希特勒斷然拒絕與斯大林談判一事，剛好發生在一個奇特的時刻。４８小時前，９月８日，即盟軍渡過了西西里島與義大利南端之間的狹窄的海峽後不久，巴多格里奧元帥領導的義大利新政權便宣布已與西方簽訂了停戰協定。希特勒自己雖曾預言巴多格里奧定會出賣德國，但此事仍令他深為震驚。他料想不到的是這次的出賣竟會幹得如此卑鄙（他曾對被匆忙召來的戈培爾這樣說過）。
希特勒對在撒丁和科西加島上５．４萬名德軍的命運很是關切，但又生怕盟軍會利用這一機會開闢第二戰場——不久前英國進行的狂轟濫炸，不消說，是很令人擔憂的。東線的另一危機情況也令他生畏：在蘇軍的重壓下，德軍正節節向第聶伯河撤退。
在此情況下，戈培爾覺得不知是否可與斯大林搞點兒什麼。「絕對不行」，希特勒說，「與英國討價還價還倒容易些；到一定的火候，他們會變得明智起來的。」戈培爾不同意此說，他認為斯大林是個講究實際的政客，較容易接近。丘吉爾是個浪漫的冒險家，連道理都不講。「或遲或早」，戈培爾預言，「我們都會面臨這樣一個問題：倒向這個敵人一邊呢，還是倒向另一邊？時至今日，德國還未贏過兩條戰線的戰爭；這次，它終究也會吃不消。讓步是不能不做的。」他指出，１９３３年因要求提得不適當，未能取得政權。「１９３２年８月１３日，我們提出了絕對的要求，因此我們才失敗的。」首先，必須承認義大利已丟掉了；他敦促元首立即就此問題向全國發表講話，人民有權聽到坦率的講話，也有權聽到元首的鼓勵和安慰。
希特勒勉強同意了。９月１０日晚，希特勒在「狼穴」發表了一篇長２０頁稿紙的演講。這篇演講是錄的音，在柏林向全國播放的。「我無條件堅信勝利」，他說，「這個信念不只是建立在我自己的生命的基礎上，而且也是建立在我們的人民的命運上。」不管是時間還是武力，均不能把德國人民壓倒。
在演講結束後與他一起喝茶的人們，由於希特勒神采飛揚，也都恢複了元氣。「我必須承認」，戈培爾的新聞官在日記中寫道，「我一時竟完全被矇騙了。這個人的神秘力量從何而來呢！和我一樣頭腦清醒的人們，只要被他看上一眼或與他一握手，頭腦便完全糊塗了！」即使如此他在廣播講話中所使用的矯揉造作的辭彙，在受到猛烈空襲的民眾聽來，想必是空洞無物的。在東線以蒙受巨大損失為代價而後撤的德軍聽來，無疑也會如此。
希特勒心裡也明白，光憑大話是提高不了人民的士氣的。於是，他便決定採取緊急而激烈的行動，營救被關押在大薩索山山頂附近的一家旅館中的墨索里尼。這座山是亞平寧山脈中之最高的，離羅馬約１６０公里之遙。若沿亂石突出、山坡陡峭的山路攻打上去，不但會出現重大的傷亡，而且還使衛兵來得及殺害墨索里尼；若向此地空投傘兵，危險大小也差不多。所以，他便決定使用滑翔機。為完成此項驚心動魄的「壯舉」，希特勒挑選了一個奧地利同胞，黨衛軍上尉奧托·斯科爾茲內。此人系維也納人，身高１．９５米，除身材高大外，相貌令人生畏。他臉上掛著學生時代１４次與人決鬥所留下的又大又深的傷疤，舉止中帶著的神氣，活像是十世紀的義大利衛隊長。斯科爾茲內不但勇於行動，且善於籌謀，認為突擊行動時動用的人力必須少到最低限度，雙方的傷亡也應盡量減少。９月１２日（星期天），下午１時，他率領１０７名士兵，登上多架滑翔機。滑翔機升空後，拖繩猛烈地擺動。按計畫，他們將依據照片在墨索里尼的旅館附近的草坪上著陸。
不斷以自殺相威脅的墨索里尼正叉著雙手站在一扇敞開的窗戶跟前。猛然間，他瞥見一架滑翔機由小到大飛將過來。一個起制動作用的降落傘在機後開了花。但飛機仍在約百米外降落，發出驚天動地的聲響。四五個身穿卡嘰軍服的士兵一個跟一個出來，立即架起機槍。墨索里尼搞不清他們是誰，只知道不是英軍。霎時警報大作；手持卡賓槍的衛兵和警察，慌忙從兵營中衝出來——其它滑翔機也相繼著陸了，其中一架滑至離旅館不到２０來米的地方停住了。這是斯科爾茲內的座機。他抬頭一瞧，只見墨索里尼在目不轉睛地盯著他。「快離開窗戶！」喊完，他便衝進大廳。
