「露蒂，露蒂!」
正從貯藏室里拿蔬菜的露蒂·凱特雷特聽到孩子們喧鬧的驚叫聲，放下了手中的籃子。
「露蒂!快來!」
「納克斯又掉水裡了!」
(什麼!)
露蒂靈巧地踢開地上的土豆飛跑出去，外面的光線晃得她睜不開眼。
「納克斯!你又自己跑河邊玩了?」看著眼前這個渾身濕透，連深棕色的頭髮也在不斷滴水的少年，露蒂一下子鬆了口氣。
(太好了，總算是從水裡爬上來了。)
「誰去幫忙把毛巾拿來，對了，還有換的衣服。」
「好。」兩三個女孩開朗地回答，然後高高興興地朝房子跑去。她們這個年齡，正是喜歡照顧小孩子的時候。
「納克斯。」露蒂盡量控制住感情，蹲在少年身邊。這個孩子到孤兒院來，才剛剛三個月。「為什麼跳到水裡了?你不會游泳吧?」
「嗯……」納克斯看著露蒂的眼睛，十分認真地回答，「沿著院子走，就走到河邊了。」
「確實。」露蒂仰起頭，環視著這個非常適合孤兒院的環境。
這裡足以容下一百個孩子玩耍——雖然現在只有三十幾個人。這裡有被片片綠蔭遮蓋的簡單質樸的玩具，也有小小的花壇。這裡的樹木會結出豐碩的果實，和後院的田地一起為孤兒院供應著食物。
(我認為我挺有眼光的。)
問題就在於那條河。露蒂一邊想著，一邊站起身來。
她很喜歡從孤兒院前流過的清澈的河流。當然，至今為止從未發生過一起事故，直到納克斯這孩子來了為止。準確來說，是在克雷斯塔發現他在流浪，並將其帶回來之後。兩年前的那場災難過後，很多孩子失去了父母，並且無人照顧。自從來到這裡之後，納克斯已經跳進河裡五次了。
「總之呢，下次一定要注意。明白了?」
「……嗯。」
與此同時。剛剛的那幾個少女也回來了，手裡抱著毛巾和乾衣服。
「露蒂，拿來了。」
「辛苦啦。哎呀，拿這麼多要給誰穿啊?」
「可是我也不知道納克斯要穿哪件。」
「就是嘛。」
看著這些各找各的借口的女孩，露蒂苦笑起來：「好吧好吧，知道了。謝謝你們啦。那等他換完衣服，你們能不能幫忙把剩下的收拾起來?」
「好。」
露蒂將毛巾蓋在納克斯的頭上，開始幫他擦乾頭髮。
「你真幸福，還這麼小，總會有人照顧你。不過也不用跳到河裡吧……」
露蒂握著毛巾的手突然停了下來，「對了，我才注意到!」她的眼中突然充滿了怒火。」斯坦哪兒去了？」
少女們交換了眼色，彷彿是達成了某種默契。接著一個系著大蝴蝶結的少女開口道：「斯坦叔叔一直在屋子裡睡覺。」
「把他叫來!」
「我已經醒了，露蒂，就知道你會這麼說。」
「哎呀，是嗎。」幾個女孩聳聳肩，朝花壇跑去。
直到納克斯換完衣服，斯坦·艾露隆才姍姍來遲。
「怎麼了?」他一邊撓著頭髮，一邊問，「啊?你又跑去游泳了?」
正當斯坦打著哈欠笑呵呵地看著納克斯時，露蒂已經狠狠地盯住了他：「今天我打算早點兒準備晚飯，所以下午就讓你照顧孩子們來著。還是我記錯了?」
「啊，沒有記錯。」斯坦傻愣愣地抬起頭望向天空，然後又將目光移向了納克斯。當看到少年那生硬的笑容時，他就像逃跑一樣朝鞦韆跑去。「抱歉……我不知不覺就睡著了。」
「看來要增加人手了。」
「別說的好像我很沒用一樣……」
聽到斯坦誇張的嘆氣聲，露蒂笑起來：「不是那個意思。我只是想讓孤兒院更安全一些。以後我想養羊，總要搭個柵欄，而且孩子還會越來越多，咱們倆肯定忙不過來。」
「……這倒是。」斯坦一邊看著在滑梯上玩耍的孩子們，一邊點頭。
「啊，沾上泥點了，得趕快拿去洗。」露蒂舉起納克斯的濕衣服，嘆了口氣，「真是的，凈給我找事。」
