序章PROLOGUE
「喂、快看，那不是『魔女』嗎？」
滑雪兵邊說邊拿下護目鏡，露出滿是鬍鬚的臉孔。北歐的天空積滿厚厚的雲，一個小黑點正從雲層下飛過。
「速度太快了，一定不是鳥。」
一旁的同僚喃喃說道。隔著防止眼睛被雪地反光灼傷的護目鏡，可以看見一對年輕的眼睛。他豎起耳朵，隱約聽到魔道引擎的運轉聲。
「真的是機械化航空步兵！哎呀、今天真有眼福！她也是來偵察的吧？天氣這麼冷，真是辛苦了！」
他們是隸屬國境警備隊的滑雪兵，此刻正在北歐國家索穆斯與涅洛伊的國境上，進行定期巡邏。
近來定期巡邏的頻率比以前高出許多。同僚向天空用力揮手，以擔憂的語氣念念有詞：
「空軍連『魔女』都派來了，看來那個傳聞多半是真的吧？涅洛伊那些『異形』就快要攻到索穆斯……」
大鬍子滑雪兵聞言扳起臉孔。他從口袋裡拿出香煙叼著，同時劃亮火柴：
「那些傢伙光是應付卡爾斯蘭就夠忙了。」
如此回答的同時吐出一大口白煙，語調聽起來像是在安慰自己。
「才不會蠢到開闢另一條戰線。」
第一次異形大戰在1917年結束，在那之後長達二十多年的時間裡，「異形軍」涅洛伊始終保持沉默。然而在兩個月前的1939年九月，涅洛伊突然對歐洲中部發動攻擊。它們在極短時間內擊垮長期沉溺於和平之中的奧斯特馬克，隨後對卡爾斯蘭發動閃電攻勢。這場巨變令歐洲諸國以及全世界受到巨大震撼，如今在卡爾斯蘭與奧斯特馬克的國境上，仍在進行絕望的防守戰。
涅洛伊的攻勢非常猛烈，所有人都知道卡爾斯蘭淪陷只是時間的問題。
世界各國紛紛派遣援軍前往卡爾斯蘭，仍然不足以和強大的涅洛伊抗衡。
涅洛伊是可怕的敵人。
可怕之處除了它們的「強大」，還有另外一個原因。
同僚用擔心的語氣將那個原因說出口：
「增加戰線……正常人的確不會做這種蠢事，可是那些傢伙根本不是人，誰知道它們在想什麼？真是的，想到它們就噁心。」
大鬍子滑雪兵以不舒服的神情丟掉煙蒂。煙蒂落在厚厚的積雪上發出「咻！」的一聲，煙頭的火光隨即熄滅。
兩人所在的雪原緊鄰國境河川，是一片平緩的丘陵地帶。越過結冰河水就是涅洛伊的領土……正確來說應該是棲息地，誰都不認為那些傢伙具備領土的概念。大鬍子滑雪兵注視遠處廣闊的森林，身體不由得為之發抖。那塊土地過去曾經是狼人的家鄉，然而如今已經易主……現在的主人——人類幫它們冠上首次出現的地名——名叫「涅洛伊」。
它們用瘴氣覆蓋涅洛伊的土地，將那裡變成人類無法居住的不毛之地。現在它們試圖讓瘴氣蔓延整個歐洲，沒有人知道它們的目的是什麼。
「我不想……看到祖國籠罩在瘴氣里……」
聽到同僚的喃喃自語，大鬍子滑雪兵激勵他：
「別擔心，『魔女』會幫助我們。」
「但願如此。」
同僚的視線盯向天空，剛才的黑點已經隱沒在覆蓋整個天空的雲里，再也看不見。灰色的天空彷彿暗示祖國的未來，不斷仰望天空的他只能在心中暗自祈禱。
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隸屬於索穆斯空軍的艾瑪·雷沃南中尉，此刻正在兩個滑雪兵上方八千尺的空中飛行，北歐人特有的淡金色頭髮迎風飄散。和飛機不同，這位少女只是一個人，乘風飛行的姿態看起來就像是傳說中的女武神。
修長白皙的雙腿上，質樸的法羅特製魔道引擎正在發光。魔道引擎……那是一種將裝備者的魔力加以轉換，藉此飛行的裝置。
用魔力在空中飛行……這代表她是一名機械化航空士兵。
「這裡是雲雀，這裡是雲雀，『雪女』聽得到嗎？」
艾瑪中尉對著延伸到嘴邊的喉掛式無線電呼叫。從剛才開始她已經呼叫過許多次，但是代號「雪女」的考哈瓦空軍基地司令部始終沒有回應。
