序章
一打開門，寒風便拂上臉頰。
「嗚哇，是誰啦!是誰開了窗戶沒關啊!」
「冷死了，快關起來啦!」
正當這類抱怨聲此起彼落之時——
「咦?」
第五堂課結束，從化學教室回到一般教室的馬尾少女看到自己的桌面，驚訝地眨了眨眼。
「怎麼了，麥娜?」
和她一同回到教室的短髮少女，在她身後探頭詢問。
「嗯……換教室之前，髮飾的橡皮圈斷了。記得我把它放在桌上，可是現在卻不見了……」
手指著自己的桌面回答之後，麥娜開始依序檢查抽屜、椅子和地板。
「奇怪，都沒有耶?我記得自己明明是放在桌上的。」
「窗戶好像一直開著，會不會是被風吹下去了?畢竟也不是多重的東西。」
「啊，有可能耶。真討厭——」
「長什麼樣子啊?橡皮圈的話，不就綁在你頭髮上嗎?彩色的。」
短髮少女將蹲屈著的少女的馬尾握在手中問道。
「那是我原本的橡皮圈。有裝飾的那個因為鬆掉了，所以我才先綁一條沒裝飾的橡皮圈，再把有裝飾的那個綁上去。裝飾的底座是黃銅做的，做工很細緻，上面還鑲了粉紅色和紫色的施華洛世奇水晶，是我很中意的髮飾。唉——真的找不到。」
麥娜雙肩一垂，發出沮喪的聲音。
「很貴嗎?」
短髮少女在不遠處幫忙尋找，出聲向麥娜詢問。
「不貴。我是在祭典的攤販那裡看到，因為很喜歡所以就買了。雖然沒在別的店家看過一樣的東西，不過應該算是便宜吧。因為不貴，所以我才會放在桌上就離開了，畢竟不會有人想拿別人用過的便宜水晶髮飾吧?」
「就是啊。」
麥娜碎念著尋找自己的髮飾，短髮少女若有所思地點頭附和。
該不會是哪個喜歡你的人，雖然明知這麼做不對，卻還是忍不住拿走了吧?——短髮少女將這個想法放在心中，沒有說出口。
最後，還是沒能在教室里找到那個施華洛世奇水晶的髮飾，垃圾筒里也沒有，放學後前去詢問學生會負責失物招領的幹部，也沒有人送來。
麥娜雖然早就料想到會如此，但還是死馬當活馬醫，在遺失物申報單的個人資料欄填上「一年一班、麥娜·卡文森」，遺失物欄寫上「鑲施華洛世奇水晶的髮飾」，再簡單地畫上外型的模樣之後，交給了學生會。
1
開始倒數計時準備進入寒假的十二月半，為了討論預定在結業日前一天舉行的聖誕派對，阿什弗德學園的學生會成員們聚於社團活動大樓內的學生會室里。他們現在都背脊發寒地打著顫，像冰塊般僵在原地，但這並不是因為外頭的冬季寒風所致。
一頭金髮，只要閉上嘴站著不動，問十個人就有十個人會說是美女的阿什弗德學園高中部無敵學生會會長——正當大家以為，她已經完成針對當天聖誕派對倒數活動的內容、計畫、工作分配及時程，只待大家分頭去完成，可以宣布散會的時候，她卻笑著大聲昭告——
「各位——雖然聖誕派對結束之後就是寒假，但今年我們阿什弗德學園高中部學生會，將要遵循古禮，來一場『日式跨年』——所以，十二月三十日、三十一日和一月一日這三天，大家要把時間空出來喔，了解嗎?」
啥?
