雖然還是黎明前，但是德爾·莫拉魯空艇騎士團員們卻少見的聚集在阿魯美利亞航空指揮所里。混在平時使用同一飛機場的雷瓦姆空軍中無事可做的空之傭兵們，那個早上全體瀰漫著滿意的神色，在急不可待地等著出擊命令。
與此相對，在同一指揮所等待的雷瓦姆空軍所屬飛行員則全都露出不爽的表情。
作戰的詳細內容是在昨夜公布的。搭乘分配被張貼出來，大家知道了只有夏魯魯是往不同方向飛行的，然後從高級士官口中得知皇子的未婚妻法娜·德爾·莫拉魯要坐在雙座偵察機的后座。
空艇騎士團向夏魯魯大呼快哉，空軍正規兵們則去全都感到氣憤。
對於從本國過來的空軍兵士來說真是災難不斷。因為中央海的航空聯絡路被切斷所以本國沒有派來增援，殘留在此地的空軍所屬的飛行員和機體都在不斷減少。
而且今天早上的任務居然是援護平日所看不起的狩乃夏魯魯，也就是所謂的誘餌。是不可能無視幹勁十足的傭兵們而有著愉快的心情。
這時雷瓦姆空軍東方派遣大隊長官多明戈·加西亞大佐帶著隨行的士官進入了指揮所。嘈雜的人聲頓時停止了，大家的視線都朝向了士官拿著的敵情視察報告書。
高級士官慢慢地高聲宣讀夜間偵察機的報告。
「目的地高塚飛機場的上空晴，雲高三千米，雲量三到四，能見度十到十五公里。對於白天的強襲沒有任何障礙。」
騎士團員之間響起了輕微的歡呼聲，正規兵則直咂嘴。今次作戰要擔心的只有天候，不過那也是過慮了。多明戈大佐一邊玩弄著胸前的銀勳章一邊開始訓話。
「搭乘分配和昨日說的一樣！制空隊現在開始出擊，直掩隊和爆擊隊在制空隊出發十五分鐘後起飛。不要忘了！你們全都是作為法娜小姐的誘餌。將敵方的所有飛機從利奧·德·埃斯特引開，讓它們朝向你們就是這次作戰的重點。不管是一分還是一秒，儘可能長久地將它們拖在戰鬥空域，展現出雷瓦姆空軍的驕傲！」
與了解的回應聲一起，先發的制空隊二十一名隊員離開了指揮所。
目送著他們離去，多明戈大佐搖晃著腹部的贅肉向著坐在木製椅子上的夏魯魯走來。
「法娜小姐已經到達了。在滑行道路的東端等待。跟我來，海貓。」
莊重地下達了命令。夏魯魯起身跟在大佐後面走去。順便一提海貓是這次作戰里夏魯魯的代號。作戰名則就是『海貓作戰』。
「不要忘記，本來那可是連臉都不能讓你這種人見的大人物。決不要說廢話，別對上眼睛。由老夫來介紹，你不要說話。萬一被問到什麼的話就回答『是』或『不是』。明白了嗎？」
「哦。」
夏魯魯早已習慣了這樣的對待，老老實實地做了回答。在他們旁邊的紅土的滑行道路上，制空隊的戰鬥機已經開始發動引擎了。
在螺旋槳的轟鳴聲中，看到了在飛揚的沙塵中忙亂地四處奔走的整備員們的身影。
在東方天空的低處，密布的層雲下部被染成了紅色，馬上就要到日出的時間了。
安置在滑行道路的風向標統一地朝向了西北偏北方。
含著濃厚的從發動機里噴出來的氫氣的氣味的夏天早晨的風微微地搔弄著夏魯魯的鼻孔，這氣味誘發了飛行員的腎上激素。
並排的戰鬥機群雄壯的鼓動震動著大地和大氣。覆蓋著阿魯美利亞飛機場的轟鳴聲對於夏魯魯來說是上路的福音。聖·馬魯緹利亞所剩的能夠觸動的飛空機體全都為了支援夏魯魯的行動在今天早上起飛。
彷彿越過夏魯魯身邊一般，組成三角形編隊的三架AilesⅡ在滑行道路上跑過去，留下嗡嗡的螺旋槳的吼聲向著東方的天空飛去。
在那後面又有三機編隊間不容髮地跟了過去。機首所向是建設在國境附近的敵人的飛機場。在早上進行攻擊，目標今天一天將戰鬥空域限定在敵地上空。而夏魯魯則載著法娜的乘機向相反方向——西北方秘密地飛行，計畫就是這樣的。
將東方的天空底部染得火紅的朝陽開始浮現出來。有著燃燒般顏色的夏雲從地平線上一點點地湧現出輪廓。
飛行空中的AilesⅡ彷彿是浮現在深紅背景上的影繪。刻上洗鍊的十字形機影，留下帶有悲傷的響動，螺旋槳音向著遠方遠去。
