智子穿著凱薩琳借給她的上衣返航，遙抱住智子的手臂緊貼在她身邊：
「智子中尉……你來救我了！我好高興！」
智子用不耐煩的聲音詢問遙：
「你到底是怎麼被那些傢伙捉住？又是怎麼變成它們的手下？快給我說清楚。」
「是！我現在就報告！」
遙向智子行個禮：
「它們抓住我手臂之前的事我都記得很清楚！可是在那之後完全沒有記憶！當重新恢複記憶時已經在這個空域戰鬥，還用二十厘米炮對準智子中尉！那時候我的腦袋昏昏沉沉，只覺得自己是在訓練！」
「就這樣？」
「是！報告完畢！不過真不愧是我一看見智子中尉記憶就回來了……而且一看見智子中尉美麗的軀體，我就恢複正常了！」
智子忍不住搖頭。
遙的話根本一點參考價值都沒有，智子開始煩惱報告書該怎麼寫……
「喂，智子。」
貝林飛到智子身邊，智子轉頭注視這名可靠的第二小隊隊長。要是沒有貝林，大夥現在一定還在苦戰，說不定還會碰上來自那個巨大基地的援軍，最後落得全軍覆沒的下場。
「剛才謝謝你了。」
「不必道謝。」
貝林瞄了飛在旁邊的遙一眼。
「怎麼了嗎？」
「拜託你離開一下。」
遙狠狠盯著貝林：
「不可以對智子中尉下手喔？」
留下這句話之後，遙才回到僚機的位置。
「我想跟你談談。」
「對了對了，我也想跟你談談。敵人到底是用什麼方法操縱遙？竟然能做到這種事，它們到底是何方神聖？」
「我也不知道。假如能攻下拉度加湖的根據地，在那裡好好調查應該多少能夠了解。」
「是啊……結果還是只能這樣。到頭來我們到底在跟什麼東西戰鬥……」
「不知道……但是有一件事可以確定。」
貝林把嘴巴靠近智子耳邊：
「聽好了，等一下千萬不要回頭，也不要大聲說話。」
「什麼？」
「朱瑟匹娜是涅洛伊。」
智子聞言倒吸一口氣，忍不住就要回頭，貝林立刻制止她。
「……真的嗎？」
「真的。所有的證據都表示她有嫌疑，看起來不會錯。」
貝林小聲告訴智子：
「那傢伙多半也跟今天的遙一樣受到涅洛伊操縱。想想那傢伙的技術是怎樣進步的。
「那傢伙在戰鬥中從來不看敵人，從頭到尾只看著我們。今天那些涅洛伊做出的戰鬥動作……全都是我們在那傢伙面前展示過的東西。」
「她不是也擊落不少涅洛伊嗎？」
【涅洛伊』不是人類，為了達成目的，它們會毫不猶豫地犧牲夥伴。事實上我很懷疑它們有沒有『夥伴』這種概念。那傢伙在卡爾斯蘭戰線失蹤過一陣子，我猜她多半在那時就被洗腦。然後碰巧被派遣到索穆斯，這對『涅洛伊』來說是天上掉下來的好運。因為可以碰上你這個只靠一人之力就讓涅洛伊節節敗退的王牌飛行員。」
「我？」
「沒錯，它們的真正目的是完全複製你的動作。不過我們還算幸運，看來它們還沒有完全複製成功，所以憑我的技術也可以擊落你的『冒牌貨』。」
智子想起朱瑟匹娜第一次見到自己時說的話。
【能平安見到你真是太好了。】
這句話……並非只能用來對自己熟識的人表達善意。
在另一種情況下，人們也會將這句話掛在嘴邊。
當獵人發現獵物時。
當懷抱某種企圖的人發現目標時。
過去的種種片段在智子腦中互相連貫，令她恍然大悟。
為何要在初次見面時說出那番話？當智子如此詢問朱瑟匹娜，她的回答是：
【……你在我們之間很有名。】
這句話中的我們，並不是指卡爾斯蘭的空中機動步兵。
所謂的我們指的是涅洛伊。
