「105『強襲高達』,請回答——」
通訊機已經重複了好一會兒同樣的呼叫。駕駛艙里只聽得見基拉絮亂急促的呼吸聲。
——「海利歐波里斯」竟然這樣……
不久前基拉才結結實實踏著的大地,如今已經粉碎四散,漂浮在宇宙空間中瓦礫混合著金屬片,還有熟悉的招牌和建築物的一部分,就在他眼前遊盪。
——為什麼?……
明天也好,後天也好,原以為不會改變的日常生活,想不到竟然如此脆弱。
「……105『強襲高達』!聽得見嗎?請回答!」
通訊機那頭的聲音的聲音里夾雜著焦急。突然間——「……基拉.大和!」
聽見自己的名字,基拉猛然驚醒,是那名女性士官——瑪硫的聲音。
「要是你聽得見,……還平安的話就快回答,基拉.大和」
「啊……是,我是……我是基拉。」
基拉打開通訊機的開關後慌忙答道,瑪硫的聲音里像是有了一絲寬慰。
「你還好吧?」
「是。」
「知道我們的位置嗎?可以回來嗎?」
基拉抿緊了嘴,重新握好操縱桿。心裡雖然還擔心雙親的安危,眼下也只能當他們已經平安逃離。這時,一個電子音在艙內響起,熒幕上顯示出某個訊息。
「求救訊號……?」
畫面上出現一個圓筒狀的細長漂流物,上頭有燈號閃爍。
「他們因推進器壞了而在漂流。」基拉平安的抵達了「大天使號」,卻僵持在右舷敞開的閘門邊不肯進去,而「強襲高達」的雙手正捧著一個逃生艙。
「你叫我就這麼丟下他們不管嗎?裡面坐的都是逃難的『海利歐波利斯』市民啊。」
基拉氣沖沖的說道,只見熒幕上的瑪硫嘆了一口氣。
「……好吧,就准許吧。」
此話一出,另一名女性軍官反對起來。
「本艦在戰鬥中!怎麼可以讓難民登艦……」
「他們的船壞了也沒辦法吧,我現在不想為這種事情浪費時間辯爭了。」
「強襲高達」與逃生艙的登艦處,是一處右細長彈射道的雙向甲板。「強襲高達」一進入後方的機庫,氣密艙的巨大閘門立刻關閉。MS專用的維修座收留在內側,另一邊是中彈的MA.「強襲高達」的閘門打開,基拉探出臉來,機組員間立刻起了一陣議論。
「喂喂,這是什麼回事啊?還是個小孩嘛,就是那個小子在駕駛那玩意嘛?」
整備士馬德克堂而皇之的說出了大伙兒的心聲,他的脖子上綁著一條毛巾,蓬亂的頭髮和滿臉的鬍渣,那幅樣子就算恭維也很難說士清爽。
聽說「強襲高達」登艦而趕來的朋友們,一窩蜂地沖向剛從駕駛艙下來的基拉。
「太好了,基拉!」
「你沒事吧?」
被托爾緊緊抱住,又被塞伊胡亂的抓頭,叫基拉驚訝得不知所措,但也放心的開懷笑了起來。這時,機庫的另一頭傳來一個聲音。
「——塞伊!」
紅色的長髮飛揚,從逃生艙出來的難民中,有一名少女獨自飛了出來,是芙蕾.阿爾斯塔。她一股腦兒地撲向塞伊的懷裡。
「哎,到底發生了什麼事情啊?『海利歐波利斯』呢?我跟滌西卡她們走散了……我好怕哦!」
被她這麼抱住,塞伊有些驚訝,但隨即也開心的摟住芙蕾的肩。基拉睜大眼睛,看見兩人親密的模樣,臉上出現了些陰霾。不過,大伙兒總算是平安無事。喂重逢而歡欣激動的孩子們,只顧著說話,沒人注意周圍的情況,這時,穆.拉.佛拉達走了過來。
「喲,這真叫我吃驚。」
他滿臉笑容的探身到了基拉面前。
「怎,怎麼了?」
眼前突然跑出一個高個子的軍人,基拉不由得退了半步,穆只是微笑,緊接著說——「你是協調人吧?」
穆的這翻話,令周圍的空氣為之凝結。
從艦橋上走下來的瑪硫,表情艱澀地偷偷瞪了穆一眼,基拉躊躇了一會兒,然後有些不悅地回視著穆。
「……對。」
霎時間,在瑪硫與娜塔爾背後待命的士兵們,全都舉起槍對著基拉。
