CHAPTER7奪回！史拉森！
智子在米凱利收到糸河送的禮服隔天……
上級終於發表以史拉森為目標的全力進攻計畫。
作戰行動將在二天後的二月五日開始。計畫發表之後，米凱利臨時空軍基地立刻熱鬧起來。由於此次行動是與陸軍的聯合作戰，來自索穆斯各地的陸軍部隊陸續集結到米凱利。
陸軍部隊的主力與智子她們一樣是「魔女」。
這些腳上穿著戰鬥腳的少女，被稱為機械化裝甲步兵。她們聚集在米凱利臨時空軍基地旁的陸軍基地，裝備的戰鬥腳看起來與眾不同。
「那些飛行腳看起來好重——」
透過宿舍窗戶觀察這群少女的凱薩琳如此說道，站在一旁的艾瑪中尉立刻訂正：
「不是的，凱薩琳少尉。那些不是『飛行腳』，而是『步行腳』。」
「哪裡不一樣？」
「我們可以飛上天空，可是她們不行。你知道戰車吧？」
「當然知道。」
「簡單來說，步行腳的用法就和戰車一樣，我們稱呼她們『機動步兵』。你也知道普通的陸軍部隊沒辦法靠近涅洛伊……」
看著這群少女扛起沉重的大炮在營區里來回奔走，凱薩琳忍不住嘆息：
「連那些人也來了，這下子真是責任重大——」
「是啊。這次作戰行動能否成功，全看她們能不能平安無事攻進史拉森！」
艾瑪中尉邊說邊握緊拳頭。
「艾瑪中尉，你在做什麼？」
「在幫自己打氣！打氣！」
「啊？艾瑪中尉真有趣——之前竟然還主動把中隊長的位子讓給智子……」
「智子中尉本來就比較適合當中隊長，我的判斷一點也沒錯。」
「ME也承認智子的確是很能幹。」
「當時凱薩琳少尉不是也贊成嗎？」
艾瑪中尉指的是她們在智子床邊討論的那次。
「可是冷靜想想，智子根本就是魔鬼，她當上中隊長之後ME們鐵定會很辛苦。別看她之前那麼落魄，現在她的情況簡直是如魚得水，一定會用這～～么恐怖的表情大叫『全體立正！現在開始訓練！』外加用鞭子打ME。要是有人敢違抗她，她一定會用那把恐怖的武士刀把人一刀兩斷。」
聽凱薩琳說得如此可怕，艾瑪中尉忍不住發抖：
「真、真的嗎？剛剛說的那些……」
凱薩琳凝視艾瑪中尉的眼睛，用力點頭：
「雖然遺憾，不過都是真的。」
兩人還想多說什麼，突然間「碰！」一聲，有人打開起居室的門。
「哎呀，智子。」
艾瑪中尉彷彿觸電般跳起來，雙手抱頭不停顫抖．
「怎麼了？」
智子顯得有點疑惑。
「對、對、對不起︴求求你不要用刀砍我～～」
智子聞言露出天使一般的微笑，笑容顯得無比安穩，給人如沐春風的感覺：
「我為什麼要砍艾瑪中尉？真奇怪！」
智子邊笑邊做出可愛的動作，與前幾天躲在棉被裡自暴自棄的樣子簡直判若兩人。
艾瑪中尉和凱薩琳看得目瞪口呆，只能傻傻望著彼此。
這時她們發現智子手裡拿著一朵花。
「……智子，那是什麼？新的健身法？」
「才不是。花和健身法有什麼關係？」
智子口中哼起小調，撿起掉在地上的葡萄酒瓶，當成花瓶裝飾在桌上。
「好漂亮……這種花叫什麼名字？那裡不是有間溫室嗎？因為這裡以前是學校，這朵花就是從那邊拿來的。」
「智子……YOU到底怎麼了！」
凱薩琳沖向智子。
智子竟然在房間里插花，這在以前根本是無法想像的事。
「唉，真可憐……終於到了那個世界……」
「哈哈哈，你在說什麼？我只是覺得殺氣騰騰的戰場偶爾也需要一些滋潤。」
凱薩琳雙手抱胸，一個人念念有詞：
「升上中隊長真的可以讓一個人改變這麼多嗎——？哎呀，這世上ME不知道的事情真是太多了——」
