第二章訣別平泉～江刺～膽澤
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「才～不～要～！！」
光是今天就不曉得回絕了幾次，但這個男人可真是糾纏不休。
在京都一定也是以這副德性勾搭女子吧。夜鳥子心中如此確信。
走在前方的求道停下腳步，突然轉過頭來，咧嘴一笑。
「別這麼說嘛。跟俺搭檔吧，小夜鳥。」
「噁心死了，別那樣叫我！」
夜鳥子臭著臉，加快腳步追過了求道。
「是、是～謹遵吩咐……」
嘴裡雖然這麼回，但求道看來根本完全沒學乖。
一個不留意，他又走到身旁來嘿嘿傻笑著，絮絮叨叨地朝她說個沒完。
不過這輕佻的模樣究竟是怎麼回事？這傢伙真是那天晚上不顧自己受傷，也拚命想救孩子的那個男子嗎……
當時自己竟瞬間感到這男人相當了不起，真是可笑到了極點。
抬頭望了望比自己高兩個頭的壯漢臉上那單純的笑容，夜鳥子短短嘆了口氣。
從在藏王與傀儡渡一戰後，已過了二十天。小太郎要恢複到能一個人走動，也花了半個月的時間。他們是在那之後才出發的。
求道所言不假，他的確很擅長治療傷口。製作副木、煎煮藥草，約十天之內，村民們的傷勢也幾乎全被這男子一個人給治奸了。
就連附近都聽說了求道的醫術，毫不相關的傷患和病人前來造訪，他也不厭其煩地全包了下來。托他的福，溫泉小屋轉眼問成了現成的診療所。夜鳥子也因而被迫從早工作到晚，最後還落得……
——吾竟然……被誤認為是這男人的老婆……
不管她再怎麼否定，依然無法澄清。直到第三天左右，根本已經累到懶得解釋了。
反正也不會一直在這兒過日子，陪著玩辦家家酒也挺有趣的，她心想。
她混在村姑當中，有生以來第一次打掃、洗衣和燒飯。雖然沒有任何一項能做好，但王少每樣都比『斬鬼』要來得有趣多了。而在這其中，女子們稱讚求道的話語，雖然或許有大半都是奉承，仍不知為何令她感到十分高興。
只有一件事令她感到不悅，那就是求道法衣上那些難看的碎布又增加了。村姑們半開玩笑似地爭相把布縫了上去。由於難得有和尚自京都來訪，也或許作為祈求消災解厄的護身符吧！
總而言之，那今夜鳥子莫名地感到不高興……
代替治療費拿到的報酬，大部分都是食物，天天都能吃飽喝足！
日暮後則是溫泉修行！還從求道那兒學會了蛙式泳技。
在這男人身旁，式神們不知為何特別安分，每天晚上都能睡得很好。
她也拿到了換洗的衣服，其中還有女用服裝，今天穿的就是其中一件，是求道說最適合她的青綠色小振袖和服。
村民們都十分親切，也挽留他們在此生活。
——這樣也不錯呢！
她只感到瞬間猶豫。但，這也只是個旅途當中所做的夢罷了。
幸而被傀儡渡附身的村民，都不記得當天晚上所發生的事。只有小太郎依稀有些印象，不過倒也在跟求道聊過之後釋懷多了。但要是得知她身上的秘密，任何人都會逃開。至今也發生過數次，肯定沒錯。
——啊，也倒有個沒逃跑的遲鈍傢伙。
夜鳥子再一次抬起頭，瞄向走在她身旁的求道的側臉。
這張臉真是愈看愈邁遢。不過，吾就一輩子記著這張臉吧。再怎麼說，這傢伙都是吾最初也是最終的丈夫……雖然是胡亂被湊合著玩兒的。
夜鳥子心中自嘲著，感到自己的嘴角微微上揚。
兩個人悠閑地走在北上川沿岸的街道上。
道路相當寬闊，因此路上的行人也顯得稀少。不過要是發生什麼大事，數千隻馬匹便會從這兒朝主都平泉疾馳而去。這條道路大概已有如此的規劃吧！
與道路上的靜謐相反，水路倒是挺熱鬧的。在冰雪已融水面上升的河道上，到處都看得見載滿貨物的船隻，絡繹不絕地往來行駛著。
