「全都給我讓開！我們是帝國親衛隊！讓路！」
冬季的市郊響起蠻橫的叫聲。
此處是位於神聖帝國路斯首都——拉傑腳下的城鎮。
這平常人影稀疏的地點，現在卻擠得人山人海，這也難怪，因為東方遠征歸還者們搭乘的馬車正好抵達。
來到此處的帝國親衛隊成員們，撥開趕來尋找親人的人群。
那些消瘦的軍人望著走下馬車的歸還者們，恨恨地喊道：
「虧你們敢這麼恬不知恥的回來，對耀眼的東方遠征勝利毫無貢獻，臨陣脫逃的背叛者！你們該回的地方不是帝都，我要把你們全部埋到地底！」
聽見這番痛罵，現場聚集的居民們發出悲鳴與呻吟。
然而，身為當事人的歸還者們僅是茫然以對，他們個個都處在半失常狀態中，無法掌握事態，只是冷得瑟瑟發抖，親衛隊的小隊長繼續說道：
「處決你們一事，是前日盛大歸來的皇帝陛下決定的！你們該不會有異議吧？好了，拉起這些罪人！」
得到小隊長的命令，隊員們分別圍向歸還者。
歸還者們甚至無力抵抗——不過，卻有一個例外。
一名青年倏然踏出一步，拔劍出鞘。
「咦……？哇、嗚哇……手、手、我的手……！」
青年的劍流暢往上一揮，斬斷了親衛隊員的手臂。小隊長一時愣在原地，終於理解情況後，臉色發白的瞪著他。
「混帳……看那柄劍，你是東方人吧……原來如此，你不承認戰敗的事實，企圖潛入我國帝都嗎？逆賊！東方的人渣！快格斃這傢伙！」
儘管小隊長勇猛地吶喊，卻沒有一個隊員行動。
青年那鮮明的劍技太懾人，令他們心生畏懼。
另一方面，青年隨手撥下外套的兜帽，露出的及肩黑髮在雪花紛飛的寒風中飛舞。他以炯炯有神的灰色眼瞳直盯著小隊長開口：
「在東方——在那個戰場上沒有勝利者……一個也沒有。」
親衛隊成員們一瞬間餡入沉默，群眾趁勢大喊：
「你知道真相嗎！？告訴我們，在東方發生了什麼事！」
「沒錯，我的情人怎麼了！」
「可惡，你們都閉嘴！東方遠征的結果是由皇帝陛下獲得壓倒性的勝利！懷疑者將處死！」
小隊長自暴自棄的怒吼，但眼中卻浮現動搖之色。親衛隊員們也並未完全相信「東方遠征戰勝」的消息，群眾察覺他們的動搖，態度轉為強硬。
「殺掉？殺掉我們所有人？那就試試看啊！」
「沒錯，動手啊！你們本來也只不過是平民，囂張個什麼勁！」
民眾們齊聲嚷嚷，以充滿殺氣的眼神逼近。
情勢已寡不敵眾。親衛隊成員們臉色發青，互相掩護著往後退。小隊長東張西望地尋找逃脫路線，突然有人從背後拍拍他的肩膀。
「唉，大家都到此為止吧。不論是親衛隊的諸位，還是街上的諸位都一樣。」
「你幹什麼……啊……是魔導師……大人嗎？」
他回過頭一看，臉色出現複雜的變化。
小隊長帶著不知是安心還是不甘心的曖昧表情，看著那位面露冷酷的笑容，穿著高階魔導師裝束的男子將手放在他肩上。
這名魔導師大概使用了隱身的魔法，因此沒有任何人在他靠近前發覺他的存在。
面對魔導師的登場，群眾轉而發出歡呼：
「魔導師大人！歡迎您大駕光臨！」
「魔導師大人，請幫幫我們，要回我們的壯丁！」
魔導師一邊適當地避開圍上前的群眾，一邊筆直走向青年。
栗色的頭髮，細成一條線的冷漠眼眸。青年認識這名魔導師。
亞伍札•卡雷卡，光魔法教會的魔導師幹部。
站在青年面前的亞伍札淡淡說道：
「……歡迎回來，卡那齊•山水。恭喜你平安回來。」
聽對方呼喚此名，青年的頭一陣抽痛。
沒錯，那是自己的名字，卡那齊•山水，許久沒人呼喚過的名字。和士兵一起從東方回到這裡的路上，他差點忘了這名字。
——不能忘記這名字喔，卡那齊。自身的存在會遭到動搖。
