「瑪麗安!來一下，瑪麗安!」
正在二樓打掃客房的瑪麗安聽到有人叫她，微微皺起了眉頭。
「瑪麗安!在嗎?」
「在，馬上就來。」她朝門口探了探頭，對著樓下回應之後，又將目光轉回到了房間中。
剛剛用拖布擦乾淨的地板還沒有干。
昨天住在這裡的客人因為醉酒，吐了一地。打開窗戶通風時，依然能聞到酒精的臭味。
瑪麗安一邊在想昨天不知是哪個倒霉的女僕來給這位客人送酒的，一邊快速揮動著拖把。
(真是的，這麼多工作，不管有多少個分身也不夠用啊。)
「瑪麗安!」樓下又傳來了一刻也不願多等的不耐煩的聲音。
「來啦。」瑪麗安把窗戶完全關上後，又覺得應該留下一條縫隙。這樣的話等今晚的客人到來時酒味就應該已經散得差不多了。
高高掛在天空中的太陽將溫暖的光芒柔和地灑在了還沒有干透的地板上。
將拖把立在走廊里後，她便大步走下了樓。
「太慢了。過來。」站在門口盯著瑪麗安的老闆娘催促道。
「對不起，打掃房間耽誤了一些時間。您找我什麼事?」
「你問我什麼事?我還要問問你呢，這是什麼?」胖胖的老闆娘拿起廚房角落裡的一隻籃子，問道。
瑪麗安看了一眼正躲在廚房爐灶對面一口鍋後面的實習少年，又轉向老闆娘：「應該是土豆或者胡蘿蔔的皮吧?」
「皮?你管這個叫皮!削得這麼厚，太浪費了。為什麼你沒有好好監督?」老闆娘一邊拿起少年削的蔬菜皮，一邊逼問瑪麗安。
「就算您說監督……這件事您應該和廚師長說。」瑪麗安看著削得薄厚不一的皮，苦笑著聳了聳肩。
這個老闆娘是個相當吝嗇的人，僱傭沒什麼經驗的少年，也是為節省開銷。稍有不慎，她就會嘮叨不休。
「就因為廚師長不在，我才把你這個女僕長找來。廚師長在哪兒?」
「在休息……」少年戰戰兢兢地開口說道，「廚師長和其他人可能要到準備晚餐時才回來……」
「我知道。」
被訓斥的少年閉上了嘴。
「你們倆都聽好了，別簡單地把我當成吝嗇鬼。蔬菜是集天地精華於一身才長起來的。在之前的災難中，那些精華都消失了。但現在它們又回來了。所以咱們不能隨便浪費這個世界上的任何東西。這些都是……」
都是她從去世的老闆那裡學來的。正要說這句話，廚房門口突然有人叫她：「老闆娘。「
是前台的梅麗莎。
「怎麼了?」」老闆娘，有客人來了。「
「哎?已經到時間了?」老闆娘用雙手捂著胖胖的臉頰，慌慌張張地離開了廚房。
「怎麼了，瑪麗安?」梅麗莎打量著瑪麗安和少年，小聲問道。
「沒什麼事。」瑪麗安微笑道。
「真的?可是剛才連前台都能聽見。老闆娘又大吼了吧?」
「她給我們講蔬菜的成分來著。」少年插嘴道，「蔬菜並不是由蔬菜構成的，所以皮要削得很薄。」
「那是什麼?」梅麗莎困惑地歪著頭，可瑪麗安也沒有解釋什麼，她便頗感無聊地離開了。
當廚房只剩下兩人時，少年走到了爐灶的這一邊：「對不起，害你被罵了。」
「沒事，不用道歉。很快你就會適應削皮這種工作的。」
「……那樣就好了。」少年看著瑪麗安那漂亮的臉，突然皺起眉頭，「不過在這間旅店工作的人一共還不到十個，是不是太少了?所以你連休息的時間都沒有吧。」
「總比太清閑好啊。」
「為什麼?瑪麗安，我覺得你在條件更好的旅店也能成為女僕長……嗯?」
沿著少年的視線回過頭來，瑪麗安又看到了梅麗莎。
「老闆娘叫你……好像又來了新的女僕。」
「是嗎?」瑪麗安一邊想剛才的客人可能就是新來的人，一邊點點頭。
「太好了，多了一個人工作也能變輕鬆了吧。」
「那也不一定。」
