拿下太陽眼鏡，這是個只有藍色與白色的世界。
或許真的有神存在吧，否則怎能創作出這種只有藍與白雙色的壯麗景觀。這是駒子的第一個直覺。
陣陣寒風有如切割過臉頰般冰冷。不過山頂的天氣，晴朗到連這樣的風都讓人備覺清爽。
在遙遠的彼方，白色的山峰如同區隔天空與大地的線條般綿延不絕。
假如拍成明信片的話，百分之百都會是晴空下的景緻。但這裡實際放晴的日子，一周內頂多也只有一到兩天，而且整天放晴的日子著實不多。
在這層意義上，今天的駒子至此還算是幸運的了。
眼前就是藏王的著名景點，樹冰森林；再加上無可挑剔的萬里晴空。
雄壯而美麗的風景，令她不禁讚歎出聲……
接著，想到接下來必須面對的種種之後又發出一聲感嘆……
駒子接連大大發出了兩聲白色的嘆息。
聖誕夜的早上，駒子因無比的飢餓感而清醒過來。
那是距離現在約五個小時之前。
鄰床的求道正以靜音模式觀看電視。畫面上報導著昨晚定禪寺大道發生的火災，字幕上顯示輕重傷者共計36人。
——死者0人。
在她感到鬆了口氣的同時，肚子咕嚕作響。仗著是飯店附贈的自助式早餐，駒子若無其事地吃了大約五人份。
接著一路走到S車站的東側出口，與求道一同搭上前往藏王溫泉的直達巴士。這也是無論做什麼事都一定詳細列好計畫的久遠早已預定好的。
抵達藏王之後，他們立刻轉搭接駁車前往橫倉滑雪場。
遵照三橋的指示，在飯店領了雪鞋和雪靴之後，換上帶來的雪衣，同時也借了兩人份的滑雪裝備。
乘坐著像雙手懸掛在兩條繩子之上的雙線纜車，抵達山腰的樹冰高原車站。接著再轉搭第二次纜車登上山頂。
現在的時刻是上午十一點。
駒子和求道在終點站降落，地藏山頂車站。
車站旁佇立著象徵山名由來的地藏王像。雖然是尊坐像，卻也看似高達兩公尺。只不過現在從雪地上看起來就像胸像一樣。也就是說，山上的積雪大約有駒子的身高般深吧。
西側與南側的斜坡上，成長中的樹冰滿滿覆蓋著還勉強看得出原形的樹木。
所謂的樹冰，就是附著在針葉樹上的雪和冰，完全包裹住原本樹本爾大├一圈的現象。雖不知詳細過程，據說是必須在風向與溫度等數個條件配合之下才得以呈現的珍奇自然景象，並且在東北只有極少數的地區才觀賞得到。
其中，藏王樹冰以巨大且高聳的特殊形狀素有冰獸之稱，因而成為知名的觀光景點。
的確，樹冰的形狀沒有一棵是相同的。有像動畫角色的、像動物或人類的、長得跟荒木一模一樣的，各式各樣的造型使人百看不膩。
從山頂向下俯瞰，可以清楚區分出西方與南方樹冰森林完全不同的樣貌。
西方的斜坡可自樹冰之間一路滑下，從名為懺悔坡的滑雪路線開始，前方接續到具有國內最大規模之稱的藏王溫泉滑雪場。
根據在直達巴士里拿到的導覽手冊上的說明，竟然有六十五個東京巨蛋那麼大！！
……但這對沒看過東京巨蛋的駒子來說仍是毫無頭緒，總之聽說大到不行就是了。有十四座滑雪場和十二條路線，其間建造了四座纜車及無數的吊椅。
另一方面，南方的雪原看來似乎完全未經開發。駒子現在所眺望的森林，或許就是千年前
那一座吧！
說起他們接下來即將前往的地點，三橋所等待的別墅……
令人難以置信的就位於南側，也就是天然森林內的『某處』。
眺望時令人感到愉悅的風景，接下來卻得在那之中行走將近兩公里的路程。光是想像，駒子就覺得渾身無力。但，求道卻像個孩子般十分雀躍。
「真令人懷念啊~俺就是在這兒遇見小夜鳥的。然後抱著昏厥過去的小夜鳥不小心迷了路。結果不知道是不是風向的關係，樹旁邊的地形變得跟陷阱一樣，害咱們凄慘地摔了進去……哎呀，那時候還真以為死定了呢！」
