CHAPTER5智子的動搖
隔天，即將出擊的義勇獨立中隊已經換上新裝備。
少女排成一列，眼神全部集中在智子身上。今天的智子看起來很不對勁，一副坐立難安的樣子，還不時紅著臉緊抿嘴唇，偶而一臉氣憤地猛踏地面。
「智子少尉？」
艾瑪中尉訝異地注視智子。
「啊、呃、沒事，沒什麼。」
「智子看起來心不在焉——」
凱薩琳伸手在智子眼前上下擺動。
「我沒事。」
「看起來不像沒事的樣子。」
貝林走向智子身前，把手放到智子額頭上：
「好像沒發燒。」
「智子少尉到底怎麼了～～？我們整個中隊都要倚靠她啊！」
艾瑪中尉煩惱地抓抓自己的頭，看起來快哭了。
烏蘇拉靜靜凝視智子的臉。
「什、什麼事？」
烏蘇拉偏著腦袋念念有詞：
「戀愛。」
「你！你在說什麼？這個四眼田雞真是的！再胡說八道小心我打破你的眼鏡！」
「什麼！智子！YOU戀愛了——！對方是誰——！」
「沒有戀愛！我才沒有戀愛！」
「極力否認反而更可疑——快說對方是誰！」
凱薩琳衝過去抱住智子，雙手在她全身上下搔癢。
貝林用手撐著下巴，一邊點頭一邊開口：
「這種事還用問嗎？」
「是誰！」
「不就是那個本國來的技師嗎？我沒說錯吧？」
「不是！不是！絕對不是！」
陷入錯亂的智子舉起手中機槍一陣亂射。今天是義勇獨立飛行中隊首次允許參加護衛任務，所有隊員此刻都是全副武裝。
「哇啊！笨蛋！不要開槍！」
看著眼前的騷動，艾瑪中尉用憂鬱的聲音喃喃自語：
「原本想拜託她那件事……看來今天是沒辦法了……」
另一頭，某人正在第一中隊以熱情的視線注視智子。
視線的主人當然是遙。
這名短髮少女想起昨夜發生在餐廳的那件事，心中燃起熊熊的妒火……
她在那裡親眼目睹糸河技師與智子熱情相擁。不過光是擁抱就算了，還可以解釋成一時之間的陰錯陽差。
可是、可是……！
「可是可是！他們竟然接吻！真是太過分了！」
「什麼事情太過分？」
搖晃捲髮的艾霍寧上尉走近遙，一隻手放在遙的肩膀上。周團的其他隊員紛紛發出噓聲，但是上尉絲毫不在意。
「沒、沒事。」
「看起來不像沒事的樣子喔？」
艾霍寧上尉把手伸進遙飛行服的縫隙，手指不規矩地活動：
「你在看智子對吧？真是令人傷腦筋的孩子。到了現在還忘不了她嗎？」
「沒有……這回事……啊！」
「我不是說過嗎？你要把身體跟心都獻給蜜卡．艾霍寧，這是第一中隊的規矩……你這個壞孩子。」
「啊、啊啊……上上、上尉……」
「叫我姊姊大人。」
「啊、是，姊、姊姊、姊姊大人……」
艾霍寧上尉用靈巧的手指玩弄遙的胸部。
義勇獨立飛行中隊和第一中隊出擊前的情景，魯德爾上尉全都看在眼裡，並且對站在身旁的能幹副官說聲：
「這世上真的沒有不辛苦的戰場，艾黛海特。」
「完全同意。」
美麗有如冰凍薔薇的副官以一如往常的平淡語氣回答。
米凱利航空隊沿著平常的轟炸路線飛向史拉森，在距離史拉森市區十五公里處，遭遇敵人的猛烈迎擊。
最先從雲層縫隙間現身的，是依照往例的二十架拉洛斯改編隊。
第一中隊上前迎擊，雙方立刻展開激烈的空戰。
在蜜卡﹒艾霍寧上尉的帶領下，第一中隊採取梅爾斯最擅長的打帶跑戰術。
搭配上第一中隊徹底的編隊行動，這樣的戰法可以說是十分穩當。
被艾霍寧上尉選為僚機的遙，有機會近距離見識第一中隊的戰法。由於飛行方式和上星期與自己雙機編隊的智子截然不同，遙剛開始有些不適應，如今也已經漸漸習慣。