「我來幫忙吧。「
「嗯?」
斯坦從露蒂手上搶過了衣服：「我說讓我來幫忙。」
「什麼啊，就因為你睡著了，孩子才把衣服弄髒的，本來就應該你去洗。」
「不是這個。」斯坦抓住了正朝貯藏室走的露蒂的肩膀。
「那是什麼?幫我搭柵欄？」
「不是。聽我說，露蒂。」斯坦扶著小屋的門，低頭看著露蒂，「我說的幫忙，是說要一直在這裡，在迪那敏斯孤兒院幫你。」
「……斯坦。」
「你知道我想說什麼嗎?」
「……想說什麼?」露蒂驚訝地反問道。
「所以啊，就是，和、和我結婚吧。」
「什麼?」露蒂的表情一瞬間凝固了。
斯坦本以為她會哭出來，但結果並不是他想像的那樣。
「結婚?……沒那個必要。」
「為什麼，咱們不是一直都在努力重建孤兒院么?雖然偶爾也會吵吵架，但不是一直都很順利么?」
「……」露蒂沒有回答，只是鑽過斯坦的胳膊，跑進了小屋裡。
「不行么?」
「……嗯。」
「為什麼？」我一直在想該在什麼時候對你說這些!至少把原因告訴我吧，原因。」斯坦根本沒想到自己會被這麼輕易地拒絕，他憤怒地用拳頭垂著門。
「原因嗎?那我就說了，我不希望和我說這些的是一個總是睡懶覺的男人!」
「啊?」斯坦頗感無奈地睜大了眼睛，「都在一起這麼長時間了，你還說這些……」
「斯坦，我先跟你說清楚，你隨時都可以回利尼。你現在是四英雄之一了，大家一定都在等著你。」
「你是認真的么?」斯坦一邊小聲念叨，失落地看著露蒂，然後拿著臟衣服轉身離開了。
(我怎麼能結婚……)
露蒂蹲在地上，開始撿掉落一地的蔬菜。
「斯坦，我……」抬起頭，斯坦高大的身影已經遠去，他正發泄似的驅散了院子里的一群小雞。露蒂突然覺得心裡很不舒服。
(啊……)
正準備拿起菜籃的露蒂突然感到難受，手中的籃子又掉在地上。接著她拚命地抱住自己，身體不停地顫抖著。
剛一靠近河邊，就能聽到正在洗衣服的斯坦發出的嘆氣聲。
映在他金髮上的夕陽也即將沒入地平線，孩子們早就回到了屋子裡。
「嗯?」注意到身旁的露蒂，斯坦若無其事地笑起來。「這件洗完了，其他的我也順便給洗了。」
「斯坦。」
「柵欄也交給我吧，我會儘早弄齊材料的。放心吧，露蒂，你存了這麼多錢，我一定會幫你做好的。」
「斯坦……聽我說……」
斯坦停下手裡的活，靜靜地等著露蒂的下一句話。
「那個，我收回剛才說過的話……」
親愛的瑪麗：
最近還好嗎?抱歉這段時間一直沒有給你寫信。
我這邊一切都好，放心吧。
昨天又來了個女孩，現在孤兒院已經有三十八個孩子了。我和斯坦商量了一下，不久前開始僱傭新人了。雖然說上次的災難中。克雷斯塔的受災情況不是很嚴重，但依然有很多人失業。這樣我們也算是解決了一些就業問題吧……哈哈，當然不可能，只是因為我和斯坦兩個人已經忙不過來。
瑪麗還能想起咱們倆一起冒險的那些日子么?那段居無定所的日子還真是不可思議啊。當時我是真打算把透鏡獵人當成畢生的事業。現在每天從早到晚地照顧孩子們，我開始懷念拿著亞托懷特冒險的那段日子。不過已經不可能再回到那個時候了。
說了這麼多，瑪麗，有空來克雷斯塔玩吧?
我和斯坦的生活也並非一成不變。他不打算回利尼去，而且我們……準備結婚了。
本打算通知伍德隆國王和菲莉婭·菲利斯，還有傑露西的……但看來大家都很忙。瑪麗，你能來的話，我會感到很高興。
露蒂
當天，菲莉婭·菲利斯正在凡達利亞南部，斯諾夫利亞近郊。
「還沒有吃飯的人請到那邊，那邊有熱湯。好了，下一位。」菲莉婭對著排