學生會成員們能發出的聲音，大概也只有這個吧。因為除了朱雀之外，其他學生會成員都是血統純正的不列顛尼亞人，再加上七年前在與不列顛尼亞的戰爭中敗北以後，日本就成了屬國、改名為11區，那些古老習俗在當時也已經少有人遵循，而且也缺乏文獻紀錄。
從這陣子經常缺席學生會活動，甚至連學校也翹掉的學生會副會長——魯路修·蘭佩洛基，到他以下的其他成員都瞪大了眼，看著呵呵呵一個人開心直笑的學生會會長。學生會室的一隅，在窗邊做著日光浴午睡的黑貓亞瑟，也因為她的聲音而醒來，「喵～」地打了個大呵欠。
「日式跨年……那是什麼啊，朱雀?」
不列顛尼亞籍的夏麗·菲奈特睜著茶色的大眼睛，小聲地向在場學生會成員中唯一的日本人——正確地說，是榮譽不列顛尼亞人——樞木朱雀問道。
褐色鬈髮、黑色瞳孔充滿堅定卻又帶著溫柔的少年，書寫著會議記錄的手因此停下，連眨了幾次眼，然後歪著腦袋苦思了起來：
「日本的習俗，年底會做大掃除，會更換電燈泡等物品，更早以前還會重貼紙門一類的，讓整個家裡煥然一新，然後在除夕夜準備御節料理（註：在日本，為了迎接節日而特別製作的料理，尤其指新年的年菜）好迎接新年。我想大概是指這個吧?」
在交頭接耳的兩人對面，魯路修雙腕在胸前交叉，皺著眉頭又緊抿著嘴。而直到昨天都請假沒來學校的卡蓮·修坦費爾特則是一如往常低著頭，考慮著是不是乾脆一直請假到放寒假為止會比較好。
遠離被眾人圍繞的中央大桌，坐在房間一隅的個人電腦桌前，尼娜·愛因斯坦一邊操作電腦一邊聽著大家談話的內容，同時——
「為什麼……要做這種11區人做的事?米蕾，這是怎麼回事?為什麼你會想做這種事?我不懂啊——」
她敲著鍵盤的手停下動作，口中也不滿地喃喃自語。
「米蕾——我有疑問!所謂的日式跨年，具體來說是要做些什麼呢——」
最早調適好心情的，是學生會中散漫度排行第一，也是負責帶動氣氛的利瓦爾·卡德孟特。
他活力十足地舉手，開朗地投出一記詢問的直球。米蕾露出彷彿稱讚「問得好!」的笑容：
「其一，大掃除。」
她高聲宣言。
咦——在場眾人都發出不情願的聲音。然而學生會會長卻視若無睹，自顧自地說下去：
「本來是想擴展到全高中部!不過考慮到人數太多，只好縮到這個規模。從十二月三十日早上起，要執行社團活動大樓的大掃除，地板、牆壁、桌子等就不必說，既然叫大掃除，就要連天花板的污垢、吊燈和其他燈具上的灰塵都擦乾淨，麻煩大家啰!啊，順便提醒一下，文化性社團和魯路修、娜娜莉的住家部分除外。各社團教室的清潔工作，請和各社團社長聯絡，請他們在聖誕派對前打掃乾淨。我們負責的是這個學生會室和書庫，還有入口通道加上大廳。男生們做好心理準備，我會好好使喚你們的。朱雀也是，如果沒有被召回軍隊就要來幫忙喔，你可是頭號戰力!」
她的視線對上三名男性成員，然後眨了個眼。
相對於臉上露出嫌惡表情的利瓦爾及魯路修，朱雀拿出記事本，謹慎地在十二月三十與三十一日的地方寫上「社團活動大樓大掃除」。
「米蕾啊，只和我們男生講，意思是女生不用參加大掃除嗎?」
利瓦爾有點不滿似的說道。米蕾「嘖嘖嘖」地伸出食指搖頭：
「女生們有比大掃除更重要的工作，那就是『御節料理』!裝在御重里的新年料理，是遵循習俗的日本新年所不能或缺的唷!而說到年底，當然還要有『跨年蕎麥麵』!不過要從磨粉開始制面畢竟是太難了些，所以就用生面或乾麵一類的代替。這兩項工作就由女生來負責，懂了嗎?」
御節料理?裝在御重里的新年料理?
這次則換女性成員三人中的兩人——夏麗與尼娜的頭頂飄起了問號。
關於跨年蕎麥麵，只要把「跨年」兩個字拿掉，就只剩下「蕎麥麵」，很容易理解要做什麼。「跨年」的意思也不難理解。但是……「御節料理」?這就完全想像不出是什麼了。
「朱雀，御重是什麼啊?」
夏麗再次向朱雀詢問。
「御重指的就是重箱喔，夏麗。」
朱雀這次毫不猶豫就回答了。
「重箱又是什麼啊?」
「就是日本傳統用來裝料理的，有蓋子的四角形木盒，可以一層又一層疊起來。你應該有看過雙層的便當盒吧?就想成是那個的豪華版好了。」
因為夏麗似乎有聽沒有懂，朱雀便更進一步地仔細說明。
「哦——我好像有點概念了。」
「這種盒子多半會塗上漂亮的漆，更豪華的甚至會用黃金在表面畫上圖案。」
淺顯地說明日本傳統工藝的蒔繪技法，夏麗聽了之後直點頭，向朱雀道謝。
「不客氣。」
微笑著點頭的同時，黑貓亞瑟在地板上漫步走來，視線和朱雀對上。