斯科爾茲內及其突擊隊將敢於抵抗的衛兵幾乎全部消滅。他衝上樓梯，三步並作兩步，上了二樓，猛地推開一扇門。墨索里尼正站在房中央。「領袖」，他說，「我是元首派來的。你自由了！」墨索里尼擁抱了他。「我知道我的朋友阿道夫·希特勒是不會拋棄我的。」說著，墨索里尼對他的救星千恩萬謝。墨索里尼的外表使斯科爾茲內感到奇怪。他看上去病容滿面；穿著一身怪不合適的便服，他滿面鬍鬚，先前的光頭，現在卻長著又短又粗的頭髮。
下午３時，他們登上一架「菲埃斯特——斯多希」型小飛機——這架飛機在此之前安全地降落在傾斜的草地上。墨索里尼一方面為獲得自由而高興，另方面又恐懼萬分。他是個飛機駕駛員，懂得在這塊並非機場的地方起飛有多麼危險。
飛機加速了：它在石塊上跑過，激烈地跳動著，朝著張著大嘴的山谷衝去。「斯多希」終於離地了，但幾乎就在同時，它左邊的輪子幾乎碰到地上。這架小飛機跳躍著升空，直接朝山谷俯衝下去。斯科爾茲內閉上雙眼，等待著不可避免的墜機。駕駛員終於制服了飛機。在聚集在草地上的德國人和義大利人的歡呼聲中，飛機安全地沿著山谷飛走了。（*斯科爾茲內的士兵們乘纜車逃走，僅有１０人受傷，且是在滑翔機墜地時受傷的。）
誰也沒有說一句話。只有在此時，斯科爾茲內才「以極度非軍人的舉止」，用手按在墨索里尼肩上，要他安心。不到一小時，他們便在羅馬著陸。接著，他們便換乘雙發動機的」漢克爾」前往維也納，於當天深夜時抵達，住進「帝國飯店」。斯科爾茲內給墨索里尼拿來兩件睡袍，但遭拒絕。「晚上我從不穿東西的」，他說，「我也勸你什麼也別穿，斯科爾茲內上尉。」他下流地笑了：「特別是跟女人睡覺的時候。」
午夜的鐘聲敲過後，斯科爾茲內的電話響了。電話是希特勒打來的。在此之前，由於未聽到拯救行動的消息，希特勒「像關在鐵籠內的獅子，不停地走來走去，電話每次鈴響都去聽」。他的聲音，因動感情而變得粗聲粗氣。「他完成了軍事上的一個創舉。它將成為歷史的一部分」，他說，「你把我的朋友墨索里尼歸還給了我。」
在慕尼黑作短暫停留期間，墨索里尼與家人團聚了。９月１４日清晨，他與斯科爾茲內一起前往東普魯士。元首在「狼穴」機場等候。他熱烈地擁抱了他的盟友，兩人手拉著手站立了一陣。後來，希特勒轉身對還在小心謹慎地等待下機的斯科爾茲內連聲稱謝。這次壯舉使他永遠成了希特勒的寵兒，也使他贏得了朋友和仇敵的尊敬和崇拜。更重要的是，德國人的士氣不但因為墨索里尼得救，而且還因為救他的方法而大大高漲起來。
元首期待著墨索里尼對巴多格里奧及其政權進行報復。但是，墨索里尼只想隱於羅馬尼亞。他自己內心知道，他的政治生涯業已終結。他的唯一前途是當希特勒的人質。但希特勒卻帶譏諷和怨恨作答。「多年來，我一直在向我的將領們解釋，法西斯主義是德國人民最可靠的同盟。對義大利之君主，我歷來是不予信任的。然而，在您的堅持下，我並未做任何會妨礙您之有利於您的國王的工作的事情。不過，我得向您承認，在這方面您的態度我們德國人是向來不明白的。」
在說了這番恐嚇話後，他又立即作出承諾——更是個凶兆——儘管巴多格里奧曾出賣他，他要善待義大利——如果他願意在新共和國里重任舊職的話。「戰爭一定得打贏。待戰爭勝利後，義大利的權力一定要恢複。最根本的條件是：法西斯主義必須再生，賣國賊必須受到法律制裁。」否則，希特勒便會被迫將義大利當作敵人對待。德國將佔領義大利並進行統治。
墨索里尼軟了。如果不讓希特勒自行其事，義大利人民可就要遭殃了。他放棄了隱退歸田的計畫，發表了一項正式聲明，宣布從今日起指揮義大利法西斯主義的大權由他掌管。同時發表的還有四項命令，宣布被巴多格里奧解除職務的政府官員官復原職，重新組織法西斯民兵，指示黨支持德軍，並調查與７月２５日政變有關人員的行徑。希特勒完全以其意志力，扭轉了義大利的乾坤。不過，對他的夥伴他已不再抱任何幻想了。「我承認我受了騙」，他對左右說，「墨索里尼原來是個渺小的人物。」
在他的客人短暫逗留期間，希特勒說過，他要與俄國作一了結。這本來是說給墨索里尼聽的，但剛好在場的里賓特洛甫卻信以為真，立即向他請示。希特勒將他吱唔了過去。一到單獨與他在一起時，希特勒又禁止外長採取任何行動。他肯定注意到了里賓特洛甫之怏怏不快的心情，因為後來他竟前往其住處拜訪他。「你知道嗎，里賓特洛甫」，他說，「倘使我今日與俄國作了了結，明日又會跟他