「摩盧基襖導師～」
一個正在撒嬌的稚嫩聲音靠近坐著的摩盧基襖。柔軟的小手碰了碰他的手臂。摩盧基襖停下由計算機聽取的口述筆記，轉過身去面對著聲音的方向。他看不見說話的人，但視力健全的人總是偏好和人面對面談話。
「怎麼了，小鈴？」
摩盧基襖是個年近四十、容貌富知性且氣質沉穩的男子。他輕聲的問，便聽見那個純真的聲音怯生生地回答：「我想聽你講故事。」
「好啊，要不要坐到我腿上？」
「嗯。」
小小的溫暖身體悉悉簌簌地爬上他的膝蓋，緊緊的依偎著尋求溫情。敞開的窗口不斷傳來淺淺的海浪聲，潮風送來的熟悉氣味里多了幾分濕氣。看來會要有一場風雨。
五歲的小鈴是個愛撒嬌的女孩，平時最黏摩盧基襖。摩盧基襖將自明天起離開家一陣子，她或許因為怕被丟下而感到不安吧。這孩子在半年前失去了父母，並有過被人拋下的經驗，因此總是格外恐懼會有第二次。
住在這間屋子裡的孩子們都和她一樣，因為不同的原因而失去了親人。有的是因為貧困而遭到棄養，也有人因疾病或戰爭而失去了雙親。孩子們很快就適應這兒的新環境，日子雖然過得開朗而快活，但內心裡的傷痛卻是難以想像的深。
「你想聽什麼故事呢？」
「就是你之前講過的啊。『plant』的公主的故事。」
「哦，拉克絲·克萊因的故事嗎？小鈴這麼喜歡拉克絲啊？」
「嗯，她很會唱歌，不是嗎？」
「是呀。她的歌聲像小鳥一樣好聽哦。頭髮長長的像粉紅色的雲一樣，笑起來好溫柔，是個很漂亮的公主。」
摩盧基襖自己也不知道她的容貌如何，但是看過的人都這麼說。
「拉克絲·克萊因是不是住在太空里？我們在太空里會輕飄飄的浮起來耶。導師，你也會浮起來嗎？」
「會啊，在太空梭里就會了呢……」
摩盧基襖回想起太空中的無重力狀態，不覺擔憂起來。明天要出的這趟遠門令他的心情有些低沉，雖然知道這跟待辦之事的成功率不高有關，但多多少少也包含了旅程即將帶給他的不舒服。對眼睛不方便的人而言，再沒有比毫無重力、上下左右都分不清的狀態更教人感到不安了。他深切體會到，一旦跨出了宇宙，上下的觀念便不再適用；而自己生來便視同理所當然的那些道理，終究只是狹隘局限的遊戲規則。
人們固守的價值觀，也正像這一點。孰是孰非、孰重孰輕，或是分出敵我——諸如這些對立，也不過是因時制宜、受限於立場的一種精神制約罷了。
然而——就像大地之於視障者，也有人同樣仰賴那些價值觀而生存。失去了既有的價值觀，有些人會感到無可依著，或是難以言喻的恐慌……
所以，更令人費解……
「導師……」
小鈴略帶不滿的聲音，將摩盧基襖從沉思中拉回來。他微微一笑。
「啊呀，對不起。對了，說到太空里的事情呢……」
「嗯，等會要值班了嗎？」
餐廳里，穆正倚著餐桌喝東西，見到娜塔爾走進來便率性的舉起一隻手。
「是，少校您一直整備到剛才嗎？」
娜塔爾端了餐盤，一副迫於客套不得不回應的樣子，在穆的對面坐了下來。
「嗯，差不多啦。總算能休息了。等下就換你們辛苦啰。」
「不敢當。」
聽見這始終刻板的回答，穆真想笑出來。
「我想明天就能進入制空圈了。」
娜塔爾說道，穆不經意的瞥了時鐘一眼。
「……希望如此啦。」
乍聽之下，彷佛隨口說出的一句話，卻令娜塔爾額眉深鎖。
「的確……我們面對的是克魯澤隊。」
「不……那並不是克魯澤哦。」
聽見穆低聲說了這麼一句，娜塔爾反問道「啊？」，但是穆已經顧左右而言他，把話題繞到別的事情上了。
「就快到阿拉斯加了……『JOSH-A』呢……」
