９月１日，星期五，凌晨４時４５分，在但澤港進行禮節性拜訪的德國巡洋艦「石勒蘇益格——荷爾斯泰因」號，開始炮擊這個小半島——那裡有一波蘭軍火庫和８８名士兵。與此同時，炮火也猛轟德波邊界。接著，德軍的步兵和坦克便大規模向東挺進。德國未正式宣戰，一小時後，希特勒向其部隊廣播了一項文告。他說，「除武力對付武力外」，他無別的選擇。
在羅馬，墨索里尼外表上很平靜。幾小時前，在恐懼心的驅使下，同時也因為勸他小心謹慎的忠告像洪水般湧來，他作出了一個明智但又是個尷尬的決定：義大利將保持中立。他親自打電話給阿托利科，要他去請求元首給他發一份電報，解除他在聯盟中承擔的義務。希特勒迅速地草擬了一封隱藏著憤怒的複電。「本人相信，依靠德國的武裝力量，我們有能力完成強加在我們身上的任務」，他這樣說，並為墨索里尼未來能為「法西斯主義和國家社會主義的共同事業」所做的一切表示感謝。他於上午９時４０分簽發了這封電報，接著便前往「皇冠劇院」向國會發表演說。希特勒身穿灰色制服，步履輕快地走上舞台。旁觀者都覺得奇怪。他穿的看來像軍服，卻又是新顏色的黨服。他聲音宏亮，講得很慢，一點一點地將他為何要進攻波蘭的原委講述出來，從頭至尾使自己處於憤怒狀態中。聽眾聚精會神地聽著。對西方各大國竟認為自己的利益也受到影響的想法，他表示遺憾。「本人曾一再向英國施以友誼，以及，如果必要的話，緊密的合作。然而，單相思可不行，愛，必須有對方作出反應。」身在聽眾中的愛娃·勃勞恩對妹妹小聲說：「這意味著戰爭，伊爾塞，他要走的——我會變得怎樣呢？」
也許是因為即席，這篇演說並不是希特勒最佳演說之一。為了使這篇演講拿得出去見報，狄特里希辦公室的赫爾穆·孫德曼與其他工作人員一起，拚命修改語法錯誤和刪除多餘的字句。希特勒保證，他永遠不會向婦女和兒童發動戰爭，接著便宣布，波蘭軍隊在德國領土內放了第一槍，德國陸軍不過是還擊而已。「誰用毒打人」，他威脅說，「必然會遭毒還擊。誰不顧人類福利之準則，誰便可指望我們會採取同樣的步驟。我會打下去，不管打誰，直到帝國安全和權利得以確保！……此時此刻以後，我的全部生命比過去任何時候都更屬於我的人民。現在，我什麼也不想當，只想成為日耳曼帝國的第一名軍人。所以，我再次穿上了歷來對我是如此神聖、如此寶貴的軍裝。不到勝利我決不脫下軍裝——要不我就不活著看到它的結束！」
聽眾盡情的歡呼。在瘋狂的興奮中，誰也沒有注意到，愛娃·勃勞恩在雙手捂臉哭泣。「他若有個三長兩短」，她對妹妹說，「我也死」。希特勒宣布，如他身遭不測，他的繼位人是戈林。若帝國元帥也遭不測，赫斯將繼其位。這是個單方面的決定，或許是即興作的，但它表明，德國政府實際上已不復存在了。元首就是德國。
在劇院內，人們瘋狂地高呼「勝利萬歲！」，在劇場外，在街道上，人們卻幾乎安靜得可怕——這是個嚇人的對比。稀稀拉拉的行人，他們板著臉孔，似乎對未來的關切壓抑著他們。２５年前，８月的一天，德皇威廉宣戰時出現的那種喜悅，現在連影子都沒有了。今天，街道上並沒有心情急切的青年阿道夫，也沒有眼中閃著喜悅的光芒的希特勒。在１９１４年，大部分歐洲人都在戰爭中找到了解脫。「我們永遠不應忘記，」
Ｄ·Ｈ·羅倫士在寫到他堅決反對的那次戰爭時寫道，「人類是雙重的動機生存的：一為和平與增長，二為爭鬥與武力之凱旋。軍事冒險與在爭鬥中取勝的胃口一旦獲得滿足，和平和增長的胃口便立刻顯示出來——反之亦然。這好像是一條生活規律。」從停戰協定簽訂之日至今天，和平與增長均不見有多少。這一代人並不具有過無聊生活的最近的過去，沒有冒險或逃避的慾望。這些德國人明白，上一次戰爭並未解決任何問題。他們從自身的經歷知道，戰爭是長期的，悲劇性的，也是不光彩的，它可能從根本上改變他們的生活——變得更壞。
當愛娃·勃勞恩垂頭喪氣地與勃蘭特醫生一起步齣劇場時，他試圖讓她高興起來。「別發愁，勃勞恩小姐，」他說。「元首告訴我，用不了三個星期和平又會到來。」聽到這話，她勉強一笑。
漢德遜打電報給倫敦說，演講一完希特勒便回總理府去了，並對他的將領們說，「他的政策業已瓦解，現在只有槍炮才能說話。希特勒先生忍不住了，沒有講完便離開了屋子。」
