1.
「……你剛才，說了什麼？」
在那一瞬間，亞伯特陷入世界整個扭曲了的錯覺，使他不禁反問起對方。『你應該聽見了才對呀！』一道冷淡的聲音如此在通話器的耳機中響起。
『我是不知道他們怎麼會接觸的。不過，巴納吉·林克斯絕對是卡帝亞斯的兒子沒錯。就是在愛倫死後，他跟安娜·林克斯懷的孩子。』
帶有雜訊的熒幕那端，瑪莎·畢斯特·卡拜因的鐵面毫無動搖，泰然說道。巴納吉·林克斯，那個態度囂張的少年。連機體代表的意義與重要性都不了解就搭上R-0，落得要一肩擔起「拉普拉斯之盒」的下場，搞錯出現場合的傢伙……沒錯，就是那個林克斯。明明自己以前也聽過那個姓，為什麼卻沒有想到有這個可能性？因為自己不想承認——自問過昏昏沉沉的腦袋然後如此自答的亞伯特，重新因逼近而來的衝擊而失聲。熒幕上的瑪莎與通訊室的操控台都失去現實感，亞伯特持續感覺自己的身體與世界一起被扭曲了。
這會是設想周到的計畫嗎？還是全無道理的偶然全都碰在一起了呢？無論如何，卡帝亞斯·畢斯特並不是將「盒子」託付給路過的少年。而是將家族的命運託付給沒能成為他繼室的女人所生的孩子，一個可說是私生子的少年——還把原本有資格，該繼承這些事物的人給撇在一邊了。
『振作一點。不管「獨角獸」的駕駛員是誰，這都無所謂。問題在於機體已經交到了新吉翁手上的事實。這是你的失職哪，亞伯特。』
銳利的聲音穿透鼓膜，將快要神遊出竅的意識拉回了肉體。亞伯特抓住通話器的麥克風，重新將依賴的目光投向十五吋熒幕上所映出的瑪莎。
「可……可是，在那個情況下那是最妥當的選擇啊。只要沒了『獨角獸』，就能守住『盒子』的安全。我是抱著將『獨角獸』破壞掉的打算……」
『結果才是一切。我告訴過你，世人是不會對過程做出評價的吧？』
漠然地將人推向前頭，但根本上卻牢牢實實地握著韁繩。面對瑪莎從生理上纏繞住自己的平常聲調，亞伯特抵抗的氣力立刻就被扼殺了。『我已經把能用的手段都用上了。』畢斯特財團的代理領袖接著說，亞伯特也只得悄然聽下去。
『接到米妮瓦·薩比已被拘禁的報告，達卡的中央政府看來也慌了。不用多久他們就會有動作了吧！你留在那裡，看看事情會如何發展。』
「是……」
『這是條無法回頭的路。自已的失職，給我自已去收拾。你一定能做到。』
無法回頭的路。這句話抵住了胸口，促使亞伯特抬起頭，此時熒幕上的瑪莎已消失無蹤。看著自己朦朧地反射在熒幕上的臉，亞伯特用著幾無感覺的手取下通話器，重重地栽進堅硬的椅子里。
位於艦橋構造區塊一角的第二通訊室之中，沒有其他人影。狹長的小房間里配置有通訊用的熒幕與操控台，僅有的兩把椅子正被電源燈示的反射光源所照著。雖然此處的設備是為了在登陸作戰或艦隊運作之際，供所屬部隊整合聯絡訊息而用的，但是在基本上以單艦出擊為主的「擬·阿卡馬」上，光靠艦橋的通訊設備也就足以應付了。這是個即使讓偶然共乘此艦的民眾當公共電話來用，也不會造成多大問題的地方。
由於將與艦橋間的線路隔絕開來了，沒有必要擔心對話會被從旁監聽。ECOAS監視的耳目也沒有伸到這裡，房間里只有艦內廣播的模糊聲音響著。廣播的內容是『接索桅，準備設置』、『接舷作業預定時刻，無變更。應急班在指定時間前須……』云云。儘管不懂是在說些什麼，八成是在進行補給作業的準備吧。為了與參謀本部派出的補給艦接觸，「擬·阿卡馬」離開暗礁宙域已過了五小時以上。和待在「馮·布朗」的瑪莎取得連絡，也是在妨礙雷射發訊的太空垃圾從航域凈空之後的事，目前的「擬·阿卡馬」，正處於說是很平常絕不為過的狀態中。
從受到新吉翁襲擊，作為「盒子」開啟之鑰的R-0被奪走後也都經過了一天半。雖不確定瑪莎是用什麼樣的手段，但難以請動的參謀本部總算開始動作了。MS部隊潰敗，「擬·阿卡馬」的艦體也已受到顯著的損傷，不過只要接受新的補給，返航的命令就不可能會下來。被用於本部直轄秘密行動的戰艦——而且是一艘載了薩比家繼承人的戰艦，還得再持續一陣子看不見前方的航程。沒有像樣的隱私權，連淋浴都不能隨意進行，也無法打電話給常與其諮商的心理諮詢師。被乘員們當成礙事者、和塔克薩等ECOAS的隊員針鋒相對的日子，還得再繼續下去。「可惡！」亞伯特低吟，掃開放在操控台上的通話器。
