第三章櫻花精──星期三
虛【うろ】
宿於腹部至大腿間的雙頭大蛇式神。召喚時，可單獨現形，或者和夜鳥子的腿合體出現。
—1—
星期三，少女奔跑著。
在無盡飄散的櫻花花瓣中。
馬尾於身後飛舞，汗滴灑落，她揮動著雙手，拚命狂奔。
駒子所就讀的高中有條櫻花道從校門環繞半圈操場，接續到體育館約三百公尺的小徑。
開花時期在每年的四月十日過後。由於微妙地趕不上入學典禮，也沒辦法拍攝以盛開櫻花為背景的紀念照。不過，在這附近算是個小小的景點。
就跟大部分的學生一樣，駒子也很喜歡走過這段淡粉色的隧道，至少在今天早上之前都是。
再度讓時間回到一天前。星期二下午六點半之後，太陽早已西沉。
將之前被鬼附身的男學生遺棄在三樓後，駒子、久遠與三橋三人，連忙從還冒著煙的新校舍溜了出來。
幸好在這時期，這所學校還沒有運動社團勤奮到要用上夜間照明設備。
趁著暮色橫越過操場，他們藏身於校門前一棵大樹的後方。
三台消防車與一台救護車，鳴著尖銳的警鈴聲，急速經過眼前。
「就這麼丟在那兒，那傢伙不要緊吧？」
「他也沒受什麼傷，而且有救護車來了，應該沒問題啦。」
「一定會被詢問詳細情況吧？再怎麼說也是爆炸事件的重要在場者。」
「那個人應該也……大概什麼都不會記得的……」
介入駒子與久遠之間對話的，是三橋。
「那……三橋你呢？」
「嗯，一直到剛才，看到那個為止都還……我也曾經被那種東西附身吧？」
——哎呀，被發現了嗎？
不愧是三橋。雖然說話慢半拍，但是腦筋可是很敏銳的，傳聞中的F罩杯里裝的一定是聰明的腦子吧。看來是沒辦法繼續隱瞞下去了，久遠下定決心後回道：
「呃——唉，什麼嘛……那又不是三橋的錯……所以，那個就……別在意了啦。」
「對不起……」
三橋有氣無力地結束了對話。
出了校門之後，三人之間仍持續著尷尬的沉默。
而輕易打破這氣氛的，是從駒子腹中發出的咕嚕聲。
「肚子好餓——！」
駒子像是故意般地大聲嚷嚷。
「唉，今天的確是跑了不少。」
「對不起……救我的那次也很辛苦吧？」
當久遠正努力想著安慰她的話時，意外的人物應聲了。
「正是如此，你叫三橋吧？說到要回禮，盛宴款待是自古以來的常習。總之，你就請一頓吧。」
看來夜鳥子是記住『請一頓』這個字眼了，三橋則是愣了一下，駒子連忙打起圓場。
「啊，剛剛是開玩笑的，你千萬別在意呀，哈哈哈……」
在笑聲中，再度響起肚子咕嚕直叫的聲音，實在是毫無說服力。
「請問，你喜歡煎餅嗎？方便的話要不要過來？我們家是開煎餅店的喔。」
「算我一份！」
駒子乾脆地撤回前言。
三橋家「御好亭三橋」，就開在距離學校最近的車站街上，也就是在駒子與久遠通學路上的途中。以一樓跟二樓作為店鋪，三樓和四樓則是住家，聽說可以從屋頂上看到建築在略高山丘上的學校。三橋的家是以瓷磚鋪建而成，是一棟相當雅緻的大樓。
三人避開了一般客人，佔據了二樓最里側的位子。
夾雜在牆壁上的普通菜單之間，有張以大型字體寫著「挑戰套餐！三十分鐘內吃完五份免錢！」的宣傳單。
當駒子開始吃第三輪挑戰套餐時，包括夜鳥子的事在內，三橋對於鬼的理解程度，已遠遠超越了久遠之上。
「鬼的目的啊，這問題問得可真不錯。」
夜鳥子一邊呼呼吹著烏賊煎餅一邊說道。
「真要說的話就是繁殖。鬼會先依附於人體，養精蓄銳，但之後會產卵並死亡。喂，那個『沒奶滋』不要加太多。」
久遠的指尖在沾上醬汁的金屬小鏟子上，鏗地輕敲一聲。
