CHAPTER2米凱利臨時空軍基地
「唉。」
這裡是位於史拉森西方八十公里的城鎮米凱利，智子在臨時建立的空軍基地里發出深深的嘆息。
米凱利位在塞馬湖畔，這座湖到了冬季會結冰，可以當成機場使用。這座臨時基地規模比考哈瓦空軍基地小得多，軍方接收原本預定拆除的小學，用老舊校舍充當司令部及宿舍等設施，整座基地就像許久未曾整理的倉庫一般凌亂。
智子和其他獨立飛行中隊的成員共同分配到一間教室，在臨時設置的簡易床鋪上過夜。
她們是在三天前的黃昏，來到這座米凱利臨時空軍基地避難。
自從涅洛伊地面部隊發動攻擊，大量難民被迫逃離國境附近的城鎮，這幾天智子等人一直忙著從上空掩護難民撤離。
唯一值得慶幸的是涅洛伊在佔領史拉森之後便按兵不動，難民因此得以平安無事逃往米凱利……
「智子少尉，你看起來心情不太好。」
坐在一旁的遙說得很擔心，周圍的少女也是一樣的表情，無事可做的她們只能夠待在房裡發獃。先前擊落底奧米迪亞的經驗讓她們士氣大振，平常見面時總是少不了嬉笑怒罵……此刻整個中隊又回到最初的鬱悶氣氛。
鋪滿磁磚的走廊傳來清脆的腳步聲。房門打開，艾瑪中尉抱著一大堆文件走進房裡。
「嘿咻。」
艾瑪中尉把文件全堆在桌上，視線望向周圍的隊員。
「那是什麼？」
遙好奇地發問，艾瑪中尉以沉重的語氣回答：
「駐紮史拉森的涅洛伊相關航空偵察照片，還有照片的分析結果。」
「偵察？是誰去偵察？」
「第一中隊。她們把梅爾斯的武裝拆除，用減重的機體出擊。」
智子等人緊張地看向偵察照片，照片清楚拍下佔領史拉森的敵人。
「這是什麼東西……」
遙顯得很訝異。照片上可以看見巨大的地面炮台聳立在道路中央……這是獨立中隊的成員第一次日睹涅洛伊的地面部隊。
「好像昆蟲——」
凱薩琳用悠哉的聲音說出心中感想。由方型車體和炮塔構成的涅洛伊乍看之下有如戰車，然而搭配上從車體角落延伸的步行腳，外型看起來的確很像昆蟲。
只是……涅洛伊和昆蟲之間有決定性的差別。
就是體積。
「好巨大。」
智子忍不住說道。照片上散落四周的汽車看起來就像玩具，這種涅洛伊的體積至少是陸軍制式戰車的三倍……不，也許有四倍。
貝林以冷靜的聲音說道：
「炮身的口徑起碼有兩百厘米。」
「這已經不是戰車炮，是巡洋艦的等級了——」
凱薩琳喃喃說出她的感想。不僅如此，這部戰車身上同樣有著多如牛毛的機槍，想要接近它勢必得面對有如驟雨的機槍掃射。
「街上據說有好幾台這種東西。」
所有人都說不出話來。陸軍無法對躲在瘴氣里的涅洛伊出手，她們只能靠自己的力量對抗敵人……
「眼前唯一的對付方法是轟炸，可是我們能裝備的炸彈頂多只有六十公斤……」
艾瑪中尉忍不住唉聲嘆氣。配屬在考哈瓦空軍基地的少女全數裝備戰鬥腳，也就是專為與涅洛伊進行空戰所設計的機體。雖然也能執行轟炸任務，但終究不是本業，能不能產生效果也是個問題。
「就算這樣，我們還是非去不可吧？」
開口的智子語氣十分僵硬，艾瑪中尉點頭說道：
「是的。明天清晨，我們獨立飛行中隊要對駐紮史拉森的敵軍地面部隊發動攻擊。」
「ME沒受過轟炸訓練。」
「我也是。」
「我也一樣。」
艾瑪中尉的表情彷彿一口氣喝下一杯很苦的茶：
「我也是，可是命令就是命令。」
當天夜裡……
智子遲遲無法入眠，睜大眼睛看著天花板。她們的宿舍是由教室改裝，不像考哈瓦空軍基地那樣有單人房可睡，整個中隊的起居全都在同一個房間。