昨夜在平泉留宿一晚，本來應該還能走更多路的，不過求道說難得來了，想四處參觀，只好陪著他一起逛逛。
不對……先說要逛街的人，或許不是求道呢！
平泉的規模比京都略小。但卻是個比京都還美、充滿活力的城鎮。商店櫛比鱗次，不知是否為宋朝進口的貨物，商店裡販售著許多珍稀的物品。
其中最令夜鳥子感到驚訝的，是中尊寺與毛越寺，富麗堂皇得幾近於極樂凈土，就算在京都也從未見過如此奢華的庭園。
由此也顯示出治理這片北方大地的奧州藤原家所擁有的過人魄力。
昨夜寄宿在一間名字有些複雜的寺院中。在那嚴禁女子出入的地方，求道堅稱吾是男兒身，就連那位看似嚴肅的住持也禁不住苦笑。
等待黎明到來，便從平泉出發，目的地是一處名為江刺的城鎮。傳聞那兒聚集著許多從京都逃往北方的葛城一族，吾之旅程也將在那兒結束……
大約在上午時分便會抵達吧！跟這麻煩的傢伙相處的時間大概也只剩一小時了。
「吶、你說有親戚住在江刺，他們真的會收留你嗎？」
「畢竟同是流著葛城之血的人們。」
求道轉頭望著夜鳥子問道，但她仍朝向前方回答。
靜默片刻，這次換求道轉開了視線。
「哎、可是啊……你……因為偷了源氏的守護太刀，而遭到通緝……」
「哼，這你就不懂了。鬼切與蜘蛛切這兩把刀，原本便是屬於吾之一族。」
夜鳥子瞪著求道，但他似乎對此渾然不覺。
「思？這話是什麼意思？」
「也就是說，斬斷茨木童子的手、討伐土蜘蛛一族的蝴蝶、取下酒吞童子首級的，都是吾葛城一家之猛者。只是，這些功績與那兩把太刀被源賴光給一同奪走了。」
被求道這麼一問，夜鳥子無意問說了出口，但話才說完馬上就感到後悔。
就算是求道，也不可能相信這些事吧：不過……
「喔，原來如此啊，還有這種內幕。」他如此回道。
「……你還真容易相信啊！」
「咦？啊，因為俺相信小夜鳥呀！」
無視於目瞪口呆的夜鳥子，求道若無其事地繼續說道：
「不過啊，那麼古早的兩把刀為什麼現在才……？」
「現在『才』的是那個賴政！不知道他在怕什麼，似乎打算對葛城家滅口。再怎麼說，敵人可是源氏，正面交鋒不會有勝算的。託了他的福，吾等一族無地容身，只能凄涼地分散於全國各地。」
「那個老頭在平治之亂中立了功勞，現在可說是獨傲群雄啊。總歸一句，就是盯上了源氏統領的寶座吧。啊，原來如此……為了撇清關係，你們這族才遭到犧牲……哎，真是無妄之災。」
求道的口氣顯得相當輕鬆。或許是因此被帶動，夜鳥子變得比平常多話。
「光是逃跑實在太令人火大了，於是就以奪回了鬼切和蜘蛛切的行動，向他道別。要是得知這兩把刀回歸了，葛城一族的人們會很高興的！！」
夜鳥子對自己說出口的話感到心跳加速。從住慣的京都被逐出，感到意志消沉的族人們，看了一定也能重拾當時的榮光。她心裡這麼想著。
「……要真是這樣就好了。」
求道如打呵欠般回應的這句話，使得夜鳥子掛在嘴邊的微笑隨之消失。
——這話是什麼意思？在夜鳥子這麼問之前，求道先開了口：
「話說，那兩把太刀是藏在哪兒啊？」
「為什麼這麼問？難道，你是……」
——源氏的人嗎？
或許硬是咽了下最後那一句話，使夜鳥子感到莫名焦躁。
在她耳畔，求道厚臉皮卻又羞赧似地低語：
「那是因為啊，俺想知道關於小夜鳥的所有事情嘛☆」
「……別、別這樣，吾說過要你別這麼叫了。」
身旁求道的氣息，令夜鳥子耳根子一熱，好不容易才說出這句話。
「是、是～不過，夫妻之間是不該有秘密的吧！」
夜鳥子猛然甩開他厚臉皮地搭在肩上的手。
「什麼時候！？在哪裡！？誰跟你啊！！少胡說了！！」
夜鳥子連臉頰都開始發熱了。那是出自於怒氣或害羞，她自己也不知道