「求求你。別讓黛芬妮開槍射你。」
黛芬妮眼前的少年叫著。
從中可以感受到過往沒有看過的堅強意志。少年接著說道：
「你只要有動作，黛兒一定會開槍。」
（一點都沒錯。）
黛芬妮心中點頭同意。
受過成為士兵的艱苦訓練，實際就任以來對扣扳機也從來沒有猶豫過。在思考之前身體就先行動作，那就是我。
但是，少年卻接下去說出令人意外的台詞。
「可是，她要是射殺人，心裡一定會受傷的。」
「說什麼傻話……」
不禁脫口而出。
（你到底在胡說什麼啊，李奧納多？)
陷入混亂中，雖然腦中對少年說的話否認，但是自己的態度卻動搖得很嚴重。
然後發現到。
這位少年……至今一起行動的超兵李奧納多•范恩斯所說的話是事實。
自己害怕死亡。
就算那是敵人也一樣……
黛芬妮與李奧納多，正在駕駛鐵人式槴子進行戰鬥。
場所是次世代開發技術研究所擁有的實驗設施。被整備成模擬戰專用的環境，戰鬥區域全體也展開遮斷監視衛星偵查用的遮罩。可以不必擔心敵對組織的監視，安心地使用。
這場模擬戰使用的敵機是俘虜來的暴徒式。為了清楚表示這是俘虜機，機體上面被畫上紅色的線條。俘虜的機體直接拿來運用，是違反國際法的行為。所以加上記號標示該機體已經不再屬於原本的部隊。
「黛兒，就是現在。」
坐在槴子的復座式駕駛艙前方部分，擔任操作的李奧納多，指示出射擊的時機。坐在後方的黛芬妮，可以清楚看到李奧納多的操縱動作。
少年雖然還很年幼，卻盡全力演出賦加在自己身上的角色。
「收到！」
黛芬妮扣下扳機。
槴子裝備的巨大五〇〇公釐多段加速炮開火。
李奧納多指示的時機完全沒錯，沒有破壞能力的模擬彈，命中目標機體。
「評價是相當於擊墜的損傷。」
螢幕表示出這行訊息。
被標示為遭到擊墜的機體，先著地一次，重新進行登錄，改以「敵方援軍」的身分，再度參加戰鬥。
這場模擬戰已經進行了近一個小時，標示的擊墜機體數，已經超過十五架。
如果這是實際的戰鬥，考慮到機體的續戰時間，不管占再多的優勢，也已經到了非撤退不可的時機才是。
但是，這是模擬戰。沒有必要考慮保留回程用的餘力。而且黛芬妮並沒有那個意思進行保留餘力的戰鬥。她的目標是完全燃燒。以便能看清楚等在前面的真正的自己。
「我……還能戰鬥。但，這也是因為這是不會死人的模擬戰的關係嗎……？」
提案要進行這場模擬戰的，是黛芬妮。前陣子，偶然遇到逃跑的受驗體。這是為了確認當時李奧納多說的話是否屬實。
雖然是超兵，但卻還只是少年的李奧納多。
黛芬妮認為他是必須由自己守護的對象。對象只有七歲，這可以說是理所當然的想法。但是，在狂性表露無遺的受驗體之前，李奧納多卻一步也沒有退縮，反而設法保護黛芬妮。然後他說了那句話：
「可是，她要是射殺人，心裡一定會受傷的。」
李奧納多不單只守護黛兒的肉體，甚至還打算保護她的內心。
為什麼李奧納多會有這種想法不得而知。是跟黛兒長時間搭檔而注意到她的本質，還是因為超兵的特殊能力解讀出黛兒的精神……
黛兒所屬的次世代技術開發研究所，名符其實的，是進行次世代機體開發的單位。隸屬於該處的黛兒幾乎沒有實戰的經驗。之後，就和李奧納多組成搭檔，追擊神秘的超兵器，經歷了相當激烈的戰鬥。
但是，在這些戰鬥中她也從未擊墜過敵人。
沒能成功擊墜，她一直以為是因為敵人太過強大的緣故。
但是，說不定其實是李奧納多為了不讓黛兒殺人，故意不讓攻擊命中。而且，是在不讓黛兒本人注意到這件事的前提下。
