儘管個人取得了成功，在掌權６個星期後，褐色革命的命運依然是個問號。普魯士政府被緊急解散，在其他州內引起了嚴重的關切。２月中旬，戈林對普魯士警察進行了激烈的清洗，把他不信任的人全部清洗了出去。他下令其警察部隊，「不惜一切代價，取締與衝鋒隊、黨衛國和國防軍有敵對情緒的任何事物。因為這些組織里有著對國家最具有建設性的人們……警察的職責是要協助做好任何形式的國家社會主義的宣傳。」接著，他又發表文告，大意說，「對敵視國家的各種組織」，警察應果敢地採取行動，並可隨時動用武器。如果「失職」，他們便會受到懲罰。這是在向共產黨人、馬克思主義者和他們的同情者公開宣戰。
與普魯士一樣，７個較小的州已在政治上就範，但較大的州——包括國家社會主義的發源地巴伐利亞在內——卻拒絕向希特勒政府屈服。與此同時，共產黨人又號召群眾起來抗拒納粹。２月２１日，《紅色戰士聯盟》又煽動「青年無產者」去解除黨衛軍和衝鋒隊的武裝。「在未來的紅軍中，每個同志都是指揮官！這是我們向蘇聯紅軍戰士所作的誓言。無論是機槍、手槍還是監獄，都破壞不了我們的鬥爭。我們是明天的主人！」幾天後，共產黨的官方喉舌《紅色水手》公開號召採取暴力行動：「工人們，進入工事吧！朝著勝利前進！子彈上膛！拉開手榴彈的導火索！」
這些革命的號召可能純屬口號，但戈林卻認真加以對待——或行動。他於２月２４日襲擊了柏林的「卡爾·李卜克內西大樓」。官方公告說，警察抄到了共產黨的起義計畫。２月２６日晚，哈努森預言，這次革命，將爆發為戰火。在有一些首都最有影響的人士參加的一次降神會上，他宣稱他已看到了煙……有隻老魔從火焰中飛*？……接著，柏林一座大樓便陷入火海。聽眾中，那些深知前一天確有３宗企圖向政府大樓縱火的案件的人們，對這一說法必然印象特別深刻。
縱火者是個２４歲的荷蘭人，名叫馬里努斯·范·德·盧勃。他下定決心向國會大廈縱火。此人身強體壯，行動有點遲緩，對資本主義的抗議就是放火燒樓。早在４年前，由於厭惡共產黨，他退了黨，加入了「國際共產黨」——這是個支離破碎的小組，反對莫斯科政策。他是一星期前來到柏林的。他當時的想法是，那裡將會有重大事件發生。但是，在參加了社會民主黨和共產黨的示威遊行後，他認為，德國革命只有在驚人事件的推動下才能發生。他希望，政府大樓的熊熊烈火將鼓舞麻木不仁的德國群眾起來造反。
３次縱火失敗後，他未泄氣，遂於星期一中午——２月２７日——帶上４包縱火物來到米勒大街的一家商店裡，然後步行去國會大廈。他穿著破舊，褲子奇短，頭帶高帽，形象可憐。他在裝飾華美、以玻璃做屋頂的大廈周圍徘徊，發現從西面進入大廈最為安全——那裡的門使用得最少。那天天氣奇冷，寒風刺骨。為暖身，他在郵局呆了半小時，然後又步行了若干時候，於晚９時許回到國會大廈。西面的通道已無一行人。片刻後，他便攀牆而上，爬到了２樓陽台。
晚９時３０分，有個神學院學生回家經過當地，忽聽見國會大廈內有打碎玻璃的響聲，接著便見一黑影，手中打著火把。他於是便跑去報警，在大廈的西北角碰見一個下士警察。這個下士發現了被打碎的窗戶，還看見窗後有火光，但他只是驚愕地注視著，幾分鐘後，才找消防隊。１０時許，第一隊消防車才趕到。此時，會議室已烈火熊熊。
漢夫施坦格爾在柏林的寓所，剛好在國會大廈對面。其時，他正生病卧床。是守樓人的尖聲喊叫把他吵醒的。他往窗外一望，看見了火光，便連忙往戈培爾家掛電話——在那裡，晚宴正酣。戈培爾聽到這一消息後還以為是開玩笑。「你要是那樣想，那就請親自前來看看」，漢夫施坦格爾反駁完便把電話掛了。片刻後，電話響了——是戈培爾打來的。「我剛跟元首說了，他問究竟發生了什麼事情。別再開玩笑了。」從聲音聽來，戈培爾似乎不信，且很煩惱。這便把漢夫施坦格爾惹火了。他說，大廈已烈火熊熊，消防車也來了。說完，他便上了床，「養」他的病去了。
希特勒望見提埃加登上空一起通紅，便喊道：「是共產黨乾的！」喊完，他便與戈培爾一起奔赴失火現場去了。到現場後，他們在仍冒火的大廈內找到了戈林。他的棕色帽子高高翹起，身穿駝毛大衣，看上去像個龐然大物。他是第一批趕到失火現場的人之一，他的第一道命令是*？具特色的：「搶救壁毯！」他對希特勒說，這是共產黨乾的，「著火前２０分鐘光景，一批共產黨的代表還在國會內。我們扣押了一個縱火者。」戈培爾連忙問：「是誰？」戈林得意地說：「我們還不知道，但能從他口中掏出來，別操心，博士。
