CHAPTER3斯圖卡中隊
未曾見過的機體滑過結冰的湖面發出「沙沙！」聲響，數量是十二架，大約等於一個中隊。塗上白色冬季迷彩的飛行腳上隨處可見黑色油污，給人身經百戰的感覺。
最前面的女性摘下防風鏡和飛行帽，露出北歐人特有的淡金色長髮。細長眼眸後方是深藍色眼珠，鼻子上的一道傷痕為她的美麗增添冷酷氣息。
整個中隊全都裝備外型樸素的飛行腳，機體造型看起來有些老氣，但也具備中世紀騎士鎧甲一般的厚實感。
凱薩琳喃喃說聲：
「那是什麼？從來沒看過那種機體——」
「Ju87……『斯圖卡』。」
貝林少尉看著機體的外型如此回答。
「那就是斯圖卡？」
智子也聽過這個名字，過去陸軍曾經實驗性地進口這種機體。只不過智子隸屬於戰鬥飛行隊，沒有參與試機過程。
斯圖卡是卡爾斯蘭引以為傲的俯衝轟炸飛行腳，是一種擅長以急速俯衝方式對地面部隊投下炸彈的對地攻擊機。
據說卡爾斯蘭軍憑藉斯圖卡精準的轟炸能力，在艱困的撤退戰中依然對敵人造成不小的損害。
裝備斯圖卡的少女來到湖岸邊臨時搭建的帳棚……那裡現在是航空指揮所，一齊對哈基寧少校行個卡爾斯蘭式的軍禮，少校立即回禮。
「漢娜˙魯德爾上尉暨卡爾斯蘭空軍第二俯衝轟炸航空團第十飛行中隊前來報到。」
哈基寧少校看向魯德爾上尉，臉上露出笑容：
「歡迎。沒想到你這位俯衝轟炸的王牌竟然會……」
「卡爾斯蘭的日間制空權已經落入敵軍手中，俯衝轟炸隊沒有悠哉出擊的機會。」
魯德爾面露不甘心的表情如此回答。攜帶炸彈的俯衝轟炸隊行動非常緩慢，一旦被敵方的戰鬥機纏上便毫無還手餘地。在激戰連連的卡爾斯蘭戰線，不斷增加的損害讓她們無法在白天出擊，所以她們才會被派遣到空戰劣勢較不明顯的索穆斯。
哈基寧少校點頭回應：
「為各位介紹我們索穆斯第三飛行大隊的成員。他們會成為守護你們的盾牌。」
哈基寧開始向魯德爾上尉介紹列隊在一旁的智子等人。就在這個瞬間，智子發現站在身邊的貝林肩膀微微一震。
魯德爾的視線在智子等人的身上打量，彷彿在檢視她們的實力。她的視線在來到貝林身上時停住：
「好久不見了，少尉。」
「好久不見，中尉。」
貝林的語氣顯得有些僵硬。
「現在是上尉。」
「恭喜陞官，上尉。」
「你在這裡也還是那副『英國佬』的模樣吧？」
魯德爾的語氣帶有一絲輕蔑。
「你們認識？」
聽到哈基寧少校的問題，魯德爾點頭回答：
「以前在奧斯特馬克國際涅洛伊監視航空團一起飛過。涅洛伊開始進攻時，共同體驗地獄的滋味。我說得沒錯吧？少尉。」
在第二次涅洛伊進攻時，奧斯特馬克是第一個遭到涅洛伊攻擊的國家，如今這個國家已不復存在。貝林過去曾經在那裡參戰。
「你所屬的中隊是？」
哈基寧少校幫忙回答：
「是義勇獨立飛行中隊。」
「雜牌軍是吧？真是適合你，少尉。」
這句話引起智子的反應：
「請容我插話，上尉閣下。我們絕對不是雜牌軍，我們每個成員都有自己的特色，合起來更是無比精銳的隊伍。」
「無比精銳？就憑你們幾個連裝備機體都不統一的外籍軍團？你所謂的特色是什麼？該不會是像那邊的貝林一樣，只在意個人的擊墜數字，甚至忘記保護隊友的特色？」
智子想起過去貝林曾經和競爭對手比賽擊墜數字的事。當時的結果是貝林失去那位競爭對手，因此養成厭世的性格。
「你說什麼！」
智子走向魯德爾，幾乎快要伸手抓住她的領子。貝林上前阻擋智子：
「冷靜一點，對方是長官。」
