「我，完全不記得昨天的事。」
早晨，在薄霧瀰漫的沙灘上，紅著臉的法娜很不好意思地如此說道。
「是真的。不管什麼都不記得了。」
法娜的表情在說明她是記得一清二楚的。夏魯魯抑制住想要戲弄她的心情，也佯裝不知回答道。
「我也忘了在被敵機追趕的時候對大小姐說了什麼。所以我們扯平了哦。」
法娜不甘心地瞪著夏魯魯，然後突然轉過臉去。
夏魯魯起身活動了下手腳，接著開始在沙灘上做屈伸運動。
通過一天的休息身體恢複到萬全的狀態，太陽穴的傷痛也不怎麼礙事了。
他看向漸漸渲染成藍色的西邊天空。幾十朵雲從清澈的清晨的大氣湧現出來。雲量七到八。是絕好的飛行天氣。
「出現了不錯的雲。我們出發吧。」
夏魯魯對坐在沙灘上的法娜說道。照映出清晨天空的法娜的眼睛隱約含著抗議的神色仰視著夏魯魯。
「不能一直待在這島上。有敵人探察到我們的動向進行登陸的危險。為了生存就必須要飛行。」
「我知道。」
法娜的回答沒有霸氣。流露出還想在這島上停留一段時間的心情。但是現在不能贊同她的心情。
略微做了下體操讓腦袋和身體清醒後，夏魯魯和法娜一起回到了隱藏SantaCruz的原野。
因為經過整備，氫電池反應堆的狀態非常好。打開電源後，螺旋槳伴隨著輕快的震動開始順暢的旋轉。
在確認法娜坐進后座後，夏魯魯關閉了擋風玻璃。
在到島上後裝上的預備的有機玻璃的對面延伸著如同油畫般的藍天。
「真是座不錯的島啊。」
「嗯。」
「雖然有些不舍，但是還是走吧。這是最後的飛行了。」
「……嗯。」
在通過傳聲管簡短地交流後打開節流閥，將操縱桿向前推去。隨著滑行速度上升機翼的升力也在提升。
群青色的機翼反射著陽光，SantaCruz朝著夏空上升。螺旋槳的聲音顯示著一切順利，舒服的PLUSG震動著下腹。在法娜的視線前方，樂園一下子變小了，包圍著島嶼周圍的透明的岩礁也看不到了，最終濃綠色的島影融入到一片群青色的彼方。法娜戀戀不捨的一直望著樂園消失的那個方向。
機首所朝的方向是皇國領地塞翁島拉·比斯塔基地。夏魯魯上升到高度三千後將機體恢複到水平位置，開始巡航。
重新繃緊在無人島生活而變得鬆弛的神經，將意識集中到前方的空域。看不到像是敵巡哨機的蹤影。小心地進行從一朵雲到另一朵雲的如同踩著踏腳石前行一般萬全的隱秘飛行。就算被發現了，在這樣的雲量下應該可以逃脫的——夏魯魯大意了。
夏魯魯作為飛行員的本能察覺到空域里存在著異物是在從島嶼起飛一小時後。
飛行眼鏡深處的眼睛謹慎地看向四面八方。彷彿要貫穿四處瀰漫斷雲群看到對面的天空一般。四周瀰漫著斷雲，在高度四千和兩千的地方形成兩層層雲密布著。夏魯魯在上下都被雲夾著的空間默默地飛行。在視野里，淺墨色的雲要比藍色的天空顯眼。因為水平方面瀰漫著的斷雲的關係，能見度比較低。看向彼方空域的視線被雲的屏障所遮擋，警戒很困難。
雖然看不見——但是有什麼東西在。肯定有什麼東西在。從自己的脊椎傳來這樣聲音。
帶著鐵質氣味的什麼衝進鼻子深處。現在的空域存在著複數的鋼鐵塊的這一事實通過那氣味傳達了過來。
——敵人捕捉到了SantaCruz。
和飛進敵輪形陣正中央的時候是同樣的感覺。敵空母裝載的探測儀是相當優秀的吧。在自己發現他們之前被他們發現了，完成了捕食的態勢。夏魯魯的直覺和經驗不容分辯地醒悟到了這事實。
——太天真了嗎。
本以為只要警戒是完全的話那麼就能夠逃脫。但是如果敵方優秀的電波探測儀實用化成果的話那就是另一回事了。肉眼的境界會收到雲量的限制，就算是逃進雲裡面，從探測儀射出的脈衝波突破雲層與SantaCruz衝突，反彈回去，將位置和移動速度傳達給對方。不只是飛機的性能，在索敵能力方面也是天上要高上數端——這個戰爭的結局對皇國來說應該會是很不幸的吧。
