「那麼，四小時後見啰。」
卡嘉利利落地從車上跳下，基拉也跟著下了車。總是跟在卡嘉利身旁的那名壯漢——奇薩卡，叮嚀了一聲「小心點」。
「我知道，你也是——跟阿爾．加伊里打交道，可不是好玩的。」
卡嘉利的表情顯得有些擔心。她說的這個名字，是奇薩卡等人即將前往交涉的商人。
坐在前車的娜塔爾轉過頭來，才剛說「大和少」，隨即慌忙改口「……年」。要是在這裡說出「少尉」二字，刻意裝扮成本地人就毫無意義了。鄰座的傑基一個勁兒的低著頭，大概在忍住笑吧。
「拜、拜託你啰。」
娜塔爾不自然的說完，便慌張的轉頭過去。賽布和奇薩卡等人駕車離去，留下基拉和卡嘉利在雜汨的人群中。
這座城市叫市政局。位在阿哲高原以東，是「沙漠之虎」的屯駐地。在沙漠特有的明亮陽光下，人來人往和不絕於耳的叫賣聲，讓這條大街顯得格外有活力。
「喂，你在發什麼呆啊。」
基拉這才回神，只見卡嘉利不高興似的等在前面。
「你好歹也是個保鏢吧。」
「大天使號」和「黎明沙漠」在近日的戰鬥中消耗了不少物資，加上來自阿哲高原的難民，他們一行人便被派來此地做必要的補給。卡嘉利負責在當地的市集購買日常用品，基拉做她的隨行護衛——而其他人，則去調度普通店鋪里不會賣的東西。
卡嘉利稀鬆平常地走在熱鬧的人潮里，基拉跟在她身旁悄聲問道。
「……這裡真的是『老虎』的根據地？看起很和平熱鬧呀……」
基拉感覺不到緊張的氣氛，於是如此問道。卡嘉利皺皺鼻子，以下巴示意要他跟去。離開熱鬧的大街沒幾分鐘，轉過一處街角，眼前的景物令基拉不禁停下腳步。晾在窗外的衣物隨風飄揚，孩子們在其間跑跳嬉戲；沿著白得發亮的土牆向前延伸的僻靜小巷弄，正中央的地面卻硬生生出現一個突兀的大坑洞——是爆炸的痕迹。周遭是如此和平，令這個烙印在地上的傷痕格外怵目驚心。
「表面看來的和平，只是假象罷了。」
卡嘉利語帶艱澀的吐出這麼一句，眼神望向瓦礫的另一邊。半毀的建築物，一艘巨大的戰艦突出其上。那是「雷賽布斯」——安特留.巴爾特菲盧特的旗艦。
「——那才是這個城市真正的統治者。毫不留情的消除反抗者，這就是扎夫特的——是『沙漠之虎』的地盤……」
基拉.大和看看瓦礫散亂的地面，又看看和平的市容。
真不懂——他想著。
既然會被消除，那不要反抗不就得了？看看街上的行人們，臉上都像是閑適而幸福的神情——至少比現在的基拉更安逸。那麼，反抗軍又為什麼要戰鬥？他沒有看到已化做焦土的阿哲高原，但看過從那裡逃出來的人們；如果要用親愛的家人和家園作為戰爭的代價，基拉寧可不戰。基拉自己是拼了命保護心愛的人們，遇上這些敢於犧牲所愛的人，他無法理解他們的心情。
難道，這世上還有比自己的所愛更重要、甚至捨命守護也在所不惜的事物？
「唉—唉，怎麼連這種東西都有啊——」
馬德克的哀嘆回蕩在機庫高高的天花板間。他正探進「強襲高達」的駕駛艙中，將散落在裡面的餐盤、飯菜渣、紙屑等等撿起來往外丟。在空中走道上等著的芙蕾，正一臉不滿地將東西撿起來放進垃圾袋。從軍的第一份正式差事竟是撿垃圾，她大概也沒想到吧。
駕駛艙里的垃圾，顯示著基拉一連好幾天都沒離開過這裡。
「不過……是幾時開始的事……？」
在另一條空中走道上，瑪琉壓低了聲音問穆。這是她瞥見芙蕾撿垃圾的身影后發出的疑問。
「天曉得……不過，應該是降落地球之後吧？在那之前也沒有那個閑工夫嘛。」
穆答道。
「那個女孩……是賽伊的，嗯——女朋友吧？可是，她真的跟基拉……？」
「意外嗎？也是啦。我也覺得意外啊……」
