好熱，全身的血液彷佛要沸騰了。
因高熱而混亂的腦中，一幕幕過往的情景雜亂無序地沉沉浮浮。
警報聲大作的駕駛艙里，儀錶板上要不是亂七八糟的數字就是毫無顯示，屏幕中也只有雜訊。每一次呼吸，灼燒的空氣都幾乎令肺部焦焚。
——這裡是哪裡？
基拉在極度驚慌之中。他向四處張望求助，卻只覺得狹小的駕駛艙壁不斷向自己逼近。
——誰來救救我！
放我出去！
沒有人響應基拉的呼叫。他又怕又痛苦地昏了過去。
忽然間他的手上感受到一個輕盈的感觸，熟悉的聲音隱約響起。
「小鳥……？」
花兒飛散。纖薄的花瓣飛舞在空中，落在捧著小鳥的阿斯蘭肩上和頭髮上。
——我們一定會再見面的……
一如這份確信。他們重逢了。
「你怎麼會去駕駛那種東西？身為調整者的你……為什麼會坐上地球軍的MS……！」
阿斯蘭的叫聲中滿是無可奈何的憤怒。
——為什麼……？
「同樣是調整者的你，為什麼非得和我們作戰不可？」
——為什麼……？
阿斯蘭，我也不知道。事情怎麼會變成這樣呢？
為什麼我們非要打仗不可呢？我們以前明明那麼要好的。
可是——我必須要保護他們啊。就算事態演變到要攻擊你。
——佔滿了視野，宛如覆蓋一切的這個行星，好藍好藍。既然被人們稱為大地之母，應該是個令人懷念或仰慕的地方才對，基拉感受到的卻只有壓迫般的恐怖；要墜落了——被龐大的質量牽引，就要撞毀了……
無意間，一個表情認真、折著紙花的小孩出現。
「不用怕，這個大哥哥會去作戰保護我們的……」
芙蕾微笑著牽起小女孩的手，遠遠的看著基拉。小女孩突然甩開芙蕾的手跳出來，讓基拉嚇了一大跳；小小的身體不知要漂到哪裡去，他只有拚命伸長手臂想要抓住她。
手裡碰到一個暖暖的東西。基拉鬆了一口氣，把她柔軟的小身體拉向自己。
「大哥哥……」
童稚的聲音在耳邊響起。
「大哥哥是騙子。」
手突然滑掉了。基拉的脊背竄過一陣戰慄——然後，他想起來了。想起自己的過失。
想起一切都太遲了。
「為什麼……你為什麼沒保護我……？」
在一瞬間，女童的驅體四散，基拉的手裡只剩下一朵血淋淋的紙花。他彷佛哽咽似的無法呼吸。
此刻的痛苦或許是報應吧。自己如今正被煉獄之火燒灼嗎？一再的背叛同胞而戰，又守不住重要的人事物——可是他已經逃不出去了；只有被封鎖在這個狹小的駕駛艙里，手刃同胞，至死方休。
風停了下來。
滿天星斗下，沙海沉寂著一望無際的起伏。排斥生命存在的炙熱大地，也在星光的照耀下閃爍，隱約有一種如夢般的溫柔。夜幕低垂與點點繁星，散放著和都市燈光截然不同的多彩光芒，幾近懾人心魄。而在這片星空下，有個巨大突兀的黑影。
「大天使號」——在地球聯合軍第八艦隊全力奮戰下才得以降落地表的這艘新型特裝艦，如今大大偏離了原本的目的地，來到非洲大陸北部的這片沙海。
「他的燒……一直不退耶……」
米麗雅莉亞不安的喃喃說著，她正看著因高燒而呻吟不止的基拉。芙蕾坐在床邊，正拿毛巾拭去他滿臉的汗水。
「——就跟你們說，那不是感染症引起的發燒，內臟也沒什麼大問題。」
醫務室的診察區，一個於降落地球前登艦的軍醫如此對托爾和賽伊說道。
「總之，現在也只能讓他多攝取水份，盡量降低體溫了。我也是頭一次為調整者看診啊。」
年輕軍醫的話，讓托爾等人的神情更不安。發覺到這一點，軍醫像是要安慰他們似的說。
「不用擔心啦，總之他們的生理機能比我們要高得多了。」
「可是……」
