一同橫越甲板，但一道怒斥「這是怎麼回事！」的聲音卻令他止住了腳步。
「我才剛被那架黑色的『獨角獸』偷襲耶！叫駕駛員出來。你們之中的負責人是誰！？」
儘管被身著黑色西裝的部下阻止接近，那名駕駛員仍把怒氣騰騰的目光朝亞伯特投注而來；亞伯特對他的臉有印象。將「德爾塔普拉斯」受到「報喪女妖」的奇襲波及，在回收時呈現出四腳朝天樣相的機體也納入視野之後，亞伯特掛著做作至極的笑容回應：「這不是利迪少尉嗎？」
「在『擬·阿卡馬』時，我聽說你已經戰死，能看到你平安無事，這真是太好了。」
睜大眼睛回望亞伯特的臉上，露出驚愕的神色。
「你是亞納海姆公司的……」利迪·馬瑟納斯話才說到一半，亞伯特便搶先回以一句「我是畢斯特財團的亞伯特·畢斯特隔著部下的肩膀緊盯對方那頭留有戰場亢奮的金髮。
「我得為處置不周的部分向你道歉。因為財團命令『報喪女妖』的駕駛員，要將確保『獨角獸』視為最優先的任務。」
「『報喪女妖』……你指的是那架黑色的『獨角獸』嗎？」
「正是。它是目前完成度最高的R-0，也沒安裝拉普拉斯程式一類多餘的東西，堪稱純正的對新人類用MS。」
利迪咽下一口氣，微微縮起下巴的臉上，正透露出共有相同秘密的內疚。身為羅南·馬瑟納斯親生兒子的他，是被移民問題評議會當成鷹犬派來的，這點亞伯特很清楚。別讓這人靠近——用目光對部下們如此交代後，亞伯特撇下纏上自己的視線，隨後便要轉身。「喂，站住！你們這些人是有什麼許可權……！」怒罵的聲音緊追而來，亞伯特用一句「布萊特艦長都明白」將對方打發，並且快步走近「獨角獸」。
身上四處是燒焦的痕迹，白色機體凄慘地染上一層黑污，剛來到其腳邊，一陣悶熱的熱氣便吹到亞伯特臉上。為了以防萬一，手持消防水管的整備兵們正守候於機體周圍，隨時準備應對突然起火。「所有人都不準靠近！那是我們財團名下的資產！」如此怒喝之後，亞伯特戴上部下遞給他的手套，擠進入牆之中。散開的部下們圍繞住機體，開始阻擋艦內乘員接近，亞伯特對他們的舉動毫不在意，將手湊到「獨角獸」散發餘熱的裝甲上。
爬上由部下架起的舷梯，亞伯特將腰際的前部裝甲當成立足點，攀爬至腹部的駕駛艙蓋前。由卡帝亞斯打造出的「拉普拉斯之盒」鑰匙，同時也是掌握世界命運的純白機體——總算回到了他的眼前。亞伯特原想將「拉·凱拉姆」作為搜索的據點，卻沒料到才剛與戰艦碰頭，竟然就能將「獨角獸」手到擒來。他不會再讓任何人來攪局。亞伯特打算立刻將其開腸剖肚，把「盒子」的秘密取出。用手套擦了短瞬間就變得汗涔涔的臉，亞伯特站到駕駛艙蓋旁，低聲向隨後跟上的部下交代：「動手。」點頭之後，部下打開艙蓋旁的檢修門，拉起了強制開啟桿。熱空氣噴出的聲音響起，由胸部蓋到腹部的艙蓋彈開，駕駛艙口的四方形孔穴出現在亞伯特眼前。
由於還維持著動力，駕駛艙里是亮的。等部下抽出懷裡的自動手槍，並且檢查完艙內情形、點過頭之後，亞伯特才踏進那狹窄的球形空間中。只見被全景式熒幕環繞的線性座椅里，沉陷著癱軟一動也不動的駕駛裝身影。
巴納吉·林克斯——嘴裡低喃出從來到地球後，便一直在心中揮之不去的姓名，亞伯特隔著頭盔望向對方昏厥的臉孔。那張臉會腫得像被人揍過，是因為曾經曝露在強烈G力下的緣故嗎？亞伯特將忽然湧現的疑問趕到意識之外，環視起映照出甲板光景的全景式熒幕。上頭只顯示著幾個機能不全的視窗，此外並無值得一提的異常部分。雖然亞伯特不知道「獨角獸」是在何種經過下才參加了達卡的戰鬥，但是NT-D既然已經啟動，新情報被提示出來的可能性應該很高。他將手湊到線性座椅上，凝視到處傳出雜訊的熒幕，跟著則把視線轉向了座椅前的儀錶板。
看見在三塊儀錶板中，中央那塊正顯示著「La+」的標誌，亞伯特的心臟隨即猛然一跳。就是它，點出通往「盒子」路徑的拉普拉斯程式。既然系統正處於待命狀態，只需簡單的操作就能將資料叫出。這次依然是中繼點的座標？或者會直接讓「盒子」的藏匿地泄底？亞伯特望向背後，確認過沒有任何人偷看駕駛艙之後，他將發抖的手伸向觸控式面板。一瞬間，電力中斷的聲音響起，四周為黑暗所包覆。
全景式熒幕影像熄滅，拼接成球形的熒幕面板接縫露了出來。「La+」的訊息顯示如幻影一般地消失，亞伯特一個勁兒地按預備電源的開關。不管怎麼按，電力就是無法恢複，觸控式面板的訊息也沒能變回原樣。是發電機纜線燒斷了嗎？擦拭汗如雨下的額頭，也將手伸向線性座椅旁的側邊熒幕，亞伯特看見視野邊緣閃過一道白色的物體。
「你這樣沒用喔。」
在頭盔的面罩底下，巴納吉的眼白浮現於黑暗之中，腫脹的臉頰則隨笑容而扭曲著。熒幕並不是自然熄滅，而是被關掉的——如此理解的腦袋冒出一陣戰慄，亞伯特注視著癱坐於線性座椅的少年。對方堅強的目光與卡帝亞斯的眼睛重疊在一起，亞伯特感覺到全身的汗水突然冷了下來。
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明明已經過了近一天半，電視里播出的達卡天空卻依舊是淡