過去兩年來，希特勒一直小心翼翼地避免與美國對抗。他堅信，美國整個國家都受「猶太集團」控制。這個集團不但統治著華盛頓，而且還控制著報紙、電台和電影。於是，在羅斯福不斷增加對英國的援助面前，希特勒只好竭力控制自己。他雖然鄙視作為戰士的美國人，但的確承認他們的工業力量。因此，他便極力使他們保持中立——直到他作好了適當地對付他們的準備時為止。
雖然戰爭物資源源不斷地運往英倫三島，但他為了避免意外，便禁止攻擊美國海軍艦隻和商船。他下令：「只有在美國船隻首先開第一炮的情況下方可使用武器。」但是，羅斯福對「巴巴羅沙」作出的急速反應卻有可能使希特勒的耐心終結。在希特勒進攻俄國的第二天，總統授權代理國務卿塞姆納爾·威爾斯發表一項聲明。聲明宣稱，即使意味著要給另一個極權國家提供援助，也必須阻止希特勒。關於如何做到這點，羅斯福雖然說得含糊，但他很快便把它澄清了。首先，他將凍結的約４０００萬美元的蘇聯資產解凍，然後宣布《中立法案》的規定不適用於蘇聯——這樣，港口符拉迪沃斯托克便可向美國船隻開放了。
兩星期後，７月７日，德國加緊宣傳。羅斯福正在干預歐戰。據透露，美國武裝力量已開抵冰島，以便最終代替佔領該戰略要地的英軍。德國駐華盛頓臨時代辦漢斯·托姆森致電威廉大街說，這是羅斯福的進一步的企圖，目的在於通過某種海軍事件，惹起希特勒進攻美國，以便向德國宣戰。
這些報告使希特勒不安。７月中，希特勒向大島大使提出一項建議，將其先前的決定，即將日本的任務局限在抵抗英國、使美國中立的範圍內，來了個徹底改變。「美國和英國永遠是我們的敵人」，他說。「這種認識應該是我們的外交政策的基礎。」這是在經過長時間的慎重思考後得出的神聖信念。「英美兩國將永遠反對任何一個在他們看來已被孤立的國家。今天，只有兩個國家的利益不會互相矛盾。這兩國家就是德國和日本」。羅斯福統治下的美國，一心想搞帝國主義，對歐洲和亞洲的生存空間交替施加壓力。這不是顯而易見的嗎？「所以」，他說，「我的意見是，我們必須共同將它們消滅。」作為誘餌，他建議由日本去協助「清理」戰敗後的蘇聯的「資產」，並佔領其遠東部分的領土。
東京收到這一建議後，表現出既客氣又有保留。日本早已決定不從東面進攻俄國，而是南下印度支那。他們這樣做了；它很快佔領了印度支那，使羅斯福於７月２６日作出了迅速的反應。總統接受了哈羅德·伊克斯等人的勸告（他們長期以來就敦促總統對所有侵略者採取強有力的行動），下令將日本在美國的資產凍結。這個行動剝奪了日本石油的主要來源。《紐約時報》認為，這個行動「是除戰爭外最激烈的打擊」。在日本領導人看來，這是美國、英國、中國和荷蘭四國包圍日本的最後一個步驟；否認了日本是亞洲的領袖的合法地位，同時也是對它的生存的一個挑戰。不管怎麼說，這是朝遠東戰爭邁出的一大步，也是——在某些觀察家看來——朝羅斯福從後門開戰反對希特勒邁出的一大步。
一個月後，總統與丘吉爾在紐芬蘭外海會晤，簽訂大西洋憲章——這是英美兩國關於戰爭目標的聯合聲明。這樣，總統便走得更遠了。從聲明的條款看，毫無疑問，羅斯福是希特勒的不可調和的敵人。然而，具有諷刺意味的是，這個聲明使元首國內的敵人大失所望，因為它未將納粹分子和反納粹分子加以區分。「抵抗運動」的人士把憲章看成是羅斯福向全體德國人宣戰的非正式宣戰書。他們對第八點尤其反感，因為它規定，戰後所有德國人均須解除武裝；這個要求，哈塞爾在他的雜誌上寫道，「破壞了取得和平的每一個合理的機會。」
羅斯福消滅希特勒的決心是與數以百萬計的美國人的感情背道而馳的。右翼的查爾士·林白的「美國首創者」和「德美同盟」以及傳統的孤立主義者的組織「中西部」，他們雖然同情英國和中國，但都不願參與流血的戰爭。其他美國人，因為憎恨共產主義，則反對向蘇聯提供任何援助。儘管遭到報紙、電台的猛烈攻擊，羅斯福仍毫不動搖。在９月１１日發表的廣播講話中，他說：「從此以後，如果德國或義大利的艦隻敢於進入這些水域（即冰島和受美國保護的其它類似的島嶼），他們便會遭到危險。」雖然這是希特勒藉以解除潛艇戰最後限制的現成口實，但他卻不會因此而失去民心。他命令海軍上將雷德爾，在「１０月中旬以前，避免在戰爭中造成商船事件」。到那時，他解釋說，對俄戰爭已經結束了。
