CHAPTER1索穆斯的陰霾
「全體！列隊！」
艾瑪中尉的聲音在索穆斯的寒冷空氣回蕩。任由寒風吹拂自己近乎透明的金髮，雙眼直視前方，彷彿鼓起全身的勇氣。
艾瑪中尉面前是早已列隊整齊的義勇獨立飛行中隊成員。
站在隊伍最左邊，雙手各提著一根粗重圓筒的嬌小少女是來自卡爾斯蘭的烏蘇拉哈特曼士官長。手中的圓筒裝有親手製造的空對空火箭。
烏蘇拉身旁的金髮少女是出身利比里昂海軍的凱薩琳歐海爾少尉。任何人看到她，目光都免不了受到冬季飛行服也遮掩不住的豐滿胸部吸引。與她的肢體同樣圓潤飽滿的比爾史達制野牛式飛行腳正在她的腿上閃閃發亮。
凱薩琳少尉身邊是一名灰眸美少女。這名眼中散發厭世氣息，此刻正以感覺無聊的眼神看著中隊長艾瑪中尉的少女是貝林少尉。事實上她並不是故意唱反調，平常的她也是露出同一號表情。
隊伍中只有一個人身上感覺不到絲毫出擊前的緊張氣氛。
那是瀏海修剪整齊的黑髮少女，迫水遙飛行中士。
遙正以熱情的眼神仰望身邊另一位烏黑長發美少女，這位少女比遙還高兩個頭，一身巫女服的裝扮顯得英氣凜然。此時的她雙手將祖傳寶刀拄在身前，雙眼直視前方。
她是穴拭智子少尉。
被寒風吹得有些凌亂的黑髮好像纖細的蠶絲迎風飄動，一雙微微上陽的鳳眼露出無比堅定的眼神，搭配雪白的肌膚，看起來就像是在雪地閃閃發亮的黑色寶石。
智子凜然挺立，彷彿一把扶桑刀，她的雙腿……此時正裝備Ki27。遙從剛才開始，就一直用熱情的眼神凝望智子彷彿藝術品的優美肢體。智子的視線固定看往前方，微微張開嘴巴問道：
「……遙飛行中士。你在做什麼？」
遙滿臉笑容回答：
「用左手輕輕撫摸智子少尉的臀部。」
之後才把手放在嘴邊說聲「糟糕！」改口：
「報告，我正在用左手輕輕撫摸智子少尉的臀部！」
「換成陸軍的語氣來說也不行！」
智子氣得渾身發抖，同時撥開遙的手。遙瞪了智子一眼說道：
「智子少尉說謊。」
「呃……」
「明明約好只要我戴上眼鏡就和我上床，可是少尉卻做出跟艾霍寧上尉掉包這種卑鄙行為。這就是陸軍的做法嗎？皇國陸軍官兵可以說謊嗎？」
「那……那只是一時的權宜……」
和遙上床。
當時要是不這麼說，她們根本無法擊落巨大的底奧米迪……那是逼不得已的事，可是智子無論如何都無法容許自己和遙上床，她沒有那種嗜好。所以智子假裝遵守約定，到了床上便暗中和文霍寧上尉對調。
遙對這件事一直耿耿於懷。
她開始在智子身上亂摸，彷彿這是她應有的權利。
「什麼叫做權宜？約定就是約定。」
兩人的互動全被包括艾瑪中尉在內的義勇獨立飛行中隊成員看在眼裡，所有人都看得目瞪口呆，凱薩琳不滿地說道：
「要親熱請到房間裡面——」
「這才不是親熱！」
智子緊握拳頭大喊，遙靠到智子身上開口：
「這是神聖的愛之儀式，說是親熱太侮辱人了。」
「什麼鬼儀式！」
貝林少尉以莫可奈何的表情指向前方，兩人順著她的手指看去，只見艾瑪中尉一臉快要哭出來的表情，兩人頓時不知所措。
「呃……那個……現在說這種事真的很抱歉，可是、我們現在、要出擊……」
「啊、是！我知道，中隊長閣下！」
智子連忙立正敬禮。艾瑪中尉雖然既膽小又不可靠，依然是她們的中隊長。現在中隊長正在進行出擊前的訓示，不是胡鬧的時候，
「不聽我的命令也沒關係，畢竟智子少尉是王牌飛行員。嗚、可是、再怎麼說、我好歹是中隊長……嗚、嗚、嗚嗚……」
艾瑪中尉終於哭了起來。
「啊——啊——啊——艾瑪中尉哭了——」
