第一章邂逅藏王
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啪唰、、啪唰、、啪唰、、啪唰、、啪唰、、啪唰、、
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在深雪覆蓋的山中，一名旅人模樣的年輕僧侶正步行於山腹之問。
傳入耳中的，只有自己腳踩著積雪的聲音，其他什麼也聽不見。
求道自從離開京都已經過了三個月的時間，馬上就要四月了，藏王這兒卻沒有絲毫春天的氣息，更別提現在是拂曉時分。冷到呼出的氣息就在眼前化作白煙消逝而去。
黑色僧衣上，色彩鮮艷的碎布輕盈地隨風舞動著。這是數十名村姑、藝妓甚至良家婦女，為祈求這名男子旅途平安，扯破了自己的和服衣袖為他縫上的。其造型，看起來就像是用千代紙拼湊成的蓑蟲巢。
以這副模樣走在市內，每個人都會回過頭來，悄聲在他背後指指點點。老實說，真的滿丟臉的。但是，一思及那些女子們寄托在這碎衣布上的心意，他實在無法隨便脫下。
求道從未拒絕任何收到的東西、交託的事務，無論什麼都會一肩扛起。所以，纏繞著他的事也日漸增多。這是優點也是缺點。雖然他也有自覺，但總覺得自己這毛病是無可救藥了。
也由於這優柔寡斷的性格，求道的腳步顯得如漫步般悠閑自得。不過，穿著雪鞋的腳即使積雪掩埋了膝蓋還能持續前進。在這般惡劣的天候條件下，還能以這等不尋常的速度行進，只能歸功於他驚人的體力吧！
求道出現在這杳無人煙的場所，自然有其理由。他接獲線報，受命必須消滅的十二隻鬼的其中一隻，就潛伏在這附近的村落中。
「嗚喔～冷死了……」
仰望山林的求道，眼裡看到的是連綿在那和緩斜坡上的無數霧淞，形成有如異形姿態的白色巨人軍團。求道開始思索……要是這些霧淞真的全化為白色巨人一起朝他展開襲擊，那該怎麼辦？這名男子就是是愛窮操心，總會想像無論如何也不可能發生的嚴重事態，還有經常提心弔膽的怪癖。
——一千隻巨人啊……這數量可不好對付～
那麼，還是先逃到剛才經過的山溝附近好了。然後，接下來該怎麼辦呢？跑到下游去，把敵人引進山溝。然後從上游瞬間放水！！……應該不太可能。啊～要是雪崩的話應該有辦法？思——要引起雪崩？朝那個斜坡大叫就行了吧！不過，就憑俺一人的音量夠嗎？也不能現在就試它一試……嗯～這可傷腦筋啦！
……他如此認真地煩惱著，此時，雪地上突然響起為數眾多的怪聲。朝聲音的方向望去，不知是否當地的獵人在進行捕獵，他看到十幾名男子手裡拿著弓或長槍，在白色舉人之間致力追擊某種獵物。
——喂喂，雖然不知道你們追的是什麼大傢伙，但是隨便這麼太吼大叫，可真的會引起雪崩啊……這點小事總該比俺還清楚才是。你們到底是怎麼回事？哪根筋不對啦……
求道想到這兒頓時恍然大悟。
啊啊，原來如此。你們是被鬼附身啦．那麼，獵物也不會是狐狸或鹿之類的動物吧？
求道凝眸望向男子們追擊的目標。
——有了！！啊～啊，真糟糕……果然是個女人。
在霧淞之間，眼光霎時捕捉到一名年輕女子的身影。恐怕是差點被侵犯時逃出來的吧，衣衫不整，上半身幾乎完全赤裸。雖然拚了命地逃跑，腳步卻不聽使喚，看起來上氣不接下氣。
被男子們逮到也只是時間的問題了。
——一定要趕上啊！！
心中大聲吶喊著，求道在雪地上奔跑了起來。
他的雙腿拚命向前奔去。但女子和獵人們的位置在山林的斜坡上，雖說看起來不算陡，但在雪地的斜坡上，即便是一百公尺的距離也似乎變得相當遙遠。
在霧淞的山林之間死命竄逃的女子，和追趕著她的獵人一同若隱若現。宛如小小的兔子和一群猙獰的獵犬。與他們之間的距離，也明顯地逐漸縮短。