——還真以為死定了？唉，這話聽起來可真是夠可靠啊！
駒子內心發著牢騷，抬頭望向獨自嘎嘎大笑的求道。
「欸，三橋所在的梅木戶山……你該不會也去過吧？」
「梅木戶山啊？喔喔，就是野豬獵期住的那間獵人小屋嘛。俺去過幾次，記得是好像在…………那個方向！！」
這麼說完，求道便往懺悔坡的方向沖了出去「等、等一下啦！！」
駒子連忙追在他的身後。
接下來即將前往別墅的路線，據說其實從山麓就有能供車輛行駛的道路銜接。但那大部分都是無人鏟雪的私人道路……一到冬天道路也就消失於無形。
而冬季前往別墅最輕鬆的方法，就是先登上山頂﹒再從樹冰森林南下，也就是兩人接下來要走的路線。
據三橋所說，天氣好的日子只要裝備齊全，就算是孩童﹒走一個多小時就能抵達了。但是，這話又有多少可信度呢……
駒子和求道一路滑下了懺悔坡。這對初學者而言算是相當高的門檻，斜坡的路線又窄又陡。求道以相當快的速度滑行在這高難度的雪道上。駒子在後方追逐著他的背影，感到相當不解。
——不會吧？！原來他不是第一次滑雪？
求道擁有如此架勢，可說令人匪夷所思。他曾說過這是打從出生以來，不，在八百年間的轉生當中第一次滑雪。但那滑行的方式是怎麼回事？怎麼看程度都在中級者之上，搞不好比駒子還來得厲害。
面對將滑雪板張成八字形減速、戰戰兢兢滑下雪道的孩子，以及立定拍攝樹冰景象的人們，求道以小幅度的轉彎巧妙地迴避，轉眼間滑下需道。就連途中左轉的路線，他也幾乎沒減速，輕鬆地轉了過去。
不過，這次的轉彎就不是那麼完美了；雪煙高高揚起，看似有些勉強。
當這個想法閃過時，駒子才恍然大悟。
如此使力的轉彎方式，正是老實的久遠極少數的習慣之一。
——跟昨晚相比，求道跟Q可能更加融合了。
一想到這裡，駒子感到有如芒刺在背。
她追著求道往左轉，山坡更加陡峭，甚至與墜落的感覺十分接近。
穿著時髦的滑雪者們，見狀都一臉茫然地坐在滑雪板上。
搞不好就是因為一時衝動來到這座斜坡才感到後悔，而不禁祈求自己能平安抵達下面的滑雪場，所以這裡才被取名為『懺悔』坡……
滑下懺悔坡之後，前方是藏工地方的代表路線，樹冰原滑雪區。
左右環顧樹冰森林，邊從其中如縫線般的雪道滑行而下。
這裡的道路漸偏寬廣，幾乎人多是緩坡，視野相當良好。
登上山頂時乘坐的纜申，影子在白雪上形同生物般移動藉。
——話說回來，求道到底打算滑到哪兒去呀？
駒子才這麼想，往前一瞧，止巧求道也開始放慢了速度。
他停止的地方是在道路左側，寫著「70」的黃色招牌旁邊。
求道在那兒講起手機，電話另一頭似乎是虛空坊。
「唉~啊，沒想到向有翅膀的傢伙問路這麼靠不住……總之從這裡開始得用是的，之後他在那兒應該就找得到我們了。」
求道向停在身旁的駒子露出苦笑﹒並開始脫起腳卜的滑雪板。駒子無可奈何之下也仿傚他的動作，將三橋準備的雪靴換穿成雪鞋。
雪鞋是能在雪地上行走的鞋子，也就是西洋式的『雪掌』。大概就像約六十公分長的鈦制雪掌，再附加止滑的鉤爪那樣。
求道扛起駒了和白己的滑雪板，毫不猶豫就往森林裡走去。
在日照良好的南側斜坡，白雪不知重複了幾次溶化又結冰的過程，變得像冰塊一樣硬。那結實的雪面上，粉雪己堆積至小腿處。由於雪鞋的輔助，比想像中容易前進。
但是才走不到一百公尺，駒子便感到相當厭煩。
樹冰森林就像座遊樂園的巨大迷宮。
身旁一座座樹冰比想像中還來得高，多得像是把幼稚園的接送巴士直向一起的高度。
相反的，樹冰與樹冰之間的間隔，有不少都比家中走廊的寬度還來得狹窄。
原本作為指標的纜車也很快就看不見了。
道路上相當多凹凸不平的起伏，