智子翻身的動作驚動睡在隔壁床的遙，遙對智子說道：
「智子少尉睡不著嗎？」
「是啊。」
智子的聲音帶著一股不甘。
啊：目己最愛的智子少尉正在煩惱，一定是因為最近一直打敗仗的關係，身為僚機的自己這時候一定要好好安慰她！
遙偷偷鑽進智子的被窩裡。
「你、你想做什麼？」
智子慌張的聲音讓遙情緒高漲。她在害羞！啊、真是太可愛了。
「讓身為僚機的我來安慰少尉吧。」
「多謝你的好意，不必了。」
「不用客氣。」
遙整個人貼上智子的身體：
「不用擔心，智子少尉是最強的。就連那架巨大轟炸機都被智子少尉擊落，只是一次的敗仗算什麼。」
「如果只有一次就好了。」
「沒問題的，明天的轟炸對智子少尉來說一定也是小事一樁。說是轟炸其實只是把手上的炸彈丟向地面上的巨大目標，跟用機槍射中飛在空中的敵人相比根本不算什麼。」
智子長嘆一聲：
「你的經驗還不夠。」
「沒錯！所以我想和智子少尉一起累積經驗……」
滿臉通紅的遙一隻手悄悄伸進智子身上鋪棉和服的空隙。智子睡覺時習慣只穿一件鋪棉和服，遙的手指一探進衣襟便摸到智子光滑的肌膚，一股暖流透過指尖傳來。能夠接觸最崇拜的少尉，遙感動得幾乎快落淚。
「你……在做什麼！」
「我在安慰智子少尉。」
遙將右手放在智子的胸部上。啊，既不會太大也不會太小，感動的眼淚從遙的臉上滑落。皇國海軍迫水遙飛行中士達成第一作戰目標，即將展開攻擊……
遙腦中閃過一連串摩斯密碼，陶醉地喃喃說道：
「這個胸部太完美了……智子少尉的身體曲線怎麼會這麼漂亮？」
遙的話才剛說完，就被智子抓住頭狠狠推開。她不滿地嘟起嘴巴：
「智子少尉說謊。」
「你說什麼？」
「明明說過要和我上床。」
「很抱歉！我真的沒有那種興趣。快去睡覺。」
不過遙還是嘟著嘴巴，怎麼樣都不肯回去，反而更用力貼緊智子的身體。
「吶，智子少尉喜歡什麼樣的女生？」
「什麼『女生』！我可是很正常的！」
「請告訴我你喜歡哪種女生！我會好好努力的！」
遙靠得更近，睡在智子另一側的凱薩琳發出不滿的抱怨：
「吵死了——要談情說愛到走廊去——」
「安靜一點，這樣要怎麼睡。」
「明天還要出擊喔！」
「……這樣沒辦法讀書。」
智子一言不發抱起遙，把她丟回隔壁床。遙趴在床上，心有不甘地擺動雙腿。
回到床上的智子還是睡不著，下意識地咬住自己的指甲。一閉上眼睛，自己先前的醜態浮現腦海。
對上那些新型涅洛伊，自己竟然沒辦法有所施展……
自己的Ki27毫無疑問是世界第一的格鬥機。
但這必須是在敵人也願意進行格鬥戰的前提。如果以後敵人都像上次那樣，利用速度差距打帶跑怎麼辦？
智子很快就發現自己想得太多．
明天是轟炸任務。
那和普通的空戰完全不同，別說是格鬥和打帶跑，自己說不定連抵抗的機會都沒有就會遭到擊落。
焦躁與不安在心中擴散……智子遲遲無法入眠。
隔天上午十點。
索穆斯的地理位置接近北極圈，冬天的夜晚特別漫長。東方天空直到這個時間才泛白，這個時節的白天只有短短七個小時。
為了利用短暫的白天時間發動攻擊，義勇獨立飛行中隊的成員在米凱利臨時空軍基地的起降跑道……結冰的湖面列隊。一旁是由艾霍寧上尉率領的第三機械化航空步兵大隊第一中隊的女戰士，每個人臉上都掛著如同索穆斯當地刺骨寒風的嚴峻表情。
曾經是考哈瓦空軍基地管制士官的哈基寧站在眾人面前。智子注意到她肩上嶄新的少校階級章，對她