然後智子用看起來很高雅的姿勢站在講桌前面，輕拍雙手說聲：
「我、穴拭智子少尉承蒙大家推薦就任中隊長，還請大家多多指教。」
然後點頭微笑：
「正如同各位所知，本基地三天後將展開大反攻，到時我們必須盡全力掌握史拉森上空
的制空權。我們的表現關係到作戰計畫能否成功，大家一起努力吧。」
「那、那個……」
艾瑪中尉戰戰兢兢地舉手。
「請說，艾瑪中尉。」
「那個，反攻行動當然要參加，可是智子中尉要裝備什麼？替補的機體已經到了嗎？」
智子有點難為情地低下頭，把手放在胸前做了幾次深呼吸，然後紅著臉頰看向窗外，開口說道：
「……我要用Ki44。」
在場除了貝林，所有人都驚訝得說不出話來。
「你不是超討厭那架機體嗎？」
「還說它根本派不上用場——」
「呃、這個嘛，總之先前遇到一些事……在下穴拭有個小小的想法……想說偶而試用一下新銳機種也不錯……」
「到底發生了什麼事？智子就老實說了吧，不然ME要神經錯亂了！」
凱薩琳的眼神好像看到某種未知生物。貝林開口阻止還想繼續追問的她：
「算了，既然智子本人說要用，就別計較這麼多了。」
貝林面帶微笑，手叉腰對著智子說道：
「就拜託你指揮了，中隊長。」
新中隊長穴拭智子的第一道命令，是為三天後即將展開的作戰行動進行訓練。
「那麼大家注意，今天我們要以編隊方式進行一擊脫離的訓練。」
說明完畢的智子裝備Ki44，一馬當先飛上天空。
Ki44迅速爬升。
來到高空的智子首先嘗試連續翻滾。過人的翻滾能力是Ki44的優點之一，雖然智子並非特別注重這項能力，但在射擊時確實讓智子更容易瞄準目標。
Ki44的Ma41型引擎強而有力地帶動智子的身體。
這種感覺就像糸河用力拉著自己的手往前跑。想到這裡，智子不由得雙頰發紅。
真是太不可思議了。
直到昨天為止，自己還把Ki44當成難用的機體……
「放開自己的心就可以看見過去看不見的東西……看來是真的。」
智子回頭望去：
「好，烏蘇拉和文瑪中尉跟我來；貝林和凱薩琳一組。那麼訓練開始！」
智子對著無線電如此宣布的同時……出事了。
右腳裝備的飛行腳突然冒出黑煙！
「怎、怎麼回事？」
智子頓時感到驚慌，黑煙沒有絲毫停止的跡象，反而越來越嚴重，然後「碰！」的一聲，左邊引擎停止。
只剩半邊引擎還在連作，Ki44強力的引擎帶動智子的身體快速旋轉。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
Ki44擁有反應敏銳的方向舵，相對地也有容易失去平衡的特性。正因為如此，Ki44成為只有王牌飛行員才能駕馭的麻煩機體。
Ki44很快便失速墜落。
伴隨激烈的旋轉……智子狠狠撞擊地面，隨即失去意識。
等到智子醒來，發現自己躺在醫務室的病床上。
其他隊員滿臉擔憂地圍繞在她身邊。
其中的凱薩琳說道：
「還好有積雪與魔力保護，所以身體沒事。不過遇到這種事，智子一定嚇了一跳，今天就在床上好好休息吧。」
「這樣啊……太好了。」
見到智子把手放在胸前，在場眾人紛紛鬆了一口氣。
「怎麼了？」
「沒有……遇到那種意外，我們都以為你會很生氣……」
此時智子突然慌張地東張西望。
「嗯？怎麼了——？」
「Ki44呢？Ki44在哪裡？」
「就在那裡……」
從智子身上拆下來的Ki44直立擺在病床旁邊，其中一具