１０月３１日，美國驅逐艦「盧本·詹姆士」號在為一商船隊護航時，在冰島以西６００英裏海面被魚雷擊中。這樣，希特勒避免事端的希望便破滅了。這艘驅逐艦帶著１００個美國人沉入海底。羅斯福對此事不加評論，但他的海軍部長卻告訴一群海軍陸戰隊員，載有４００架飛機開往摩爾曼斯克的法國班輪「諾曼底」號將被沒收。舊金山《紀事報》要求立刻撤銷《中立法案》；克利夫蘭的《老實人》則要求立刻「採取行動」。然而，孤立主義派參議員尼埃卻呼籲要有節制：「你要是參與了酒吧間的爭吵，不打架是做不到的！」另一位非孤立主義派參議員勸告說：「讓我們保持冷靜。」
對羅斯福說來，反德思想的風暴趁此時爆發是再順當不過的了。一星期後，他令「租借法案辦公室」盡一切努力向蘇聯提供軍事和經濟援助。為此，立刻撥款１０億美元。
次日，１１月８日，希特勒在慕尼黑髮表了一篇好戰的講話。它實際上是為「盧本·詹姆士」號的沉沒開脫。「羅斯福總統已向他的艦隻下令，看到德國艦隻就開火！」他喊道」我已向德國艦隻下令，不要看見美國船隻就開火。不過，若遭攻擊，就必須自衛。」雖然表面上怒氣沖沖，實則表明，元首仍想避免一場戰爭。不管他怎麼說，他還是害怕富蘭克林·羅斯福和美國的工業力量的。
那年初秋，在「狼穴」的一次會見中，他情不自禁地泄漏了許多情況。「我會比你們的羅斯福總統長壽的」，他向《國際新聞社》記者皮埃爾·胡斯解釋說。「我等得起，可以慢慢來，用自己的方法贏得這場戰爭。」因為是在戶外，希特勒穿上了灰軍服長大衣。他站立著，雙手反剪在背後，雙眼空虛地注視著前方沉思著。他猛然說：「我是一個帝國的元首，還可以安然度過一千年。」他用手套拍打左手掌。「現在，沒有什麼力量可以動搖日耳曼帝國。上帝的意志叫我完成日耳曼民族的任務。」他雖然在談論自己的命運，對被他看作是世界舞台上的小人物的丘吉爾和羅斯福卻仍耿耿於懷。「他們坐在財閥、政治的小天地里，被過去１０年來已證明過時的東西包圍和奴役。在幕後操縱的是搖錢樹和猶太人。他們的人民的權利本來已所剩無幾，卻又遭到議會小丑們的踐踏。我有我的人民做後盾。他們信任我，信任他們的元首。」兩人繼續散步（後邊跟有一群衛兵和下級人員），希特勒再次抱怨迫使他進行戰爭的「瘋子」。「我有為我的人民服務的今後５０年的計畫。我並不像達拉第和張伯倫之流需要戰爭才能留任。在這個問題上，羅斯福先生也是如此。」
胡斯注意到，一提到總統，他便眉頭稍稍一皺。「我突然覺得，而且非常清楚地感覺到」，胡斯回憶說，「我觸到了元首心中的一個秘密，一個他永不泄露、也永不會承認有的秘密。」希特勒本能地怕富蘭克林·Ｄ·羅斯福。「是呀，羅斯福先生——還有他的猶太人！」希特勒嘆道。「他想接管全世界，連太陽上也不給我們一塊地方。他說他要拯救英國，意思是他要當大英帝國的統治者和繼承人。」
希特勒對美國越來越強硬的態度也在里賓特洛甫身上反應出來。１１月２８日晚，他召見大島將軍，敦促日本向英美兩國宣戰。大島頗覺奇怪。「閣下是否說，在德國和美國之間已實際處於戰爭狀態？」里賓特洛甫說，並未走得那麼遠，「羅斯福是個瘋子」，他解釋說。「他會做什麼，誰也不清楚。」他答應，如果日本故意打美國，德國會和它結盟。「在這種情況下，德國絕對不會與美國單獨媾和。這點，元首是下了決心的。」
對日本統帥部而言，這條消息使他們大為振奮。一隊由航空母艦組成的行動隊業已起程前往珍珠港。１１月的最後一天，大島受命立即通知希特勒和里賓特洛甫，說英美兩國正計畫向遠東運送部隊，對此，必須採取反措施：
……秘密地告訴他們，日本與盎格魯－撤克遜國家間極有可能通過某種武裝衝突，突然爆發戰爭。還要告訴他們，戰爭爆發的時間可能比任何人料想的來得更早。
這些指示剛發出，要他從德國人那裡拿到具體保證的指示又發了出去。然而，當大島於１２月１日深夜拜訪里賓特洛甫時，這位外長卻有意躲避他，使他好生奇怪。他借口首先要與元首磋商，而元首還在「狼穴」。他們兩人都清楚，希特勒沒有多少時間去過問在世界的另一端孕育著的戲劇性事件。所以，在５日凌晨３時