CHAPTER8對決：移動要塞！
在大地灑下無數風雪的烏雲逐漸散去，太陽終於露臉。
決定命運的二月五日跟著太陽一同降臨索穆斯。
列隊整齊的少女臉上全是緊張神色。陸軍的少女已經早一步出發，開始包圍史拉森市區的作戰行動。
她們能否成功奪回史拉森，全得看米凱利航空隊稍後的表現。
哈基寧少校和幾名老紳士在護衛士兵的簇擁下來到隊伍前方，艾瑪中尉一看見便緊張地咽下一口氣：
「是曼納海姆將軍！」
「他是誰——？」
「索穆斯全軍總司令！」
總司令！
在場所有人臉上都浮現無比的緊張神色，慌忙向總司令行軍禮。將軍揮手要所有人不必緊張，並且對在場的少女說道：
「各位忠誠勇敢的女戰士。首先我要代表祖國，向來自各國空軍的機械化航空步兵致上最深的謝意。各位都是正值青春年華的少女，讓各位上戰場原本是天理不容之事，但是現在我們的國家正處於危難，索穆斯全體國民必須團結一致，共同對抗不斷逼近的威脅。希望各位能夠成為帶領我們團結的先鋒，擊潰來襲的異形。」
將軍清了一下喉嚨繼續說道：
「還有，請各位不要忘記一件事：各位絕不孤獨。包括我在內，每個索穆斯國民都是各位的戰友。」
將軍舉起右手，對在場所有人行了一個堪稱模範的軍禮，少女們一齊回禮，隨後哈基寧少校上前以難得的巨大音量發布作戰命令：
「作戰目標！殲滅所有駐防在史拉森里的涅洛伊地面部隊！作戰行動於殲滅所有敵軍之後結束！」
在場所有人都啞口無言，這句話擺明表示殲滅敵人之前誰也不準回來。涅洛伊會自動增加，不全數殲滅便毫無意義。即使如此，這個命令還是太過嚴苛。
哈基寧少校接著下令：
「米凱利航空隊！出擊！」
少女們陸續飛上天空，三個中隊分別以不同的高度開始進軍。
打前鋒的是負責制空任務的第一中隊。
隨後是智子率領的義勇獨立飛行中隊。
魯德爾上尉的斯圖卡中隊飛在她們後下方。
目睹斯圖卡中隊裝備的武器，凱薩琳大聲叫道：
「她們竟然用大炮代替炸彈！」
「那是三十七厘米炮。原本是拿來對付戰車，現在改造成為航空裝備。」
飛在凱薩琳身邊的貝林如此說明。
三十七厘米對戰車炮……
這正是魯德爾上尉構思的新武器，能夠直接對敵軍地面部隊進行炮擊……這是為了將攻擊目標鎖定在敵人身上，盡量避免城市受損的計謀。
「這麼一來地面攻擊需要的時間會比轟炸還長。要是她們在這段期間被敵機纏上……」
「所以我們要全力保護她們。」
智子說得十分堅定。
「嗚嗚嗚，希望敵人今天放水一下——」
凱薩琳的願望很快就宣告落空。
第一中隊的領隊機開始晃動身體。
那是發現敵機的信號。
「今天的陣勢真是壯觀。」
面對進逼而來的敵機編隊，凱薩琳發出如此感想。
前來迎戰的敵機約有五十架，數量比先前多出一倍的敵機逐漸靠近米凱利航空隊。眼看第一中隊展開行動，智子叫道：
「大家跟我來！」
智子輕撫剛修理好的Ki44。為了今天的作戰行動，Ki44管線上被遙挖的洞已重新封上，機體也做好萬全的保養，此刻正強力帶著智子向上爬升。
面對比平常多出一倍的敵人，智子心中沒有絲毫動搖。
Ki44不只是一架新型機。
同時也是聯繫糸河與自己的命運紅線。
就算彼此相距遙遠……自己與糸河依然緊密連結。
智子讓斯圖卡中隊保持在左下方，帶領中隊向上爬升，前方的第一中隊已展開激烈空戰。或許是因為數量明顯佔有優勢，今天的敵人顯得特別積極。
剩下的拉洛斯改編隊朝智子等人飛來。
數量約有三十架。
智子輕舔自己的嘴唇。