「外表看來雖然差不多，骨子裡的功能可是差多啰。『更有力的身體、能獲得更多知識的頭腦』——調整者就是這麼回事啦。他們既不會得絕症，抵抗力也強多了。所以你們根本不必這麼擔心的。」
「怎麼這樣……」
眼見軍醫說得一派輕鬆，托爾不滿的厥起嘴。於是軍醫又說了。
「你們有聽說當時駕駛艙是幾度嗎？」
「沒有……」
「換做是我們，早就死啰！」
聽見這些話，少年們的臉上浮現複雜的表情。但軍醫只是漫不經心的說。
「哎，當然啦，他們是會被打死，偶爾也會發個燒什麼的，可是那一類的風險比起我們實在低太多了。所以這點程度的癥狀……」
「——『功能不同』嗎……」
賽伊的喃喃低語，傳進了托爾的耳中。
打從登上這艘戰艦起，這樣的情境不時出現；比起自己，基拉是何等的優秀、何等傑出。同樣身為男性，每當見到或聽聞他的卓越，他們總不免心生浮動——有這種心情是事實，但他們卻也因此更加體認，原來彼此之間真的「不同」。
離開了繼續說明的軍醫，托爾來到米麗雅莉亞的身旁。
「米莉、芙蕾……換我來吧，你們休息一下啦。」
芙蕾把基拉露在外的手臂放回被子里，只是簡短的應了一聲「我沒事」。
「可是芙蕾，你一直都沒休息耶？讓我們來吧……」
賽伊也說話了，但她只是微微抬起頭，凄然一笑。
「你們都還有艦上的工作不是嗎？反正我也不會別的……」
「可是，芙蕾！」
面對賽伊的關心，芙蕾語氣強硬地打斷他。
「讓我在這裡吧。」
說完，她的眼光回到躺在床上的基拉。那個抗拒周遭的態度，讓賽伊露出懷疑的表情。
一直默默凝視著基拉的米麗雅莉亞，這時忽然倚在托爾的肩上，輕聲的說。
「……太好了。」
「咦？」
「幸好基拉是個調整者，要不然……」
看著眼中泛著淚光的米麗雅莉亞，托爾的心中一陣衝擊。
對啊。如果基拉是自然人，現在已經死了。驚覺這一點，托爾覺得胸口湧現一股暖意。
「嗯……就是說啊……」
米麗雅莉亞真是個好女孩。
能跟這個女孩交往，真的太好了……
「這裡是阿拉斯加。」
穆的手指著屏幕的一點。然後指頭迅速下滑，划過了世界地圖。
「——然後一路往下……這裡是我們目前的所在地。」
他的手指停在非洲大陸的北端。穆放下手，嘆了一口氣。
「居然落到這種討厭的地方來了。百分之百的敵軍勢力範圍啊！」
兩人各執一杯咖啡，正在艦長室里進行簡報。
「沒辦法。總不能那麼丟下『強襲高達』啊！」
機械式地將咖啡端到嘴邊，瑪琉如是回答。話雖如此，她的神情中卻有迷惘。
正如穆所說，位於撒哈拉以北的地中海沿岸到大西洋沿岸一帶的非洲共同體，是表明親「plant」立場的國家聯合組織，也是扎夫特軍已經掌握到的地域之一。因此，現在的「大天使號」不僅如同單槍匹馬闖入敵陣最中央，而且除了穆以外，艦上的乘員幾乎都是沒實戰經驗的下級軍官或士兵；就算是瑪琉這位艦長也只有二十六歲而已。
由於扎夫特在開戰時於地面設置了中子干擾器，因此地球上的電波總是不穩定，別說向友軍求援了，就連通訊或交換情報都很困難。由於無法掌握這些扎夫特軍深植於地下的中子干擾器之正確數量和位置，自然也找不出撤除的辦法。這種裝置能阻礙核子分裂，因此過去諸如核彈類的最終兵器也形同無用武之地，然而由核能產生的動力與能源也同時失效，致使此刻的地球正面臨嚴重的能源危機。
原本在物資數量與人力上占絕對優勢的地球聯合軍，如今竟和「plant」陷於苦戰局面，其中一大原因便在於此。
為了打破這個僵局，他們必須把新型的MS：系列——「強襲高達」設法帶回阿拉斯加總部，讓它步上生產線才行。就這一點而言，瑪琉當時的判