過了一個星期
侵略阻止作戰再次開始。
雖然鐵橋已被破壞，偵查隊傳來的情報指出涅洛伊仍然繼續渡河，現正逐步在國境附近集結大軍。
索穆斯軍方自然不能容許涅洛伊再次用地面兵器佔領國境沿線的城市，於是火速擬定攻擊計畫。
因此考哈瓦空軍基地在此次轟炸行動里負責護衛任務。
「那就是轟炸飛行船啊……」
智子忍不住發出感嘆。
天剛拂曉，索穆斯空軍的巨大飛行船出現在機場。飛行船全長七十五米，寬度則有二十五米。
共有三艘飛行船飄在機場上空。
第一中隊的少女抓起從船身延伸而出的繩索，將繩索和機場的靜止索綁在一起。這幾艘轟炸飛行船將會降落在這個機場，把炸彈裝進巨大的船艙里。
遙一臉不解地詢問智子：
「為什麼先前這些轟炸飛行船都躲在後方？」
「這些飛行船實在太過巨大，而且還是靠危險的氫氣提供浮力，在敵人的攻擊下十分脆弱。大概是因為最近上級判斷我們已經取回制空權，所以才會派這些飛行船過來。」
在第一中隊的協助下，飛行船緩緩降落地面。艦橋部份的閘門隨即打開，在一旁待命的起重機陸續將炸彈運進船艙。這種卡爾斯蘭製造的了U88型飛行船，最多能夠載運將近兩噸的炸彈。
「所以說我們這次又要負責轟炸任務啊——」
艾瑪中尉似乎有點難過。
因為過去幾次轟炸任務的經驗，義勇獨立飛行中隊似乎完全被當成戰鬥轟炸部隊看待。
智子等人今天負責的任務，是攻擊可能配置在敵方部隊周圍的對空火力……也就是對空防禦壓制任務。由於轟炸飛行船對於敵人的對空炮火和戰鬥機毫無抵抗力，因此需要如此的特別保護。
「……真是的，弱小空軍就是有這種壞處，連專門的地上攻擊部隊都沒有，害得ME什麼都得做——」
遙倒是說得很輕鬆：
「沒關係，上次任務也很成功，今天一定沒問題。」
「真是這樣就好了——總覺得有不好的預感——」
凱薩琳一邊碎碎念一邊抱起整備隊運來的炸彈。
艾瑪中尉一臉難過地把六十公斤炸彈抱在懷裡。
「……嗚。」
「艾瑪中尉看起來很吃力——」
「是……我最不擅長拿重物……嗚嗯。」
「ME有之前送來的新型機，拿起炸彈比較輕鬆——」
F4F在笑著開口的凱薩琳腳上閃閃發光。那是她在來到索穆斯之前、當她還待在萊辛頓航空母艦時裝備的利比里昂海軍新型機。它的最高速度和運動性能都在野牛式之上，特別是迴旋能力，雖然略遜於遙的十二試艦戰一籌，仍然十分突出。
「你看，貝林也換了新型機——」
一旁的貝林正讓整備兵為她裝備腳部飛行器。
噴氣Mk5。
最近剛被軍隊採用，不列顛尼亞引以為傲的噴氣式戰鬥腳部飛行器最新型號。勞斯萊斯製造的魔道引擎經過強化，最高速度因此得到提升。
即便身上背負沉重的伊斯帕諾機炮，它的魔道引擎仍有餘力載運炸彈。速度、爬升、迴旋……無論從哪方面來看都是一流腳部飛行器。
「……雖說我比較喜歡旋風式，不過人還是不能違抗時代的潮流。」
嘴巴雖然這麼說，貝林似乎也對新型腳部飛行器的高超性能頗為滿意。
「烏蘇拉士官長裝備的腳部飛行器也很厲害——」
上次的運輸機也帶來烏蘇拉的腳部飛行器，此刻她裝備的是連卡爾斯蘭本國也才剛開始配備的FOCKEWULF190先行量產型：FW-A0型。
與給人纖細印象的梅爾斯相反，新型機配備粗重的BMW制空冷式魔道引擎，用「粗獷」兩字最足以形容它的外型。
憑藉強大的馬力，即便是身材嬌小的烏蘇拉也能在背負MGl51大型機炮的情況下輕鬆攜帶炸彈。
如果梅爾斯體內流的是追求賓士速度的血統，那麼這具FOCKEWULF便是「軍馬」，是為了戰鬥而生的實用兵器。