艾瑪中尉有種彷徨無助的感覺，連聲音都變得哽咽：
「……嗚，好像壞掉了，卡爾斯蘭製品不是天下第一嗎？一定是天氣太冷的關係。雖然我自己也是在此出生，可是這個國家怎麼會這麼冷？」
艾瑪中尉語畢打了一個寒顫。在索穆斯這個冰雪千里的地方，八千尺高空的氣溫寒冷到足以凍結一切。在這個高度下以一百五十節的速度巡航，簡直難以想像體感溫度有多低。能夠只穿一件單薄的飛行服在如此嚴寒的世界飛行，自然是靠著只有被選上的少女才擁有的力量……魔力。
「『雪女』，拜託！請回答！請回答——！」
艾瑪中尉對喉掛式麥克風發出尖叫。
【這裡是「雪女」收到了。】
無線電終於傳來回應。說話者是語氣冷淡的女性，一聽便知是外號雪女的管制士官哈基寧上尉。這個人無論在何種情況都不會失去她的冷靜和冷漠，人們因此幫她取了「雪女」這個外號，現在這個外號還被當成無線通信代號。
「為什麼一直不回答……空中好冷，好寂寞，我都快要哭了！」
【暗號。】
聽見對方的話，艾瑪中尉這才猛然驚覺。今天早上才在會議室聽課，課堂上講的正是無線電通信時識別敵我身份的標準程序，違反程序規定是要寫報告書的。艾瑪中尉在心中暗需自己不小心，口中念出法國詩人魏倫（PaulMarieVerlaine）的詩：
「秋日琴聲惹人感傷。」
手指同時在喉掛式麥克風輕敲兩下，那是「請回覆」的信號。
【索穆斯風雪寒徹骨。】
嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚，你明明一點也不冷。
艾瑪中尉腦中浮現一幅景象：在裝有暖爐的司令部里，「雪女」舒服坐在通紅的爐火前享受溫暖。她忍不住想說幾句抱怨的話，但是終究沒有說出口——因為她的個性十分軟弱。
「『雪女』代號已確認。以下報告目前狀況。」
耳朵上的大型無線電接受器傳來哈基寧上尉冷淡的聲音：
「『雲雀」代號已確認。請報告狀況。還有，我沒有用暖爐。】
「咦？咦——？」
【中尉，別以為我不知道你在想什麼。我可不會獨自待在溫暖之處對同僚下達指令。】
這個人真不簡單。艾瑪中尉一邊在心裡念念有詞，一邊開始報告：
「目前位置是卡雷利亞，地點A-3，沿國境線北上中，高度八千尺，無異常狀況。」
【有好好緊盯地上嗎？】
艾瑪中尉的視線越過國境，凝視河對岸的森林：
「是，就算一隻狐狸也逃不過我的眼睛。一切都和平常一樣。」
積雪為針葉林蓋上一層白紗，艾瑪中尉感覺不到林中有絲毫異常。然而……過度的平靜反而讓她感到不安。
河流對岸已不是人類國度。
「涅洛伊」。
那是冠上出現地點名稱的異形縱橫肆虐的異世界。
「那個……哈基寧上尉。」
【「雪女」。】
「呃，『雪女』，可以問一個問題嗎？」
【請說。】
「涅洛伊真的會攻來嗎？」
【那不是我能判斷的事，也不是你該思考的事。】
沉默。
嘆息。
發出有如長嘆的聲音，哈基寧上尉繼續說道：
【不過如果你問的是哈基寧個人的看法——】
「是。」
【它們多半會攻來。】
「怎麼會——」
艾瑪中尉感到一陣緊張。
「它們正忙著進攻卡爾斯蘭，應該無暇他顧才對……」
【「涅洛伊」不是人類，我們甚至不知道它們是什麼。從過去的幾場戰役來看，它們從不計較犧牲，也不會玩弄任何計策。也就是說，只要位於它們的勢力範圍周邊，它們遲早會攻過來。】
哈基寧上尉的語氣非常自然，彷彿只是在談論鄰居什麼時候會來家裡拜訪。
「唉，這麼恐怖的敵人要是過來，我們這裡不知會變成什麼樣子……」
【會變成什麼樣子，全都得看你們的表現。】
「什麼嘛——」
艾瑪中尉再次發出軟弱的聲音。