「那麼，被附身的人會怎麼樣呢？」
三橋靈巧地將豬肉煎餅應聲翻了個面。
「殺死宿主的話就無法寄生了，就算是衰弱狀態，也會讓他活到孵化為止。一般而言，最後也將成為新生之鬼的食糧。」
「原來如此！這樣就合乎常理了。那鬼會吃人類的什麼呢？」
三橋將分切好的整整一大片豬肉煎餅，有如供品般靜靜地推到夜鳥子面前。
「人的情感，也可稱之為魂魄吧。特別是年輕人的，有如這混合多種食材的『條站套餐』般，十分豐盛，而且也相當美味。你們那個叫高中的地方，是彙集了那個的好場所。」
夜鳥子馬上大口塞進了豬肉煎餅。
「啊，所以鬼就算解除了封印，也不願離開學校呢！那麼，如果放著不管的話，校園內又會出現犧牲者對不對？啊，嗯～鬼還剩下幾隻呢？」
「三隻。」
「那個……如果有我『可以幫忙的事』……」
三橋望了一會兒夜鳥子的臉，但對方卻沒有任何回應。
「呃……我……我當然沒有辦法跟鬼作戰，不過如果是準備工作或收拾殘局……那個……呃嗯——要不要來一份蔥燒煎餅呢？」
「拜託了。」
這兩人奇妙的對話持續了大約兩個小時。
在這段期間，久遠只有嘲弄駒子門牙上沾了綠色海苔，不過也完全遭夜鳥子漠視。
向三橋的父母三番兩次地道了謝，兩人走出店門後，久遠發著牢騷：
「也不能每天都給三橋家請客呀，照這樣子下去，就算再多錢也不夠花吧。」
『就是說啊』，駒子憂鬱地以眼神回答著。
「那明晚交給吾請客。別操心，這裡有的是錢。」
從駒子的包包底部，取出一個沒看過的錢包，裡頭裝了數張萬元與千元鈔票。
「這樣，衙門就會判斷學校被放火是盜賊所為，不但能幫成為宿主的學生一掃嫌疑，還能填飽咱們的肚子，這人世間就是該互助互信哪。」
真是個狡猾的傢伙。在那場危急的戰鬥中，竟能想到這些，並且還有餘力去偷走人家的錢包……
隱約窺見夜鳥子性格中的另一面，久遠的頭不禁疼了起來。
數著錢包中的鈔票，駒子也跟著嘆氣。
——話雖如此……
那個三年級的，還真是有錢哪，啊，難道是補習班模擬考試的……？
啊～啊……唉，不過看那個樣子，他也沒辦法參加考試了。
—2—
星期三，早晨。
距離駒子與久遠確認下一場戰鬥的預兆，還有三分鐘，而距離三橋在『可以幫忙的事』上精採的表現獲得全員一致認可，只剩十二個小時。
久遠與依舊身著冬季制服的駒子並行著，悠閑地走在通往學校的坡道上。除了掛心昨晚的爆炸究竟引起了多人的騷動，倒是十分平靜的通學景緻。
「三樓的日輪之陣已經不能用了啊。你打算怎麼辦？」
「就算要重新畫過，這次也得選在不會被擦掉的地方呀。」
「……是啊。」
兩人依然沒什麼好主意，對話因而一時中斷。
直至昨天為止還那樣吵雜的蟬鳴聲，似乎也減少了許多。難不成由於昨晚的爆炸，讓這裡大部分的蟬都化為灰燼了？
唉，雖說距離楓紅的季節還早，現在原本就是適合蟋蟀與螽斯鳴奏遠勝於蟬鳴的季節，也不得不說其實是返回了常理。
當他正發著呆思索這些事時，從學校的方向傳來了喧鬧聲。
才剛聽到那聲音，駒子便馬上跑了起來。
「在旁人看得到的地方，你不是要裝成不能跑步嗎？」
久遠在駒子的身後暗罵著，連忙追了上去。
在穿越過校門的正前方，一株格外壯碩的大樹底下，正是人潮聚集之處。剛好正位於他們昨晚藏身躲過消防車和救護車那棵樹的附近。
先抵達的駒子仰望著眾人所指的前方，那裡有朵稀疏的小花，大約盛開了兩成吧。
是漂亮的淡紅色染井吉野櫻，現在明明已