他們在這兒悄悄談論的事情，與「強襲高達」的寶貝駕駛員有關，但卻是個令人不禁蹙眉的消息；用露骨一點的說法——穆無意間聽到謠言，說基拉橫刀奪愛搶了賽伊的女朋友。不管內容如何，兩人這時的口吻倒活像在聊八卦似的。當然，他們不致於抱著好玩的心態介入基拉的個人隱私，只不過這是個關乎全艦安危的問題，特別是戰鬥駕駛的精神管理至為重要。此外，這件事更可能影響乘員的士氣。因此在這艘沒有心理諮詢師的軍艦上，此事便成為了艦長必須正視的問題。別說不情願了，這種事情處理起來，說不定遠比應付「沙漠之虎」要棘手得多了呢。
瑪琉嘆了一口氣，走出機庫。穆跟在她的身後。
「還有，怎麼？那孩子該不會一直睡在駕駛艙里吧？」
「好像真是那樣耶。」
「那豈不是都沒有休息了嗎？」
「嗯—……」
穆自己也曾經在警報時期用睡袋湊合著小睡一會兒，可是這陣子的基拉卻是片刻也沒離開過「強襲高達」。的確，「大天使號」上沒有替代駕駛員，一直都只有穆與基拉兩人。眼下的現況是，一旦戰鬥開始，他們肯定都要出動的；也許這就成了他心中難解的沉重壓力——「不知道是他先開始不對勁才跟那女孩那樣，還是兩人在一起了才開始不對勁的，總之——小兄弟那副情況不太妙哪。」
就連穆也語重心長的說；瑪琉覺得有些內疚。
「都是我疏忽了……他做戰鬥駕駛的表現太優秀了，我根本……忘了他其實是個從未受過任何正規訓練的孩子呀……」
「也不光是你的責任，本來我也應該多注意他才對。」
基拉的表現總是好得讓人不敢相信。不光是MS的性能，也不只因為他是調整者。至今曾和許多調整者交戰的穆，比任何人都清楚這一點。
如今他重新思考這件事，基拉進行過的每一場戰鬥，恐怕都是在精神極度緊繃、甚至近乎耗弱的情況下吧。他認為自己必須保護「大天使號」。認定只有自己——才能做到。
眼看著基拉把自己逼到這種情況，穆覺得有些慚愧。即使他是「安迪米翁之鷹」的人物，也沒法分擔基拉肩負的重責大任。要是沒有這個年僅十六歲的小男孩，戰艦恐怕早已不保。
「——有沒有什麼舒壓的好方法？」
瑪琉停下腳步仰頭看他，試探性的問道。
「就是……舒解戰鬥的壓力。作為戰鬥駕駛，你是他的前輩呀？」
「咦？」
舒壓、舒壓——穆思索著，目光不覺停留在瑪琉身上。總是以艦長身份扛下一切的她，卻在仰視自己的時候，表情會顯露出一絲脆弱——這種想法會不會是穆的自作多情？從這個角度看起來，她的身材倒是挺不錯的。腳踝一帶纖細而結實，正是他喜歡的類型。上圍也挺豐滿的，嘴唇的形狀很可愛，吻起來好像不錯……正在想入非非之際。卻見她彷佛看穿這份色念，眼光冷冷旳注視著自己。
「呃—，嗯……」穆連忙打哈哈，「……也許不值得參考啦。」
「哼，我想也是。」
瑪琉嗤之以鼻的說完，冷淡的轉過身去。穆隱約的聽見她輕蔑的咕噥著「男人都是這樣」。
「總之，但願今天的外出能讓他稍微轉換一下心情！」
她毫不客氣地丟出這麼一句，語氣里顯然想硬性地結束對話，然後就頭也不回的走掉了。留下穆無奈的雙肩一垂。
「唉—唉……年輕人真好哦……」
「不過，艦長的膽子也很大耶。竟然讓大和離艦幾小時。」
值班中的達利達說道。
「唉—我也好想外出啦—」
在乘員們的連聲哀嘆中走出艦橋，米麗雅莉亞也小小的嘆了一口氣，眼光往外面飄。
「怎麼，米莉也想外出？」
托爾問道。
「咦？嗯——只是有點靜不下心來啦。基拉不在嘛。」
米麗雅莉亞有些不自然的笑著。走在一旁的卡茲也是同樣的心情。基拉不在的期間，萬一敵人來襲——一想到這裡，他就覺得心底升起一陣寒意。
托爾笑著摟住女友的肩。
「放心，他馬上就回來了啦。在那之前，我們會保護這裡的。」
「說的也是哦。」
米麗雅莉亞俏皮的一笑。可是卡茲的心裡卻竄起一個問號：怎麼保護？只有基拉能夠驅動「強襲高達」，而托爾連「空中霸王」都不會駕駛，要