智子感到一陣戰慄。如果敵人真的能夠完全複製自己的動作，結果將會是什麼？
到時候自己該如何向這個世界道歉？
「我知道了，這件事交給我來解決。」
智子握緊軍刀。
「可是要怎麼做才能給她『刺激』？」
貝林沉思了一會兒之後說道：
「擊落她。她能以士官的身份在卡爾斯蘭戰線一路爬上准尉的位子，對自己的技術一定很有信心，所以你要『擊落』她。」
「她不是被遙擊落過嗎？」
「那只是『演習』，目的只是為了複製我們的動作。如果能在實戰中擊落她……也許能讓她想起自己遭到涅洛伊擊落時的衝擊。」
智子點點頭，轉身向後飛去。
「智子中尉！怎麼了嗎？」
「智子怎麼了——？」
飛在智子後面的凱薩琳等人全都露出錯愕表情，智子沒有理會她們，直接飛向隊伍最後方的朱瑟匹娜。
朱瑟匹娜連一點意外的表情也沒有，瞬間進入迎戰狀態。就在智子拔出軍刀的同時，她翻身避開智子的攻擊並舉起機炮。
「智子！YOU瘋了嗎——？」
凱薩琳等人立刻陷入驚慌。貝林向她們解釋：
「冷靜一點。朱瑟匹娜被涅洛伊操縱了。」
「咦————」
所有人聞言都不禁目瞪口呆。
「她和遙一樣，涅洛伊利用她來獲得我們的情報。」
第一擊落空的同時，智子開始向下俯衝。
朱瑟匹娜翻身向後，朝智子迅速接近，同時用手中的機炮瞄準智子。
絕對沒錯。
朱瑟匹娜是涅洛伊。
她的動作迅速到讓人不敢相信她裝備的是舊型腳部飛行器。
而且這些動作全都是模仿自己。
這就是自己的動作……智子忍不住仔細觀察朱瑟匹娜的動作。無線電傳來貝林的聲音：
【智子，雖說這個要求很難做到，但是你只能用那傢伙曾經見過的動作來戰鬥。被操縱的「魔女」似乎能把看過的動作全都複製下來傳給敵人。】
智子點點頭。
既然如此……勝負必須取決於一擊之間。這種情況下能用的招式只有一個。
在與朱瑟匹娜錯身而過的同時，智子交互移動雙腳讓身體急速反轉，原以為如此就能搶佔對手背後的位置……沒想到對方也在同一時間掉轉方向！
「咕！」
智子及時扭動身體避開朱瑟匹娜的近距離射擊。
「燕返！」
智子忍不住感到驚訝。
沒錯，朱瑟匹娜連智子的絕技也能運用自如。
「為什麼……」
聽到智子的喃喃自語，遙回答她的問題：
【對不起，我昨天在朱瑟匹娜准尉面前用過這招。】
「原來如此。」
這麼說來昨天遙就是用這招戰勝朱瑟匹娜。受到涅洛伊控制的朱瑟匹娜只看過一次，便徹底學會這個技巧。
智子一面緩緩下降一面看向背後，朱瑟匹娜正緊跟在智子身後。
該呼叫援軍嗎？不，現在的目的是讓朱瑟匹娜受到刺激，而不是真的要擊落她。智子思考的同時，朱瑟匹娜逐漸朝她靠近。
得設法給在下一擊成功達成目標才行。
該怎麼做？
朱瑟匹娜的格鬥能力跟自己不相上下，而且裝備的腳部飛行器在迴旋性能方面更勝於自己的Ki44。智子不禁懷念起Ki27……現在不是對自己的裝備發牢騷的時候。
智子繼續下降。Ki44在速度上佔有優勢，智子不擔心被朱瑟匹娜的G50追上……
只是智子也無法擊落朱瑟匹娜。
過去每當被敵機咬住身後，智子總是靠「燕返」逆轉局勢。
然而……當對手也同樣熟悉這個技巧，它便無法發揮作用。
智子絞盡腦汁思考。
燕返是專為迴旋性能優秀的Ki2了設計的招式，雖然用Ki44同樣可以施展，動作的流暢度難免會打折扣。
既然如此……就想個新招式吧。
「自己為什麼會被朱瑟匹娜吸引？