正如從太陽的直接光線到月亮的反射光線一樣，我們從直接的知覺表象到反省思維，再到理性的抽象演繹概念。理性抽象概念的內容來自知覺知識，也是與知覺知識相關的，只要我們繼續從事知覺活動，一切都明顯、穩固、確定；既沒有問題，也沒有疑惑，更沒有錯誤。我們不想再進一步，也不能再進一步；我們依靠知覺活動，也安於「現在」。知覺是自足的，所以純粹從知覺來的東西也是自足的，而且永遠屬於知覺。例如，真正的藝術品永遠不會被假冒，雖然經過很長時間，也永遠不可能被懷疑。
因為真正的藝術品所表現的不是意見，而是事物本身。但是，對抽象知識來說，對理性來說，在理論方面會出現懷疑和錯誤，在實際生活方面也會出現憂慮和悲哀。在知覺表象中，錯覺時常取代真相。
但是，在抽象思想範圍中，錯誤可能會延續千百年之久，還可能支配世界上的所有國家，更有可能擴展到人類最高尚的本能之上。同時，受它役使和欺騙的人所推動，可能束縛那些原先無法欺騙的人。它是各時代最有智慧的人所反對的敵人，只有他們戰勝這個敵人而獲得的結果，才是人類的收穫。
所以，當我們一踏上這塊土地，就要留心它。人們常常說，即使在真理中看不到實際效用，也應該遵循真理，因為它可能有間接效用，這種間接效用可能出現在人類最不期待它的時候。我要加上一句話：即使在某種錯誤中看不到任何有害之處，還是應該儘力發現和拔除錯誤。因為它的害處可能是間接的，可能在我們不注意它的時候突然出現，而所有錯誤都有可能攜帶致命的危害。
如果心靈使人類成為創造的主人，如果知識使人類成為創造的主人，那就不可能有無害的錯誤，更不會有值得尊重的錯誤。而對那些無時無刻不在獻身於克服錯誤的神聖戰鬥者而言，我不禁要說，只要真理隱沒，錯誤就會出現，就像太陽落山之後貓頭鷹和蝙蝠在夜間出現一樣。
但是，我們寧願看到貓頭鷹和蝙蝠驅走西沉的太陽，也不願看到我們曾經認識和完全表達出來的真理再度消失不見，過去的錯誤再次支配廣大的知識王國。這是真理的力量，它的征服歷程，緩慢費力，但是，一旦獲勝，就永遠不會再被打倒。
我們現在所討論的表象，根據它們的構成，可以總結成時間、空間和物質三類，如果我們從客體方面來考慮，或是從純粹感性和知性，從因果關係的知識方面來考慮，從主體方面來考慮，另一種知識能力就出現在人類身上，這是一種全新的意識，這種意識可以稱為「反省思維」。
事實上，反省從知覺而來，也是知覺反思出來的表象。
但是，從根本上來看，反省卻獲得了一種完全不同的本質。知覺的種種形式不會影響反省，它反而支配了一切客體的充足理由原則，也具有完全不同的一面。人類之所以能夠思想，讓自己的意識與低等動物的意識完全不同，也讓處世行為與其他沒有理性的動物完全不同，就是因為有這種新意識，就是因為這種與知覺無關的理性概念對所有知覺著的主體都存在抽象的反作用。
人類的能力遠優於這些沒有理性的低等動物，人類的痛苦也比它們更多、更敏感。
它們只活在現在，但人類除了活在現在之外，還活在過去和未來。它們只求滿足當下的需要，人類卻以最大的思慮為將來做準備，而且為不可預知的未來日子做準備。它們完全依賴當前的印象，依賴可以覺察到的動機；人類則常被與現在無關的抽象概念所決定。所以人類遵循預先決定的計畫，他的行為基於某些準則，和他的環境及當前的偶然印象無關。例如，人類可以安詳地為自己的死亡做準備，他可以隱藏過去，把秘密帶到墳墓里去。
最後，他在許多動機中選擇某一種動機。因為，同時出現於意識中的這些動機，只有在抽象方式中，才能表現出它們自身的知識，其中一個動機排除其他動機，因而在其對意志力的支配力方面能夠相互調整。最佔優勢的動機，即決定待解決問題的動機，是意志深思熟慮的決定因素，也是意志特性的確切表現。
相反，動物則局限於當前的印象，只有對眼前威脅的恐懼，才能抑制其慾望；直到最後，習慣了這個恐懼，並接著受另一種恐懼決定。動物只能感覺和知覺，人除了感覺和知覺外，還能思想和認知；但兩者都有意志或慾望活動。