「難道要我眼睜睜看著同伴被侮辱嗎！」
魯德爾冷眼看著眼前的情形，臉上浮現微笑：
「東方人也能擔任機械化航空步兵嗎？」
「什麼！」
這次輪到自己被瞧不起，自尊心強烈的智子頓時怒髮衝冠，伸手就要拔出軍刀。中隊所有成員立刻衝到智子身邊，手忙腳亂把她按住。
「這麼容易就生氣，根本應付不了需要冷靜的護衛任務。」
魯德爾上尉轉身向哈基寧少校說道：
「少校閣下，我要求解除她們的護衛任務。」
「可是只靠第一中隊很可能讓護衛出現漏洞。」
「會扯後腿的同伴比敵人還可怕。這是我們從奧斯特馬克的敗仗里學到的教訓。」
魯德爾上尉似乎不想多說什麼，轉身作勢離開。臨走前對著貝林小聲說道：
「別怪我，少尉。我可不想再讓臉上多一道傷口。」
「她又沒看過我們戰鬥，憑什麼用那種語氣說話！」
回到中隊起居室，智子的情緒依然十分激動。
看見智子的樣子，遙忍不住發出嘆息。
啊啊，智子少尉竟然為了貝林少尉的事這麼生氣。唉，智子少尉果真和貝林少尉……
遙想起今天早上和文瑪中尉討論的經過。智子少尉好像和貝林少尉在一起，好不甘心。我該怎麼做才能像貝林少尉那樣成為智子少尉的心靈支柱？遙是這麼向艾瑪中尉訴苦。
艾瑪中尉認真思考了一番，最後對遙提出建議：
「只要變得像貝林少尉那樣就行了。」
平常總是少根筋的遙這時露出心領神會的表情，用力拍了一下自己的膝蓋。
現在正是實驗的好機會……
智子從剛剛開始就很生氣，不停說著「可惡的魯德爾走著瞧，到時候一定要讓你見識到我們有多厲害」、「反正她們只是群沒有制空隊保護就什麼事也幹不了的馬鈴薯搬運工」之類的話，簡直沒完沒了。
只要我帥氣地說句帶有諷刺意味的厭世話語，智子少尉就會恢複冷靜。看到我這麼冷靜的樣子，智子少尉一定會深深著迷……遙忍不住發出竊笑。
遙走近智子，慵懶地撩起自己的頭髮：
「呼……」
但是智子一點反應也沒有。遙更進一步靠近智子，小聲說句：「冷靜下來。」
「幹嘛！」
智子狠狠瞪了遙一眼。不行，一定要保持這個模樣。遙在心中鼓勵自己，同時拿出專為﹉這個時候準備的波本威士忌：
「喝一杯吧，可以讓你冷靜一點。呼……」
智子一把搶過酒瓶，把瓶口塞進遙的嘴裡。
「嗚咕！嗚咕嗚咕！」
「你吵死了！」
噗哈！咳個不停的遙倒在地上，平常很少喝酒的她頓時感到天旋地轉：
「智子少尉……太過分了……我明明那麼喜歡你……」
智子聞言以憤怒的眼神看過去：
「遙。」
「啊、是……呃、嗚……」
「你知道我們剛剛受到多大的侮辱嗎？你這樣也算是義勇獨立飛行中隊的隊員嗎？還算是我的僚機嗎？真受不了，我的僚機竟然是這種絲毫沒有緊張感的人……」
智子的話像一把鐵鎚，重重敲在遙的胸口。遙用顫抖的聲音說道：
「我、我只是想安慰智子少尉……」
「我不需要安慰，只需要優秀的僚機。」
「在夥伴情緒低落時加以安慰也是僚機的責任！」
遙滿臉淚水地反駁。
「等到你的子彈打得中敵人再說吧。」
遙的心發出玻璃破碎的聲音，淚水不停從眼眶溢出。然後遙「哇啊——」大聲哭泣，邊哭邊跑出起居室。
「智子說得太過分了——」
凱薩琳出聲責怪，智子搖頭表示：
「我早就覺得她太缺乏緊張感，這次只是給她一點教訓。」
語畢的智子把貝林叫到走廊上：
「吶，剛剛提到的那件事……是真的嗎？」
貝林的視線飄向遠方，點頭說道：
「在一次護衛任務中……我太專註追逐敵人，讓轟炸隊遭到其他敵機編隊襲擊，任務最後以失敗收場