某人的聲音在腦內響起，令他的頭痛加劇。
他的眼球顫動，額頭淌落冷汗。
卡那齊面前調整紊亂的呼吸，抬起視線。
一座巨大駭人的建築物聳立在貧窮的城鎮彼端。
相較於從前看到時飄蕩著幾分荒廢氣息的壯大建築——帝都。
卡那齊仰頭瞪向覆蓋著白雪的帝都，以非常沙啞的聲音呢喃：
「是啊……我回來了。」
***
新曆七〇九年，神聖皇帝希基斯姆德的東方遠征徹底失敗。
帝國十五萬大軍損失三分之一，還有三分之一的士兵出現喪失記憶與精神極度混亂的癥狀，被判定無法正常生活。
如今是一年後的冬季。光魔法教會總教主前來拜訪因慘敗而失勢的皇帝親信，提出一個「極為個人」的商議。
「真是個好房間。」
當假扮成德庫絲塔的米莉安這麼說，摩爾根很愉快地輕笑起來。
「沒想到你也會說客套話，學習這種東西還真了不起。只要好好訓練，會說話的鳥或許也能學會怎麼使用魔法。」
摩爾根以開玩笑的口吻說道，將茶杯送到唇邊。
此處位於帝都第六層，是她在皇宮一角的個人房間之一。她是皇帝的頭號親信，個人房間也有足以供三個平民家庭居住的大小，但比正式的謁見之間狹窄許多。
乍看統一為暗色調的室內，四處擺設著鑲嵌昂貴寶石，刻上圖樣的豪華傢具。火焰在大暖爐里劈啪作響地燃燒著，放在黑色圓桌上的燭台，朦朧地映照出為米莉安和摩爾根準備的輕食及茶具。
「鳥多半天生就已覺醒，吾不認為一開始就覺醒的生物可以使用魔法。」
身穿複雜魔導師裝束的米莉安平靜開口。
些微的稚氣已從她的聲音里消失，一舉一動變得優美，言詞中也帶著理性的音色。摩爾根覺得很有趣似的望著她說道：
「這意見頗有見地，但你從以前就會這樣說話嗎？你的長相明明和過去一模一樣，我卻完全沒有跟同一個人見面的感覺。光魔法教會總教主和應該已經身亡的雙胞胎調換了——看來這個謠言也並非空穴來風。」
米莉安微微垂下眼眸，摩爾根過去有廣大的情報網，想必早就察覺她與德庫絲塔調換一事。
「吾確實是光魔法教會總教主，威爾堤雅大公……不，叔祖母。」
「哎呀，你肯叫我叔祖母嗎？好久沒聽到了。德庫斯塔……不，『你』很討厭我對吧？」
「或許吧？因為叔祖母非常深愛皇帝陛下……吾的異母皇兄。」
少女小聲卻清楚的回答，令摩爾根露出有點奇怪的表情。
她望向米莉安含糊地一笑，想探詢話中的含意。
「深愛陛下不好嗎？」
「……最初，『吾』並不了解異母皇兄，因為不了解而感到恐懼，大概也因為這樣，對叔祖母深愛異母皇兄的感情懷抱厭惡。」
米莉安交錯著說出德庫絲塔和自己的意見。
德庫絲塔畏懼對她心懷執著的異母兄長——皇帝，而她多半也畏懼對皇帝心懷執著的摩爾根。
因為德庫絲塔並不習慣「愛」的存在，也很厭惡愛所附屬的執著。
而米莉安不同，特別是她一點也不怕皇帝，反倒有點喜歡。
正因為如此，她才會親自走這一趟。
「叔祖母，你願意與吾同住嗎？」
「……什麼！？」
她突如其來的台詞打得摩爾根完全措手不及。
米莉安抬起視線注視著遠方，看著那張老婦人的臉孔；平常總是精神抖擻看起來年輕，但沒有防備時，摩爾根只是個老婦，米莉安開口：
「吾一直對所謂的親人抱著憧憬，但吾已經學到，親人並非僅靠血緣連繫而成，在彼此心中成為重要的對象互相支持，大家才會成為親人——吾希望和叔祖母、異母皇兄變成真正的親人。」
寂靜的室內，唯一的聲音只有火焰的燃燒聲。
摩爾根終於體悟到少女話中的意思，突然爆笑出聲。
「啊哈……啊，啊哈哈哈哈！啊，我好久沒聽到這麼有趣的話題了