目送義勇獨立飛行中隊不斷爬升，魯德爾上尉臉上浮現笑意。
義勇獨立中隊很快就消失在頭頂的雲層里。
飛在一旁的副官艾黛海特有些擔心地說道：
「支援我們的外籍部隊離我們越來越遠了。」
「別在意，那個穴拭八成有什麼計策，安心交給她們。」
魯德爾上尉對著因為敵機接近而動搖的隊員喊道：
「保持編隊。」
「可、可是……上尉閣下，前方有三十架敵機！」
「不用害怕。戰鬥隊一定會保護我們。」
敵機緩緩改變航向，以迂迴方式往斯圖卡中隊後方繞去，看來敵人已抱定決心要在這裡殲滅斯圖卡中隊。
「上尉！敵機已經繞到我們後方！請下令迴避！」
「別輕舉妄動！保持直線飛行！相信同伴！」
嘴巴雖然這麼說，魯德爾上尉的額頭同樣冒出冷汗。若在這裡遭到三十架敵機攻擊……帶著沉重大炮緩慢前進的斯圖卡中隊簡直是上好的飛靶。
但是她們沒有時間採取迴避動作。
如果不能在第一時間趕到史拉森並且展開地面攻擊，箭在弦上的陸軍突擊行動必定以失敗收場，這同時也意味整個作戰計畫失敗。
敵機編隊似乎已經將斯圖卡中隊當成「飛靶」看待。
所有敵機筆直朝她們飛來，完全沒把她們看在眼裡……
就在這個瞬間，義勇獨立飛行中隊背對太陽，以猛烈的氣勢俯衝而下。
直到確認攻擊斯圖卡中隊的敵機編隊完全放下戒心，智子這才下令全隊急速下降。只見Ki44立刻以猛烈的速度向下俯衝。
「好厲害的機體……在這種速度下還能操縱方向舵。」
即使是在高速之下，智子依然可以自在變換方向……這是過去裝備Ki27時無法想像的事。其他隊員也在智子的帶領下高速俯衝。
轉眼之間智子便來到敵機編隊後方，敵機正把全副精神放在眼前的斯圖卡中隊身上，渾然沒有發覺背後的智子。
這是一次完美的奇襲。
「大家注意！別想擊落敵機！一擊命中之後馬上轉移攻擊目標！」
『收到！』隊友的聲音在耳邊響起。
智子瞄準其中一架拉洛斯改，手指輕輕扣下扳機。
噠！噠！噠！
槍口傳來的擊發聲比過去裝備的七七厘米機槍更加沉重。
智子此刻裝備的十二七厘米機槍，威力遠在過去的七﹒七厘米機槍之上。
機槍彈命中敵機的燃料槽，整架拉洛斯改立刻被火舌吞噬，智子隨即將目標對準下一架敵機。發現遭到一輪射擊的敵機掉頭向後，智子將目標轉向另一架敵機。
命中三架敵機的智子同時飛過敵方編隊上空，接著智子便以接近垂直的角度向上爬升，她的夥伴們此時也成功擊中好幾架敵機。
當然，大多數的拉洛斯改都沒有受到致命傷。
只是追擊斯圖卡中隊的敵機數量已少了一半，當智子等人再次急速俯衝展開攻擊，剩餘的敵機全部掉頭並且降低高度。
「很好！到此為止！所有人重新上升！」
智子沒有追趕下降的敵機，再次讓中隊向上爬升。
這是正確的選擇。
另一支拉洛斯改編隊此時從右方爬升而來，要是剛才對敵人窮追不捨……雖然可以擊落更多敵機，但是現在必定無法應付出現的敵機編隊。
智子腦中再次浮現糸河說過的話：
『因為無法長時間追逐敵人，所以不會有太多擊墜數，可是它的能量在空戰前後不會有任何改變，就算出現新的敵人出現也可以立即應對。』
「是這樣對吧？糸河。這就是Ki44的戰鬥方法……不，是未來的戰鬥方法。」
智子再次爬升到背對太陽的位置，那裡是拉洛斯改編隊的死角，敵機編隊沒有發現智子的小規模中隊，筆直朝斯圖卡中隊飛去。
智子忠實重複方才的戰鬥方法。
「她們把我們當成誘餌啊。」
目睹智子和義勇獨立中隊的行動，艾黛海特少尉以無趣的聲音開口