梅麗莎的話讓少年撅起了嘴。
「這孩子怎麼好像……不怎麼勤快啊。他能幫上忙么?」
「我馬上就來。」瑪麗安整理好圍裙，離開了廚房。
「抱歉，是我，瑪麗安。」敲了敲樓梯旁的白色房門，瑪麗安扭開了門把。
陽光照得她睜不開眼。
雖然這問位於一樓的房間算不上一流，但採光卻是最好的。
「啊，瑪麗安。」老闆娘背對著門坐著，她回過頭來，招呼瑪麗安坐在自己的旁邊。
「沒關係，我站在這裡就行了。」瑪麗安微笑著，站到了老闆娘坐的沙發旁邊。
接著她又不失禮節地看了看對面的客人。
那是一個中年男人，他旁邊還有個少女。少女有十四五歲的樣子，好像很緊張似的看了一眼瑪麗安，然後又馬上低下了頭。她坐在椅子的邊緣，膝蓋好像隨時會碰到茶几。在裙子下面是纖細的小腿。
「老闆娘，我剛才聽梅麗莎說了……」
「對。」老闆娘點點頭，「咱們現在不是人手不足嗎?所以我就拜託這位蘭卡先生幫忙介紹一個能住在這裡的勤快女僕。」
「是的，是的。」被稱為蘭卡的男人抬起頭看著瑪麗安，露出了和善的笑容，「正好我找到這孩子了。雖然她住在哈梅茲村，但希望能到白鷺城來工作，所以今天我就把她帶來了。」
「這樣啊。」瑪麗安點點頭，終於搞清了事情的來龍去脈。
這個男人大概就是中介吧。聽說最近有不少人都在做這樣的活。既然是老闆娘拜託的工作，蘭卡收的錢一定不多。瑪麗安好像有些明白為什麼少女會那麼緊張了。
「年輕人嘛．一定很嚮往首都。不過白鷺城算是偏遠了。」
少女膽怯地看著滿面堆笑的老闆娘。
「所以呢，這段時間工作上你就多照應著點兒，房間的話……在她習慣之前你們倆住在一起吧。」
「好的。」瑪麗安轉向少女，「先把行李拿到屋裡吧。還要換上衣服……你叫?」
「我叫麗達，麗達·愛瑪遜。」
「嗯，請多關照，麗達。」
「……是。」麗達的臉漲得通紅，她拎起腳下的小包袱，站起身來。
長長的頭髮編在後面，露出的兩隻耳朵在陽光下顯出了橙紅的顏色。
瑪麗安匆匆走出了老闆娘的房間。
「那個……瑪麗安。」
向自己房間走去時，瑪麗安身後傳來了麗達的聲音。
「怎麼了?」
「對不起，能走得稍微……慢一點兒嗎?行李太重了。」
「好的，對不起。」瑪麗安無奈地笑笑，放慢了腳步。
(真是的，我沒必要走那麼快。)
她在想為什麼自己那麼想遠離老闆娘的房間。
大概是因為不想讓麗達聽到那些有關中介費用的話吧。
(不，不是因為那些。我……)
「哎!」
用力拎起包袱的麗達讓瑪麗安回過神來。
「好像挺沉的，裡面裝了什麼?」她溫和地問道。
「有一些換洗衣服……其他的都是書本。」
「……是嗎，是書啊。」瑪麗安的心裡突然感到刺痛。
她突然知道自己剛剛究竟想要遠離什麼了。
「就是這裡，麗達。從轉角到這邊都是女僕們的房間。一會兒我再把你介紹給她們，先把行李放好吧。」
「是。」
瑪麗安打開門，讓麗達先走了進去。
「哇，好大啊。」
「是嗎?」
「還有兩張床呢……還有衣櫃……和書架!」麗達一點兒也不客氣地環視著整個房間，興奮地叫起來。
「這裡原本就是雙人間，現在讓我一個人住呢。」
「那是因為你是女僕長。啊，不過我來了空間就變小了吧。」
「別介意。」瑪麗安坐在了靠牆放置的兩張床中自己的那一張上。但這樣一來她就能完全看到正在換衣服的麗達了，於是抽出夾在兩張床之間的寫字檯下面的椅子，坐到了窗戶旁邊。
(吃午飯的時候把她介紹給大家吧……客房已經打掃完了，就讓她從給客人帶路和晚餐配