「其它公共大樓沒事吧？」希特勒問。
「我全都作了防範。全部警察我都動員了。每座樓房都安排了特別哨。我們準備對付任何不測。」
眾人踏著水潭和焦墟，沿著燒壞的地段巡視了一周，然後走進一個濃煙刺鼻的大廳。有個警察舉槍警告希特勒說，大燭台隨時可能塌下。希特勒總理連忙去找前來採訪這次火災的塞爾頓·德爾默。「讓上帝保佑這是共產黨乾的勾當」，他說——對這位記者而言，這是個信號，說明他還不敢肯定這是共產黨乾的，他只希望如此。「德爾默先生，你現在看到的，是德國一個偉大歷史時期的開端。這場大火是個開端。」他踩上了一條水管，既未失去平衡，也未中斷談話，「如果共產黨控制了歐洲，６個月後——我在說什麼呀！兩個月！——全大陸都會像這座大樓一樣陷入火海。」
他們走上樓梯，上了另一層樓，巴本迎面前來。他原在赫侖俱樂部設宴招待興登堡的，聽到出事後匆忙趕來。他身穿灰色粗呢大衣，頭戴黑色漢堡帽，一句話也說不出來。「這是上帝賜予的信號呀，副總理先生！」希特勒喊道：「如果這場火是共產黨放的，我相信是的！那末，我們便必須用鐵拳將這條害人蟲砸爛！」看到戈林已搶救了壁毯，巴本鬆了一口氣。希特勒請他前往戈林辦公室議事，以決定採取何種措施，巴本客氣地、堅決地予以拒絕。他說，他得首先向興登堡彙報。
這場火災似乎把希特勒給迷住了。抵達國會總裁的辦公室後，他倚著石欄，俯瞰著這場浩劫，似乎被烈火吸引住了。此時，內閣各部長、官員及其他要員（包括柏林市長，奧威王子，警察局長和英國大使）都陸續前來。負責進行初步調查的人走了進來。普魯士內政部政警主任魯道夫·狄爾斯向元首和戈林報告說，縱火者是個荷蘭人，名叫范·德·盧勃，已在國會大廈內找到——他光著半身。一個審問者憤然地喊道：「你為什麼這樣做？」這個激進青年回答道：「為了抗議。」
戈林一邊喊口號、一邊發號施令。「這是共產黨起義的開端。一分鐘也不能浪費……」希特勒打斷了他的話：「給他們一點顏色瞧瞧！誰敢阻擋我們就把他打倒！」由於激動，他漲紅了臉，「德國人民長起來太軟弱了。當官的共產黨個個都得槍斃。當代表的共產黨今晚通通得弔死。共產黨的朋友要全部關起來。這也適用於社會民主黨和Ｒｅｉｃｈｓｂａ－ｎｅｒ（國家害蟲）！」
狄爾斯告訴元首，縱火者矢口否認自己與共產黨有任何聯繫，說國會內的火是他一人放的。狄爾斯補充說，他的供詞聽來可信，縱火者僅是一個瘋子無疑。
「這個陰謀很狡猾，是經過精心策劃的。」希特勒冷冷地說。接著他又蠻不講理地進行謾罵：「唯一可能的是，他們沒把我們放在眼裡，也沒把德國人民放在眼裡。他們躲在他們的老鼠洞里，聽不見群眾的歡呼聲。現在他們倒想爬出來了！」狄爾斯說，認為共產黨就要起義的想法是荒謬可笑的。數不清的共產黨叛逆者曾對他說過，起義不過是紙上談兵。但希特勒就是不聽。他再次勃然大怒，又是謾罵「這些豬玀」，又是高喊他不需要任何證據就可相信，共產黨「用在德國的守護神身上縱火的拙劣技倆，作為他們聲嘶力竭地宣布要搞的群眾行動的信號。」
暴風雨般的會議於晚上１１時結束。接著又在普魯士內務部長家開了另一個會議，研究了保安措施。之後，希特勒便出發前往《人民觀察家報》設在當地的辦公室，看看他們是如何報道這次大火的。「等了整整半個鐘頭才讓我進去。有幾個編輯坐在裡邊。某個助理編輯終於出來了。他好像困得很。」希特勒立刻把戈培爾找來。為了準備下一起的稿子，兩人干到拂曉。他們準備指責赤色分子陰謀趁「眾人驚慌失措」之機，奪取政權。
與此同時，戈林也在對為普魯士之官方報紙寫報道的人大發雷霆。草稿只有２０行，只提到一個縱火者。戈林草草地看上一眼便喊道：「全是胡說八道！作為警事報告，這也許是不錯的，但它不是我心目中的公報，一點也不是！」他抓起一支藍鉛筆，把１００磅引火材料改成１０００磅。作者反駁說，一個人是扛不動這麼重的。戈林反唇相譏道：「沒有不可能的。為什