「智子，不要害隊長哭。」
貝林冷冷地如此說道。
「想哭的人是我。」
喃喃自語的智子顯得很無力。
「我也想哭……智子少尉都不肯接受我……」
突然響起的警笛聲打破眼前平淡的日常風景，司令部的哈基寧上尉透過喇叭喝道：
『你們要拖拉到什麼時候！第一中隊早已出發迎戰了！』
哈基寧上尉今天的聲音聽起來有些異於尋常，少了一貫的冷靜。
「啊、是！」
義勇獨立飛行中隊在艾瑪中尉的帶領下沖向跑道。
滑行。
魔道引擎畫出淡淡的軌跡，女戰士陸續飛上天空。
智子加足引擎的馬力。
輕盈的Ki27飛在編隊前方，身為僚機的遙緊跟在後。義勇獨立中隊直接沿用首次訓練時的「分組」：智子少尉和遙飛行中士一組，貝林少尉和凱薩琳少尉一組，艾瑪中尉則是與烏蘇拉士官長一組。
『今天的敵人與之前不太一樣。』
無線電耳機傳來哈基寧上尉的聲音。
貝林少尉問道：
「那個……和平常有什麼不一樣？又是上次的底奧米迪亞嗎？」
『不是。』
編隊飛行的成員都鬆了一口氣，然而哈基寧上尉立刻用冰冷的聲音打破這股輕鬆。
『沒有轟炸兵器，只有三十架戰鬥兵器拉洛斯。』
「那只是小意思——我們這裡可是有智子——對付戰鬥兵器根本是所向無敵——」
不過哈基寧上尉的回答是：
『不，對手似乎不是普通的拉洛斯。』
義勇獨立飛行中隊以六千尺的高度沿著國境線急速飛行。十五分鐘後，雲間的空隙出現許多小黑點。
那裡就是戰場。
智子發現狀況與平常有些不同。對手如果只是普通的拉洛斯編隊，此時早已無法保持如此的高度。
第一中隊最擅長利用太陽與雲層從上空突襲，將敵人逼向低空，然後敵人便和練習場里的靶子沒有兩樣，射擊技術精湛的魔女很快就會將它們擊墜雪原。
但是今天不一樣，第一中隊與拉洛斯編隊正在進行激烈無比的空戰。
智子喃喃說聲：
「艾霍寧上尉好像陷入苦戰。」
艾霍寧上尉是名把手下中隊變成後宮的麻煩人物，但是她的技術絕對不差。考哈瓦空軍基地的機械化航空步兵部隊之所以能不斷阻止敵軍的轟炸，大多得歸功於第一中隊的活躍。擁有智子和貝林的義勇獨立中隊雖然也累積了不少戰果，然而整個部隊的戰績還是遠不及第一中隊。
如今第一中隊卻陷入苦戰。
智子的額頭冒出冷汗，汗水順著臉頰流向下巴，從智子臉上滴落。離開魔力護罩的汗珠瞬間凍成冰塊，消失在前進的軌跡。
「扶桑一號呼叫索穆斯一號，我先過去了。」
「智子少尉，請小心一點！我有不好的預感。」
智子一邊點頭一邊對僚機說道：
「遙飛行中士，等一下絕對不要離開我身邊。不用想去擊落敵人也沒關係，但是一定要跟緊我。」
「是！我就算賭上性命也要保護智子少尉！」
遙從懷中拿出眼鏡戴上，斬釘截鐵地說道。雖說遙的決心令人讚賞，但終究不值得依靠。這次的對手是戰鬥兵器，和只會筆直飛行的轟炸兵器截然不同σ十二試艦上戰鬥腳是很優秀的飛行腳，不過遲鈍的遙直到現在還無法完全掌握。別說要遙保護智子，實際上智子還必須一面掩護遙一面與敵人戰鬥，這份差事絕對不輕鬆。
然而也不能叫遙乖乖待在後面打混。必須讓她實際經歷所有的實戰狀況，讓她成為中隊的有用戰力才行。
經過與巨大轟炸兵器的戰鬥，智子已將心中追求的目標從個人戰果轉移到編隊整體戰力的提升。
敵人逐漸靠近。
智子顯得迫不及待。
她將目標鎖定正緊咬一架第一中隊不放的兩架拉洛斯。
對手看起來和普通拉洛斯毫無兩樣，外型彷彿一隻肥蒼蠅，機體兩邊是一對短機翼。
智子身體一動，以行雲流水的動作來到兩架敵機背後：
「和平常沒什麼