首先艾霍寧上尉必定會在接觸敵人之前讓隊伍爬升，儘可能讓我方維持高度，進而從側面發動突襲：
「我可愛的妹妹們！和平常一樣前進！」
開始突擊之前，艾霍寧上尉如此叫道。
「是的！姊姊大人！」
中隊全體異口同聲回答，之後所有隊員齊心合力沖向敵人。
與敵機編隊錯身而過之際，艾霍寧上尉首先開槍射擊。整個中隊以此為信號，每個雙機編隊各自鎖定一架敵機，一齊對敵機編隊射擊。在一輪攻擊之後，有三、四架敵機噴出黑煙脫離編隊，但是艾霍寧上尉沒有追擊。
她帶領全隊再次爬升，之後再把脫隊的敵機一架一架確實擊落。
如此的戰術自然無法像智子那樣創造大量擊墜數字，但是相對的我方受到損傷的機會也比較少，頂多只有在正面與敵機駁火時有幾名少女中彈。
遙今天同樣緊跟在艾霍寧上尉後面。
第一中隊的齊射，讓敵機編隊陷入混亂。
艾霍寧上尉鎖定了一架敵機。這架拉洛斯改剛才中彈，搖搖晃晃地在空中亂竄，艾霍寧上尉輕易來到它背後。
上尉扣動扳機……子彈沒能命中目標，不過上尉沒有繼續追擊，立刻放棄攻擊重新向上爬升。
一直在上尉身後觀摩的遙開始思考。
換做是智子少尉……遇到剛剛的情況絕不會放過敵人。她會以行雲流水的動作緊跟在敵機背後，最後漂亮擊落敵機。
智子少尉……艾霍寧上尉的戰術雖然十分穩健可靠，可是智子少尉更適合那種華麗的空中戰鬥。遙在心中喃喃自語。
遙用力搖頭拋開腦中想像，空戰正進行得如火如荼，接下來輪到遙出手。
拉洛斯改的注意力似乎全被艾霍寧上尉吸引，沒有發現遙已經靠近。
遙迅速接近艾霍寧上尉剛才沒有射中的敵機……在近距離用二十厘米機炮開始射擊。長炮身的九九式二號機炮和一直以來的機槍大大不同，二十厘米機炮彈沒有下墜，筆直射中敵機。拉洛斯改半邊機翼斷裂，一邊旋轉一邊墜落。
「成功了！」
無線電傳來艾霍寧上尉的鼓勵：
『很厲害嘛！』
「謝謝稱讚！姊姊大人！」
『之後可得好好獎勵你一番。呵呵……』
啊——遙忍不住扭動身體。
她只想聽到一個人稱讚自己。
多麼希望剛剛的稱讚來自智子少尉。
可是……想起艾霍寧上尉的手指，遙的身體忍不住發熱。
都是因為智子少尉太冷淡……害得我變成這樣……遙心中同時充滿喜悅與憂鬱，在硝煙四散的天空尋找智子的身影。
她很快在下方遠處看見苦戰的智子。
智子和其他義勇獨立中隊的成員似乎遭到大量敵機包圍。遙恨不得馬上飛過去幫忙，但是她現在歸艾霍寧上尉指揮，身為僚機不允許擅自行動，一個不好就有可能依抗命罪處理。
遙只能提心弔膽地注視智子的戰鬥。
「咕！」
一面追逐拉洛斯改，智子在心中暗暗咒罵自己。
就在艾霍寧上尉的第一中隊開戰的同時，另一隊敵機出現在智子她們面前，數量只有六架。義勇獨立中隊立刻上前迎擊，數量幾乎相同的敵機很快失去戰意，開始緩緩下降。
缺乏戰意而且數量不多的敵機編隊，在智子等人眼中是容易對付的對手，於是她們也開始追擊。
然而這是錯誤的開始。
敵機原來不只兩個編隊，當她們被引到低空的同時，雲層縫隙又出現二十架以上敵機。
智子等人很快地被迫在低空與敵人短兵相接……
如果是平常的智子，這樣的混戰正合她的心意，但是今天的智子明顯沒有平時的風采。
『智子！後面！』
鎖定一架敵機緊追不捨的智子聽見無線電傳來凱薩琳的聲音，回頭一看，兩架拉洛斯改正從後方朝自己追來