這便是這場戰爭的縮影,自然人對協調者。
協調者——指的視基因經過認為操縱而出生的人類。他們能發揮人類的最大潛能,可以說是人類親手創造出來的超人。無論在智力或者體力上,協調者都優於一般人,對各種疾病的抵抗力也臻於完美。憂鬱這項技術可以有效根治日趨嚴重的遺傳疾病,因此在C.E.20年代,全球便掀起了基因調整的風潮。
但是,也因為協調人與自然人——未受基因改造而出生的人們——之間在能力上的明顯差距,排斥的心態便油然而生。人類開始重複流血的歷史,比自然人更能適應太空生活的協調人們,便只得移居到地球以外的地區,他們後來定居的地方,便是建造在L5區的宇宙殖民衛星群——「plant」。
而今,「plant」擁有的軍隊扎夫特上了地球——也等於是協調人與自然人之間開戰了。這些士兵們一聽見「協調人」三個字便條件反射的舉槍相向,也是難免的。
「……幹什麼啊!你們這是!」
托爾大叫,衝到基拉的面前擋著。
「就是是協調人,基拉又不是敵人!他還跟扎夫特作戰保護了我們啊!你們是沒看見嗎?」
他惡狠狠的瞪著那些指著基拉的槍口,慷慨激昂的陳述著,一副不惜挺身相戰的模樣。
「把槍放下。」
瑪硫命令道。
「有什麼好大驚小怪的。『海利歐波利斯』是中立國的殖民衛星。不想被捲入戰火的協調人會移居到這裡,也沒什麼好奇怪的。」
「是的……而且我是『第一代』……」
基拉喃喃著說。
「第一代」指的是體內基因為首次接受改造的人。換句話說,就是原為自然人的雙親,讓自己的受精卵接受基因改造手術之後生下來的孩子。既然父母親都是自然人,對移民到中立國的殖民衛星一事,當然更不會排斥了。
「哎呀,真抱歉啊。沒想到引起這麼大的騷動。」
說著,引起這場騷動的罪魁禍首卻用了一副無辜的口吻。
「我只是想問一問罷了。——來這裡的一路上,我看多了那些准駕駛員做的模擬訓練,他們光是讓『強襲高達』笨拙的活動都很吃力了。」
穆聳了聳肩,接回了原本的話題。
「——可是我看你三兩下就讓它動起來了,所以才會這麼想。」
「能掌握扎夫特艦的動向嗎?」
「面對瑪硫的發問,看著雷達的帕爾下士只有負面的回答。
「很難,『海利歐波利斯』的殘骸中還有很多熱源,雷達或探測儀都沒辦法……」
「我想敵人也一樣吧?」
穆的話讓人稍微放心,瑪硫思索起來。
「……要是現在遭受攻擊,我們是沒有勝算的。」
「對啊,我們只剩下寶貝機『強襲高達』和我那破破爛爛的『零式』了,說到戰鬥的話……。那,可用最大戰速脫離敵人嗎?這艘船是滿高檔的高速艦吧?」
「對方也是有高速艦納斯卡級。還不知能不能擺脫……」
「那,要爽快的投降嗎?」
聽見這句話,瑪硫杏眼圓瞪,只見穆仍是一副弔兒郎當地聳著肩。
「那也是一種方法啊。」
瑪硫瞪著眼前這個比自己年長的男子,看他嬉皮笑臉的說出這等話來,她覺得這個人在試探自己。
突然被稱作「艦長」,又被拱到這個位置上來,對沒多少實戰經驗的她而言,那股困惑感還沒結束呢。話說回來,乘員們也大多跟她一樣。所以她更加感覺今後的前途渺茫。這個叫做穆.拉.佛拉達的男子就不用說了,就連娜塔爾.芭基露露也是,她們雖然彼此認識,卻未在同一個單位服役過,對她也有太多的不了解之處。自己究竟能不能繼續管束他們?特別是——這個看起來實在不太正經的男人?
「我不打算投降。」
她斬釘截鐵的說。
「我決不能把這艘戰艦和『強襲高達』交給扎夫特。無論如何,我們都必須把它們平安送回大西洋聯邦司令部才行。」
「可是,現在連月球本部取得聯繫都辦不到,這怎麼辦?我是很佩服你的