沒有新裝備的遙依然是用十二試艦戰，不過本人似乎毫不在意。從她的態度看來，好像在說自己不管裝備什麼機體都一樣。
就在隊員們各自裝備來自各國的新型機時……
只有一名少女依然裝備舊型機，那個人便是新加入的朱瑟匹娜准尉。她的裝備與剛到達索穆斯時一樣是羅馬涅的G50，這是一款連在索穆斯也不再使用的舊型戰機。
朱瑟匹娜沒有對自己裝備舊型腳部飛行器的事表達任何不滿，只是默默拿起炸彈。
「一被當成『沒用的士兵』就得帶著舊型機流放到這種冰天雪地……嗚嗚嗚嗚，朱瑟匹娜准尉真是太可憐了……」
遙看到朱瑟匹娜的模樣，忍不住掉下眼淚。
「遙，朱瑟匹娜。」
智子對堪稱中隊累贅的兩人開口。
「是！智子中尉！」
兩人同時轉身面向智子。
「你們兩人是我的僚機。從今以後我們就以三機編隊行動，就算敵人來了也千萬不要離開我背後。」
智子的意思是要獨力照顧隊上實力最弱的兩個人。遙原本就是智子的僚機，現在則是把朱瑟匹娜也加進來。
如此編製即使對高手來說，也是沉重的負擔。畢竟這兩個人一個原本就缺乏實力，一個則是處於暫時失去實力的狀態。
自己得把背後交給這兩個人守護……不，別說是交給她們，智子還得反過來保護兩人。
老實說光是指揮全隊和保護遙兩件事，就讓智子幾乎忙不過來，不過她還是決定採用這樣的編製。
畢竟自己是這個中隊的隊長……
確認每個隊員都抱起炸彈之後，智子帶領中隊來到跑道，加速……然後升空。
中隊在三千米的高度組成編隊，然後上升到四千米。雖然想再高一些，但是飛行船的極限高度只有三千米。飛行船之所以大多用在輸送任務，極少用於轟炸任務，最大的原因就在這裡。在三千米高度飛行的飛行船，可說是防空炮的最佳標靶。
因此智子等人的任務非常重大。她們必須負起破壞敵軍對空武器的責任，否則飛行船將無法執行轟炸任務。
智子等人和先行升空的第一中隊會合，開始朝戰場前進。
偵察結果顯示在沃斯克鐵橋附近集結的敵軍地面部隊里，包含工兵部隊。
敵人打算修復遭到破壞的鐵橋，繼續對索穆斯發動攻擊。
飛行在三千米高度的考哈瓦航空隊到達鐵橋附近，敵人開始發射對空炮火，炮火的數量跟前一次相比增加許多。雖然這種程度的炮火對智子等魔女來說不構成威脅，但是對體積龐大的飛行船並非如此。在對空炮火沉默下來之前，這些飛行船只能在遠處待命。
智子用右手抱住炸彈，左手從掛在肩上的地圖包中取出空照地圖。那是偵查隊昨天拍攝的最新照片。
防空炮以數門為單位，散布在森林裡幾個比較開闊的地方。從炮彈爆炸後的煙霧來看，這些防空炮大約屬於七十五厘米等級。
智子在地圖和地面之間交互比對，確認防空炮的分布位置是否無誤。看來敵人在我方攝影之後，沒有移動防空炮的位置。
智子迅速對中隊下達指令：
「跟地圖上標示的一樣，一共有三個防空炮陣地。貝林小隊負責右邊，艾瑪小隊負責左邊，正中央的陣地交給我們。」
命令一下，義勇獨立飛行中隊立刻動身開始緩降，隊員紛紛以利箭之姿各自朝自己的目標疾沖而去。
智子的目的地共配置四門防空炮，然而……敵人的對空武器不只如此。被圓形沙包圍住的長炮身防空炮旁邊，還配置近距離用的機槍座。
可以看見人形兵器正在操作機槍座。這些人形兵器高約兩米，全身散發黯淡的金屬光澤，看起來就像練習繪畫的人偶……
它們擁有人的外型，然而不是人類，沒人知道它們的真面目是什麼。
我究竟是和什麼東西戰鬥？
這個問題再次浮現智子心中……
當她們進入敵人的射程範圍，機槍座開始向她們掃射。
曳光彈畫出白色軌跡從智子身旁掠過，智子立刻將所有問題拋在腦後。無論敵人的真面目是什麼，眼前射向自己的可是真槍實彈，一旦中彈就有可能送命。