那也就算了。艦內混有塗裝漆料及臭氧的特有氣味在這幾天內已經完全沾染在身體上，這也還忍受得了。難以忍耐的，是睡不著這一點。「那個男人」的聲音乘著空調與輪機醞釀出的風吹聲，數度將自己疲憊至極的身體從睡眠中拉了回來。
無法回頭的路……扣下扳機的那種感觸，要到什麼時候才能忘記？根本沒有其他辦法。想要打亂持續了百年的秩序的，明明是那個男人。把一直以來都只會採取對全體而言最妥善行動的我置之不理，那個男人為何——亞伯特握緊僵硬的手掌。
「為什麼……選上的不是我。」
從喉嚨深處榨出的聲音，顫動了受到薄弱重力所包覆的身體。直到這波情緒過去為止，亞伯特都沒有抬起趴在操控台上的臉。
※
牆壁被防止自殘用的軟墊所覆蓋，天花板上則設置有監視攝影機。房裡一個窗戶也沒有，而門上開有嶔入鐵柵的窺視口。俘虜收容室的景象，不管在聯邦或吉翁都一樣。要說有一點不同的話，就是這邊的空調比較安靜，如此而已。
在那空調的聲音里，混進了電子鎖被解除的聲響。保持坐在與地板固定在一起的堅硬床鋪上的姿勢，米妮瓦·薩比將臉朝向開啟的門那端。
還沒到用餐的時間……會是新的審問者嗎？就在米妮瓦這樣想著，打算擺出防衛性姿勢的途中，一張熟悉的臉孔出現在門口。因為一時間不知該做出什麼樣的表情，米妮瓦立刻閉緊嘴角。背對通路方向投射而來的逆光，利迪·馬瑟納斯也以緊張的表情看向米妮瓦。
「奧黛莉·伯恩……不對，該叫你米妮瓦·薩比嗎？」
用著有些陰沉的聲音開口後，利迪反手關上背後的門。那瞳孔里蘊含著冰冷的怒氣。米妮瓦不認為一名駕駛員有和自己會面的必要，也不覺得上級會對此作出許可。確信對方非為公事而來的米妮瓦，使勁握緊了快要發起抖來的拳頭。利迪投注在米妮瓦身上的視線丁點不動，以壓抑的聲音續道：「小時候，我聽過薩比家的演講。」
「基連·薩比，他是你的伯父沒錯吧？當他弟弟卡爾馬在地球戰死時，吉翁本土舉行了氣派的國葬。應該有轉播到全世界吧！就是他說了別枉費卡爾馬的死，只有身為優良種族的吉翁國民，才是被上天選中的菁英，喊著吉翁萬歲的那場演講。」
兩人一起偷偷跑進「獨角獸」的保管場所，聊過她長得像某個女演員云云等別無意義的話語，則是昨天的事了……不對，好像已經是兩天前了吧。應該是在這段期間直接面對現實的緣故，利迪用僵硬表情克制住嘗到現實滋味的悲憤，而他穿著灰色軍官制服的身體則朝米妮瓦踏出了一步。米妮瓦忍住站起身往後退的想法，筆直地回看利迪的臉。
「吉翁萬歲，吉翁萬歲……幾萬人的群眾就那樣一起叫著。真是讓人感到不舒服的光景呀！我那時雖然還是個小鬼，卻記得自己起了雞皮疙瘩。從小孩到老人家，可以分毫不差做著相同事情的那群人是怎麼回事？他們是機器人嗎？不會自己思考，自己去感受事情嗎？」
貼近到指尖就能觸及對方的距離，利迪使力抓緊雙拳道：「你倒是說些什麼吧！」粗魯的語音，讓狹窄收容室的空氣陣陣顫動起來。
「新吉翁也有做吧？讓所有人一起喊吉翁萬歲的那檔事。你就在這裡講講看啊！」
與說出的話相反，那眼神動搖著。梢梢咽了一口氣，避開米妮瓦想看出自已眼底想法的視線，大叫著「你說啊！」的利迪將臉朧撇到一邊去。
「說吉翁萬歲，讓我理解你是吉翁的公主啊。不這樣的話……」
中斷的語尾帶著哭調，靜靜地染濕了房間的空氣。這個人是來說什麼的呢？為什麼看起來會這麼痛苦呢？緊繃的胸口湧現這樣的疑問，米妮瓦重新仰望起站在眼前的青年臉龐。和自己一樣——這個人，或許也找不到將情感化作言語的法子。明明有許多想傳達的事、想確認的事，一切的一切卻都在開口前變得膚淺而表面。
「……算了，就這樣吧。」
在長長的沉默之後，利迪撥起金髮，用遲緩的視線看向米妮瓦。