射擊指示中含有微妙的時機誤差，或者是在射擊時稍微挪移機體就行了。外表只是少年的李奧納多，可是一位超兵。真的想做，輕而易舉就能辦到。
現在進行的模擬戰中，黛兒的射擊確實地擊墜敵人。模擬戰不管環境準備的再理想，也不會變成實戰。就算在模擬戰能擊墜敵人，也不代表就能找到在實戰中辦不到的理由。
即使如此，簡單就能達成在實戰中沒有實際經驗過的連續擊墜，讓她實際感受到一切全部都是靠李奧納多的關係。
「是個心地善良的孩子呢。」
黛芬妮接受了這件事實。李奧納多有著士兵不該有的善良這件事情，她早就知道了。
問題在別的地方。
『我真的無法殺人嗎？』
只有這一點而已。
假如這是事實的話，那可不能繼續在李奧納多的保護下上戰場。繼續這樣的狀態下去，不單是會對執行任務造成妨礙，而且兩人遲早有一天會因而喪命。
（接下來，我到底該怎麼做好呢……？）
黛兒剩下的選擇並不多。
其中一個選擇是，坦然接受這事實離開軍隊。選擇這條路，會擔心留下來的李奧納多。他大概會被留在軍中。
另外一個選擇，在實戰中，證明自己能夠殺掉敵人。
這條路感覺似乎比較容易辦到。
實際上，一直到之前都還相信自己辦得到。但是，是否真的做得到還不清楚。戰鬥中李奧納多的指示，也必須要予以忽視。必須設法超越「為了不讓自己殺人」的超兵行動，來發動進行攻擊才行。
黛兒很清楚，無論如何，必須儘快找出答案不可。
房間里的照明亮度非常低。沒有照亮房間整體的燈光，只有放在桌上的燈發出淡淡的光線，間接給房間帶來光線。雖然有窗戶，但是現在正當黃昏，從窗戶射入的光線雖然溫柔卻無法依靠。
葛拉貝正在這間房間看書。
畢竟這樣無法戴招牌的太陽眼鏡，他改戴著眼鏡。
葛拉貝抬起頭來，視線從剛剛落點所在的書本轉向突然現身的訪客之方向。
「雪兒……」
意外的人物前來拜訪。
雪兒是前第二世代高達操縱者，現在也以組織的特務人員身份活動。葛拉貝也多次因為工作關係和她碰面，但是前來私室拜訪卻是頭一遭。雪兒過去曾經碰上嚴重的事故，當時她失去了夥伴。並因此一直迴避和其它人再度建立親密的人際關係。
「有何貴幹呢？」
葛拉貝主動對默默不語的雪兒提問。
「……我從莫雷諾醫生那裡聽說……」
雪兒緩緩開口道。
雪兒提到的是前陣子在機體測試中，挺身替葛拉貝阻擋攻擊的希克薩中彈那時候的事情。
當時，機體受創非常嚴重，每個人都認為希克薩會沒命。
但是，希克薩沒有出現任何事故的後遺症，很快就恢複健康。
莫雷諾醫生並沒有參與對他的治療，處置是在吠陀的指示下使用自動機械進行的。
「簡直就像是魔法」莫雷諾如此形容治療過程。恢複速度就是這麼驚人。
實際上，葛拉貝有目擊到變成一團焦黑的希克薩的身體。
確實，有進行絕非普通人類的治療。關於這一點，葛拉貝也有注意到。
而且，他也知道隱藏在這件事實背後的理由……
但是，雪兒為何會在意這件事，他並無法理解。
葛拉貝不打斷雪兒說的話，只是靜靜地傾聽她訴說。
雪兒說的話，慢慢轉入核心部分。
「天人的科技能力，跟世界比較起來進步了數百年。照莫雷諾醫生的說法，就算在生物學和醫學的領域，也擁有極高水準的技術資訊。那麼……吠陀它，說不定可以讓死者活過來？」
雪兒的聲音，稍微有些顫抖，
簡直像是這句話是不能說出口的禁句一般。
「為何這件事要問我？」
「葛拉貝，你有在近距離看到事故現場吧。」
「嗯，有。」
葛拉貝老實回答道。
但是，他無法繼續把更進一步的真實