本書第二卷中講到，在整個自然中在意志客觀化的各個階段，即在個體和種類之間有一種必然的和經常的衝突；並且在這種方式之下，也表現出生命意志本身的內在矛盾。在意志客觀化的最高階段，這個現象像其他現象一樣會更明顯地表現出來，因此也更容易解釋。有了這個目的，下一步我們就要追溯自我主義的來源以作為一切矛盾衝突的起點。
我們曾經把時間和空間統稱為「個體化原理」，因為只有通過時間和空間，也只有在時間和空間中，性質相同的東西才分化為雜多現象。它們是自然知識，是從意志而來的知識的主要形式。所以意志在雜多的個體中表現出來。但是這個雜多和作為物自體的意志無關而只和意志的現象有關。
在所有個體中，意志都是當下的、整個的和未分化的，同時在四周看到它自己本質的無數重複出現的影像：但是它只直接從內在自我中發現這個本質，發現這真實存在的東西。所以，每個人都為自己欲求一切東西，都想擁有一切東西，至少想要控制一切東西，而任何與此抵觸的東西就要被破壞。
在這種具有知識的情形下，我們要加上一句話，即個體乃認知主體的支持者而認知主體又是世界的支持者。認知主體之外的整個自然界以及其他所有個體只存在於認知主體的表象中；認知主體只把自然界以及自然界中的萬事萬物當作自己的表象，只當作依賴自身本質才存在的東西。由於認知主體的意識，世界必然因它而消失不見，自然是存在還是不存在對認知主體來說無關緊要，因為自然的存在與否全由主體的意識來決定。
因此所有認知的個體都處於真理之中，發現本身是整個生命意志或這個世界的內在本質，也是表象世界的補充條件，是一個和大宇宙具有同樣價值的小宇宙。真實的自然界隨時隨地都給予這種原始的和一切思想之外的簡單而確實的知識。現在基於我們所提出的這兩個必然屬性，這個事實可以做如下的解釋：每一個個體儘管在這無限的世界上渺小得幾乎等於零，然而卻都把自己看作世界的中心，把自身的存在和幸福看得重於一切。
的確，從自然的立場看，打算犧牲其他東西來達成這個目的，打算消滅世界讓自己活得長久一點，保存滄海一粟以便渺小的自身活得長久一點。這種傾向就是自我中心主義，這是自然界萬事萬物的必然現象。
然而正因為這種自我中心主義使意志本身的內在衝突達到可怕的程度；因為這個自我中心主義產生並繼續存在於小宇宙和大宇宙之間的對立或下述事實中，即意志客觀化以「個體化原理」為形式，通過「個體化原理」，意志以同一方式表現於無數個體中並且完全地表現於每一個體的兩方面：意志和表象。
因此每一個體都直接感覺自己完全是意志，是表象的主體，可是卻感覺到其他個體只是表象。所以每個個體都認定，保全自己的生命比保全其他個體的生命更重要。每個人看自己的死亡，就如看到世界末日一樣。可是如果對他毫無影響，他看自己相識者的死亡就像是無足輕重的事情。在達到最高階段的意識中，在人的意識中，自我中心主義和知識、痛苦、快樂也一定達到了最高限度，而被它所限制的個體的衝突也必以最可怕的方式表現出來。
的確，在大大小小的事件中，這種情形隨處可見。我們在專制暴君和大惡棍的生活中看到它可怕的一面，在慘絕人寰的戰爭中也能看到這一面。它荒謬的一面尤其表現為自欺和虛榮。羅傑福柯特對這方面的了解比任何人都更清楚，他用抽象的方式把它表現出來。
我們在世界歷史和自己的經驗中經常能見到它。當一群人脫離一切法律和秩序時，這種情形表現得最為明顯。而且立刻以最明顯的方式表現為霍布斯在《論國家》第二章中所描寫的「一切人對抗一切人的戰爭」，「人對人是狼」的狀態。我們不但看到每個人想從別人手中奪取自己希望得到的東西，也看到一個人為了增加自己一點點的幸福和快樂，如何不惜破壞全體的幸福或毀滅另一個人的生命。這是自我中心主義最徹底的表現，這方面的種種具體表現只帶有那些希望冷漠無情地旁觀別人的創傷和痛苦的自私之徒的邪惡。
我們在前面發現一切生命現象無可避免的痛苦的主要來源以某種確定方式表現出來時，就是希臘神話破壞和諧的衝突女神艾麗斯所代表的力量，這種力量是一切個體中的衝突，是矛盾的表現。這種矛盾在其內在自我中讓生命意志受到影響，同時「個體化原理」也促使這種矛盾更明顯地暴露出來。
野獸間的爭鬥是直接、生動地表現出這種矛盾的最殘酷的方式。儘管我們已經採取種種方式來避免，然而在這個原始衝突中產生痛苦的來源卻無法被徹底消滅。因而在這一方面，我們需要更為細密謹慎的考察。