他喃喃說出了位於育空四的地球聯合軍統合最高司令部的簡稱，先前他們只想著如何抵達那裡，而今抵達的可能性已十分接近，反而是別的不安在心頭縈繞。
想到基拉和乘員們先前的爭吵——或許算不上爭吵，但把場面弄僵卻是事實——穆不由得思索起今後的種種。直到最近，基拉好不容易才被大伙兒視為「地球聯合軍」的一份子——但僅限於在「大天使號」內，而他非但無法融入，甚至在同樣來自「海利歐波里斯」的同學間也顯得孤立。照這樣下去，若再扯進那個連穆都搞不懂的龐大組織，基拉會變得如何呢……
當然，抵達阿拉斯加後再讓他退伍就行了。反正基拉原本就是為了保護「大天使號」上的人才保留軍藉的。等這艘船抵達目的地，大可以讓他名實俱符的恢複自由。
可是——軍方會捨得放手嗎？這才是直正棘手的問題。
說起來，穆一點也搞不懂上層那些大人物的想法。之所以覺得基拉的能力確屬必要，或許只是穆在前線的親身體所致；那些成天眺望北冰洋的大官們搞不好根本不希罕，說放手就放手也不一定。對基拉而言那樣才好。
「……怎麼說呢，搞不好自身都難保了呢。」
穆下意識的嘀咕著，娜塔爾又是「啊？」的反問。
回想起他們這一路上做過的事，在軍隊這樣的組織里簡直就在犯規連連之不可能的任務。然而穆倒還好。姑且不論階級，他不過是一介MA駕駛而已，長官應該不會追究太多責任。問題是——瑪琉。
她一定會背負最多的責任吧。穆不禁在腦中細數起歷來的種種，但馬上就不讓自己再想下去。幹嘛沒事讓心情沉重起來？
——正確來說，那也「不幹自己的事」，只是有點微妙地無法割捨。他自顧苦笑，對著面前這個漠然用餐的女性開口說道：「……你就放艦長一馬吧？」
娜塔爾不解，表情略顯驚訝。
「少校，我並不是基於個人感情而對艦長有意見的！」
「哎，這我當然知道啦。」
「但是若有值得報告的問題行為，縱使與直屬長官有關，我也必須傳達給上級。這是我身為副官的使命。」
「——是是是，你說的是。」
那簡直是教科書里的標準答案。客觀公正到這種程度，反而讓聽者覺得愚蠢至極。話說回來，她也未免太缺想像力了。當她自己面對這份「報告」遞交之後的結果，她又會怎麼反應呢？
不知是不是穆這番不正經的回答令她不悅，只見她微微垂下眼。
「……是，若要我說出個人的感想，我會覺得艦長這個人太天真了。」
「也是啦。不過或許也多虧她的這種『天真』，我們才能一路撐到這兒唷？」
「咦？」
穆的指正讓娜塔爾頗感意外的睜大了眼睛。
「你想想，要是你在『海利歐波里斯』成功守住了『強襲高達』之後，還有必要讓基拉接手那架機體嗎？」
「沒有——可是！」
「如果基拉不去駕駛它，我們能到得了這兒嗎？」
娜塔爾不發一語的想了一會兒，極不情願的答道：「……不能。」
但她立刻目光炯炯的瞪著穆。
「可是！違反軍規的事實並沒有改變。要維持軍隊的秩序，規則是必要的。少校，您該不會認為這也是錯的吧？」
「規則啊……」
穆轉過臉去看著別處。
「可是，唉。說來說去，有件最不該乾的事情。卻沒有規則可罰唷。」
「……那是？」
「對啊，比方說——」
穆撇嘴一笑，直視娜塔爾的眼睛。
「——像是戰爭呢？」
艦橋的門開啟，娜塔爾走了進來。瑪琉原本茫然看著眼前的儀錶板，這時反射性的瞥了時鐘一眼，果然一如往常，正是距離交班時間的五分鐘前。娜塔爾該不會將從寢室到艦橋的步行時間都以秒計算吧？瑪琉半開玩笑的這麼想著。旋又轉念，不，若是她確實有這種可能。
「我來換班。」
「謝謝。」
簡短的招呼後，瑪琉站起身，娜塔爾則向通信士席上的卡茲確認。
「跟阿拉斯加聯絡上了嗎？」
「電波狀況很差，還沒有取得聯絡。」