從近處看，霧淞的確像白色的巨人，是比普通男子還高一個頭的求道身高之數倍。它也擋住了視野，讓求道數度尋找不到女子的蹤跡。
——可惡，在哪裡啊……跑哪兒去了！？
焦急不已的求道，耳邊響起陣陣慘叫。那是從女子口中發出的叫聲嗎？他不得而知。只不過求道明白，這不是出自恐懼而向他人尋求協助的聲音。這早已超越了那個階段，那是瀕臨死亡者在絕望中發出的痛苦哀號。
他加緊了腳步往慘叫的方向跑去，攀爬上大型的雪塊之後，視野開闊了不少。
或許也由於方位的關係，這一側的斜坡處處看得見岩石，雪也較少。
在這斜坡上終於得以見到些許晨曦，正映照著幾個長形的人影。
男子們賓士著，似乎還在追趕那名女性……也就是說，女子還平安無事。
「好！」求道發出聲音鼓足氣勢，再度朝幽深的雪地邁出腳步。
但，就在下一刻，出乎意料的光景令求道愕然呆立在現場。
發出慘叫聲的是男子們，他們正發瘋似地死命逃竄。
「喂，騙人的吧……」
從男子後方跳躍出現的，是方才還忙著逃跑的半裸女子。不知為何現在卻死追著獵人。
奇怪的是，在求道眼中那就像只巨大的兔子。
看起來像長耳朵的，是一對聳立於頭部左右兩側的太刀。不知原本藏在哪裡。女子兩手各握一把約有孩子般高度的刀，將其扛在肩上。
兩把太刀相當長，重量也想必不輕。但那女子的腳步卻令人難以想像地輕盈，一味朝奔逃的男子們的肩頭跳往另一個肩頭移動。
女子邊跳躍著，將原本扛在肩上的兩把刀在半空中劈斬而下。藍白色的閃光瞬間一掃而過。
一陣慘叫聲，接著首級飛起，最後鮮血飛濺。在斬殺的對象還沒倒下之前，就踹向他的肩頭，女子再度一躍而起。／跳躍！！／跳躍！！／跳躍！！
雖說遭鬼附身，男子們的外貌仍跟普通的人類沒什麼兩樣；但卻宛如拿柴刀劈柴、以鋤頭耕地般，女子只是默默地一路斬殺，不帶絲毫的猶豫及慈悲。
「喂！住手——！！」求道看不下去地放聲大叫。
或許是聽見了他的叫聲，女子冷不防停下了腳步，滿面鮮血地回過頭來。但，那也只在短短一瞬間。女子面無表情，像什麼事都沒發生過似地，再度展開無情的殺戮。
方才還一片靜謐的雪地不斷回蕩著男子們的哀號聲。
求道拚了命地朝女子直奔而去。他邊跑邊想著：
——得阻止她才行！！不能再讓那女人繼續這樣殺人了。
為什麼突然會有這種想法，求道自己也不是很清楚。
他早已看過好多、好多、好多、好多次，更多被鬼依附的人，以更為殘忍的手段遭到殺害。
「別把它們想作人類。即便是一瞬問，只要心存猶豫就會被幹掉。所以什麼也別想，只管下手吧！」
這也是聽師父講過好多、好多、好多、好多次的話……
但是，那個女子，有些不對勁。他這麼覺得。
沒有錯，俺看見了。那女子，邊斬著鬼邊哭泣著。
因俺的叫喊聲回過頭來時，被濺起的鮮血染紅的雙頰上，留有幾道淚痕。
——真的嗎？俺真的沒看錯嗎……？
那名女子再怎麼看都是以『斬鬼』為職之人，而且技巧熟練。
一開始的死命逃跑，大概也是作戰計畫之一。她必定是打算將它們引到沒有遮蔽物、積雪量較少的斜坡上一起收拾掉，才讓那群獵人追著跑的。
如此狡猾的傢伙會哭泣嗎？
不——俺確實看見了。那傢伙哭了……似乎……有這種感覺……
——啊啊，可惡！真搞不懂！總之先阻止她，其他的之後再說。
求道混亂不已地抓著頭，邊迅速跑上了雪地的斜坡。
結果還是沒能趕上。
晨曦所映照的，是一片染成鮮紅的雪地，而散落其上的，是男子們還冒著熱氣的殘骸。求道所能做的，就只有對那些遺骸雙手合十，將其仍圓睜的雙眼闔上。
求道望向那名女子。她背對著太陽，茫然佇立在雪地中。
弓起背來，兩手向前無力垂落，低著頭，彷若幽靈。
她似乎比從遠方看到的還要來得瘦小。要不是現在全身是血，實在無法想像這女子竟然一個人瞬間殘殺了身強力壯的數名男性。
「喂、喂，你還好吧？」
求道