「左斜後方有艦影。」
這個時候從傳聲管傳來法娜僵硬的聲音。按她所說的沿著左後方看去的夏魯魯眼睛的前方出現了細長的青蟲型艦影。
敵艦在雲的對面幾乎同樣高度的地方和SantaCruz平行飛行。應該是在到達大瀑布之前遭遇的燦雲型高速驅逐艦不會錯的。安置在艦橋上的信號燈在閃爍著是在向航行在附近的艦艇發送信號吧。但是因為瀰漫在自己周圍的斷雲的關係，能見度很低，無法看清敵人的全貌。
飛行中的決斷關係到自己的生死。可以說在空戰中每秒都連續著關係生死的決斷。無法和任何人進行商量，在無數的選擇中選出一個行動，並且要在那上面賭上自己的性命。
這個時候夏魯魯的決斷是「上升到能夠看清敵艦隊的位置」。
敲擊了一下節流閥獲得必要的機速後將操縱桿拉到身前。伴隨著螺旋槳低沉的聲響，SantaCruz突破斷雲群開始上升。
「右斜後方有另外兩個艦影。」
又傳來了法娜緊迫的聲音。一邊上升一邊向後下方看去，發現有兩艘燦雲型驅逐艦切開熨開在飛行。和剛才的同型艦一樣在和SantaCruz目的地的方向平行的雲海航行。似乎已經在視野中捕捉到了SantaCruz，正追著自己悠然地上升。
雖然軀體笨重但是速度卻相當快。雖然機速上SantaCruz要略佔優勢，但是想要完全甩掉的話需要花上五、六分鐘的吧。
眼、耳、兩手兩腳，不僅是五感，甚至包括第六感，將自己的肉體和精神總動員起來操縱機體，必須一直躲避炮火的五、六分鐘對於飛行員來說是足以匹敵五、六小時的漫長的忍耐的時間。
沿著天空斜向上升，在高度四千突破了瀰漫的層雲。在頭上的是沒有任何遮蔽物的藍天。前一回，敵方正規空母差不多是在這樣的高度俯視眼下的戰場，不過這次SantaCruz上方的空域是看不到任何艦影的。
上升到高度八千後將機體恢複到水平位置。同時傳聲管因為法娜那近似叫喊聲的聲音而顫抖了。
「敵艦從雲下方……十艘！在上升。」
夏魯魯咬緊嘴唇，伸過頭去觀察機體的正下方。
在夏魯魯的視線前方，宛如白色海原的下層雲噴出水蒸氣的飛沫，彷彿撕裂雲海一般，十艘組成兩列縱隊的燦雲型驅逐艦裹著純白的霧氣上浮。隆隆的大氣的震動越過擋風玻璃傳達到夏魯魯的肌膚。
「增多了。」
夏魯魯驚愕地瞪大了眼睛。上次遭遇的燦雲型全部共八艘。其中有一艘被空雷擊沉了，所以應該是七艘，看來似乎是在夏魯魯他們在無人島休息的時候來了增援。
受到超重量的鐵塊們的升力裝置噴出的餘波，眼下瀰漫著的層雲翻滾起伏，如同風暴天氣的海原一般粗暴的水蒸氣的飛沫籠罩著驅逐艦。天空的樣子不久就變成了戰場的樣子。
夏魯魯使勁凝目看去。
安置在從被雪白的帷帳覆蓋的驅逐艦彎曲的舷側突出的幾十座半圓形碉堡的數百門對空炮的炮門全都對準了SantaCruz。那是彷彿能清楚地看到船員們舔著舌頭的樣子一般綽綽有餘的高射模式。
兩列縱隊將SantaCruz夾在中間，彼此保持五公里左右的距離平行飛行。現在敵方的炮手應該是為了能讓對空炮彈在合適的位置爆炸而在調節引線。
朝水平方向逃跑是不行的。只能就這樣直線前進靠機速甩掉，或是沿垂直方向逃跑。SantaCruz的極限高度是九千五百米。逃到那高度的話機速會變得不穩定，不一會就會被飛空艇的對空炮擊中的。
——怎麼辦？
夏魯魯進行自問。
——直線前進一邊迴避射擊一邊觀察敵人的舉措。
就這樣決定了。
之前的空戰也是如此，天上空艇兵團似乎比較喜歡複數戰鬥群緊密連攜確實有效的組織性的捕獵法。雖然雷瓦姆這邊以個人的技術和膽量、腕力和精神力解決敵人的前時代的樣式也已經開始衰退了，但是對於現代戰的適應比起天上來要遲多了。
夏魯魯內心預先銘記，今後開始的是沒有一絲騎士道精神的