另外——未來的皇妃法娜·德爾·莫拉魯穿著空艇騎士團的飛行服，站在滑行道路邊。
夏魯魯一般走著一邊凝目向逆光中看去。
夏天早晨的天空成為了讓法娜的容姿變得鮮明的畫框。
紮起來的銀色長發在一片硃紅色之中展現出熟絹般的光澤，好像隱藏著悲傷的面貌彷彿非常虛幻脆弱一般安在苗條的肢體上面。讓人覺得似乎只要吹口氣就會變得粉碎消散在風景之中，就是那樣白色透明的剎那的樣子。
難怪會將皇子的魂魄一眼就勾去了。這美麗甚至給人威迫感。
法娜的身邊站著德爾·莫拉魯家的重要人物們。
每一位都是穿著耀眼的燕尾服，帶著嚴厲的表情圍在法娜周圍。夏魯魯感覺他們看上去像為了不讓法娜逃跑而將她包圍住。
另外燕尾服的背後站著七、八名僕人。她們手裡提著大型的木製旅行包。
大佐飛快地走過去，在法娜面前立正鳴響了腳後跟。在習慣了的冗長寒暄過後，用手指向身旁的夏魯魯。
「這個是為了這次的任務而選上的夏魯魯·狩乃一等飛行員。」
夏魯魯抬頭挺胸鳴響了腳後跟，並且將閉合的右手手指抵住右邊的太陽穴。
法娜在夏魯魯的視線前方。不過她好像在眺望遠處，夏魯魯似乎沒有進入的她的視野。
小時候是個野丫頭給人很要強的感覺，但是現在眼前的法娜和蠟像沒什麼區別。眼睛的色彩看上去沒有什麼生氣，是因為在狡詐的貴族社會的怒濤中顛簸，被他們的人性漂白了吧。夏魯魯無法在記憶中的年幼的法娜和眼前的她之間找到結點。
燕尾服他們瞥了夏魯魯一眼，然後用不悅的眼神看向大佐。大佐用手比划出「去吧」的信號。夏魯魯再次敬了個禮，然後一個人向SantaCruz跑去。在夏魯魯的後方，燕尾服們和大佐帶著麻煩的表情在進行著對話。
海貓作戰的搭檔，雙座式水上偵察機SantaCruz的嶄新機體在早晨的光芒之中靜靜地迎接著夏魯魯。
作為在海上飛的時候的迷彩，SantaCruz上部塗成群青色，下部塗成銀灰色。沒有皺褶的綳直低翼在朝霞的天空的映射下顯得威風凜凜、可靠無比。作為覆蓋著搭乘席的擋風玻璃的有機玻璃也被精心擦得閃閃發亮。機體下部摺疊收納著為了浮在水面的最新浮舟機構。
地上人員在機翼上面或是在整流罩下面忙著對氫電池反應堆、輔助電源裝置以及安裝在機體內部的氫氣槽等進行最終檢查。夏魯魯稍微和整備員主任打個下招呼，接受了一些關於操縱的指導。
因為是最新銳的，所以夏魯魯也是第一次搭乘這機體。由於設計者是和Ailes的是同一人物，大體的操作感覺馬上就掌握了，不過為了了解氫氣的消耗效率和三舵細微的要點，這十天都花在熟練飛行上了。
夏魯魯也很中意這個機體。雖然是水上機卻有著不遜於AilesⅡ的運動性能。另外因為是偵察機所以前部沒有機關槍這點也讓他喜歡。這次的任務沒有多餘的殺人道具比較好。
不過後部迴旋機關槍還是姑且安上了裝有六百發子彈的彈匣。雖然是不能讓法娜用機關槍射擊的，不過因為被敵人追逐的狀況是有很高的幾率會發生，所以後部機關槍有預先裝滿威嚇用的子彈的必要。是為了不讓敵人輕鬆佔據後上方的措施。
這時僕人們向著SantaCruz走來，開始將手裡拿著的大包行李放進機體內。機體是有用於收納旅行的必需品的空間的，不過即使如此這行李也太多了。在機體上的整備員們困擾地瞪了僕人們一下，然後用鋼絲將機體內部固定住。
不過只要飛起來的話就由自己說了算了，不需要的東西在途中全部扔掉就好。夏魯魯非常想要早點起飛。在整備員主任報告工作完成的同時，他馬上跳上機翼進入操縱席。
在擋風玻璃全開的情況下，他看向計量儀器盤檢查有沒有異常。一邊操作著操縱桿和踏桿來確認三舵的運用，一邊將眼睛看向地上。
德爾·莫拉魯家一行靜靜地向著SantaCruz走來，多明戈大佐攀登到機翼上。法娜在送行的人們催促下，借著大佐的手，用讓人不放心的動作登上了SantaCruz的翼剖面。
法娜和夏魯魯的