動物以姿勢和聲音表達它的感情和傾向，人卻用語言向別人傳達自己的思想，如果他願意，還可以隱藏自己的思想。語言是人類理性的第一個產物，也是必需的工具。所以在希臘文和拉丁文中，語言和理性是用一個詞來表示的：理性一詞是從「先天地聽」這個含義引申來的，它不是動詞「聽」的同義詞，而是對語言傳達的思想所具有的意義的意識。
唯有通過語言，理性才能完成它最重要的功能：幾個人的聯合行動、許多人有計畫的合作、文明、國家；還有科學、經驗的儲備，共同性質聯結在一個概念上，真理的傳達、錯誤的傳播，創作思想和詩歌，區分教理和迷信。
動物在死的時候才認識到死亡，人類卻在活著的時候已經無時無刻不在死亡的陰影下忙碌。這種情形甚至使未認識到人生不斷消減的特性的人，也感到生命並不完美。雖然我們不能確定我們最讚許的人類行為，如自發的行為和高貴的情操是不是哲學或宗教的結果主要是由於上述這些理由，人類才創造了哲學和宗教。我們可以說，各派哲學家的驚人看法與宗教教士的冷酷習性不同，這些哲學觀點都是理性的產物。
每個時代，每個國家，都有一個普遍的看法，這些諸多方面的成就都產生於一個普遍原則，都產生於明顯屬於人類理性的特殊智力。此外，我們不難發現這個能力的種種表現，在理性表現與人類其他能力和性質不同的地方，不難區別什麼是合理的，什麼是不合理的。最後，我們不難指出，即使最敏感的動物，只要缺乏理性，就無法從這些動物身上獲得預期的東西。
我們可以說，所有時代的哲學家，在理性知識方面都一樣，同時，他們指出了理性知識的一些非常重要的表現。諸如控制情緒，疏導激情，推斷結論，形成普遍原則，論證先驗真理，等等。
知性只有一個功能，即直接認識因果關係。但是，對實在世界的知覺以及一切常識、睿智和創造力，不管它們的應用如何五花八門，都只是這個功能的不同表現。同樣，理性也只有一個功能。一切使人和其他動物生命具有的理性表現，也都用這個功能來解釋。運不運用這個功能，就是合理或不合理 。
雖然概念和知覺表象是根本不同的，但是概念卻與知覺表象有必然的關係，如果沒有這種關係，概念就不會存在。這個關係構成概念的整個本質和存在。反省思維是表現最原始的知覺世界的摹本或複製品，卻也是一種內容完全不同的特殊摹本。因此，概念就是表象的表象。
談及概念，充足理由原則也就變成了一種特殊形式。現在我們已經知道，充足理由原則出現在某類表象中的形式，往往構成並綜括了這類表象的整個本質。因此時間完全連續，沒有別的；空間完全是位置，沒有別的；物質完全是因果作用，沒有別的。同樣，概念的整個本質或抽象觀念只是充足理由原則在其中表現的關係。
同時，由於這是對知識的主要關係，因此抽象觀念的整個本質只是對另一種觀念的關係，這是它的知識基礎。
第一，這可能是一個概念，一個抽象觀念，也可能只有一個同樣的抽象知識基礎；但許多知識基礎的聯繫鏈條並不是無限擴展。最後，它一定會產生一個基於知覺知識的概念。整個反省思維的世界建立在知覺世界之上，以知覺世界為它認識的基礎。因此，在這方面，抽象觀念的類和其他的類是不同的；在後者中，充足理由原則往往只需要一種對同類表象中另一種觀念的關係，但在抽象觀念中，卻需要具備和另一種表象的關係。
正如我們剛才指出的，和知覺世界沒有直接關係，只通過某一概念或幾個概念為媒介的那些概念是抽象概念，而那些直接以知覺世界為基礎的概念是具體概念。但是後一名稱只是概略地應用於那些用此名稱指謂的概念。它們往往只是抽象概念，卻不是知覺表象。
第一種概念的例子，即完全抽象概念的例子，我們可以指出「關係」「美德」「研究」「起始」等等。第二種概念的例子，即可以籠統地稱為具體概念的例子，我們可以指出「人」「石」「馬」等等。如果類比恰當的話，我們可以把具體概念稱為反省思維的底層建築，而把抽象概念稱為反省思維的上層建築。
在性質上，理性是女性的，它只在「接受」了以後才能「給予」。
從其本身來看，它一無所有，只是一種作用的空洞形式。除了我總結的邏輯真理的四個原則，沒有絕對的純粹合理知識：同一律、矛盾律、排中律和知識的充分理由。即使邏輯的其餘部分也不是純粹的合理知識。它以各種概念的種種關係和結合為先