這可能是真的。那天下午早些時候，戈林把達勒魯斯召到總理府。元首要見他。元首對達勒魯斯所作的一切努力表示感謝，隨後便責怪英國將此努力化為烏有。時至今日，達成協議的希望已不復存在了。片刻後，他打斷了戈林的無關插話，說他決心粉碎波蘭的抵抗，令波蘭全國蒙辱。然而，如英國仍願談判，他準備退讓，即所謂半途相會。猛然間，他又大喊大叫起來，且指手劃腳。戈林狼狽地將頭一歪。「英國若願打１年，我就打１年……」希特勒停話不語。片刻後，他嗓門喊得更高，瘋狂地揮舞著雙臂。「英國若想打３年，我就打３年！」他握緊拳頭，喊道：「如有必要，我就打１０年！」他彎腰擊拳，差點兒擊到了地板。
一會兒，希特勒來到客廳。此時的他卻似乎處在「喜悅和興奮」之中。他向里賓特洛甫和兩名副官喊道，軍隊進展之神速，超過了他最大膽之想像，整個戰役在西方來不及草擬抗議書前便可結束。此時，法國問題專家奧托·阿貝茨主動發表意見，說法國將會宣戰。希特勒把臉轉向里賓特洛甫，舉起雙手，作恐怖狀。「饒了我吧，你的專家別再發表什麼斷言了」，他一邊說，一邊對德國外交人員大加譏諷，說什麼他們拿的薪水最高，用的通訊工具最現代化，但所作的答案歷來是錯誤的。在徵兵，在萊茵蘭，在德奧合併，在蘇台德危機，在佔領布拉格等問題上，他們都預言會發生戰爭。他的武官們也一樣糟糕。「要不是因為早飯吃得太多，搞鈍了腦筋，他們在各自的國家收集到的關於時局概況的材料，還沒有我在柏林得到的清晰，就是因為我的政策不適合他們的需要，在發來的報告中，他們提供假情況，在我的道路上設置障礙。你必須明白，里賓特洛甫，我已最後決定，不聽那些曾屢屢向我偽報或謊報的人們的意見。我要自行其是，依自己的判斷行事。在上述這些事件中，它比幹練的專家給我的高見還有力。」
在倫敦，波蘭大使愛德華·拉仁斯基在唐寧街１０號會見了哈利法克斯勛爵。他主動提出，根據英波互助條約第一條，他的政府認為，希特勒的入侵應視為侵略。
「這，我沒有多少懷疑」，哈利法克斯說。兩人來到大廳時，前來參加內閣緊急會議的各位大臣都陸續到了。財政大臣約翰·西蒙爵士抓著拉仁斯基的手說：「我們現在可以握手了。我們同舟共濟……英國沒有拋棄朋友的習慣。」數分鐘後，張伯倫建議內閣向希特勒提出最後警告：除非停止敵對行動，否則，英國將履行其向波蘭承擔的義務。他警告說，這封電報措詞應謹慎，不用最後通牒的措詞。否則，德國人便有可能立即攻擊英國的船隻。
全世界對此突然襲擊，雖早有所料，卻仍大受震驚。梵蒂岡未予譴責；它通過赫隆德紅衣主教秘密向波蘭政府施加壓力，要它與希特勒談判。羅斯福總統的第一個反應是呼籲交戰雙方保證不轟炸平民百姓或「未設防的城市」。這是希特勒曾公開許下的誓言；羅斯福的聲明僅使他煩惱。此時，他的駐華盛頓臨時代辦又報告說，美國國務院負責新聞事務的副主任曾對德國新聞局的代表說過：「我們真可憐你們這些人，你們的政府業已自己宣告有罪。他們受到全世界的譴責。如果現在英法和德國發生戰爭，這場浴血將是絕對沒有必要的。談判用的方式是愚蠢到了極點的。」希特勒將美國的敵視態度歸咎於受猶太人控制的報紙和「羅申弗爾德」總統周圍的猶太人。他對此作出了報復：視德國猶太人為國敵，禁止他們冬季於晚８時後夏季於晚９時後外出。不久，猶太人的所有電台都被沒收充公。
當天傍晚，英國致德國的照會終於送到了漢德遜的手裡。根據英國政府的指示，漢德遜必須在其法國同事陪同下立即將此照會交給里賓特洛甫。他應向他解釋清楚，這是一個警告，而不是一份最後通牒——如德國的答覆不能令人滿意，下一階段便發出限期最後通牒，或立即宣戰。當然，後者是僅讓大使一人知道的（順便提一句，也是讓希特勒的電話竊聽者知道的）。
上午９時３０分前，漢德遜和考侖德雷來到了威廉大街，但里賓特洛甫拒絕一起見他們。他首先客氣地接見了英國大使。里賓特洛甫說，是波蘭首先向德國挑釁的。接著，他便開始爭辯，聲音雖然不大。這一次，他們並未鼻子對鼻子地爭論，而是進行得很有分寸。漢德遜剛一走，考倫德雷便進來了。他帶來的照會，幾乎與英國的一模一樣。里賓特洛甫重又說，是波蘭的不是，不是德國的不是。他答應將照應轉給希特勒