第四章2000年1月
小花與新相機
新年過後，風雪更加寒冽沁骨。
直到因為鐘聲回過神前，我始終坐在窗邊座位上托著腮幫子，遠眺自上空連綿飄下的白雪。
教室中的暖爐燃燒旺盛，將室內烤得熱烘烘，外面卻是灰濛濛的雪景，前方幽黯的波濤滾滾翻騰，寒冬中結凍的鄂霍次克海在眼前蔓延開來。
「小花。」
聽見朋友的呼喚聲，我沒有回過頭，而是微微舉起握著自動鉛筆的右手代替回應。放學後的高中生個個顯得生龍活虎，我則是視線茫然地投向窗外如同漆黑冰霜般的大海。
「小花啊。」
有人輕扯我的麻花辮子，我懶洋洋地回過頭，名叫章子的朋友正探頭看著我。「要去社團啰。」她說道，然後又重重扯了一下我的辮子。
「嗯。」
「……妳就只會望著窗外。」
「外面看起來超冷的。」
我邊嘟噥邊站起身，捲起褲腳穿在制服裙內的運動褲鼓脹著。因為走廊寒冷得彷彿會結凍，於是我穿上大衣，拎著學校專用的布制書包向前走。我每到冬天必會有凍瘡，腫脹的雙腳套在鞋子里難以步行。再一次，我站在滿是熱氣的教室回頭看向窗外。
一整面的雪景。
彷佛一大群白蟲不斷飄至幽暗的海面。
應該停泊在海岸的海上保安局巡邏船，因為點點雪花的遮擋而無法清楚看見。我緊皺起眉頭，一想到爸爸現在一定也很冷，頓時覺得泫然欲泣。或許是因為兩人相依為命的關係，我有時候會將爸爸的事情當成是自己的事情一樣看待。於是自己就會消失無影蹤，內心在那當下唯有充斥著爸爸的身影。
當我因想像中的寒冷而渾身發抖時，朋友再次呼喊我。
「假如一年級學生遲到的話，會惹得學長姊不高興的，快點走吧。」
「嗯……」
「而且小花平常已經老是遲到了。我們一起去吧。」
我點點頭，跟著步入定廊。爸爸的氣息隨著窗戶逐漸遠去，我不由得湧出些許寂寞又難過的心情。
我，腐野花即將年滿十六歲。小學四年級前，住在北海道南西沖的小島上。由於雙親及兄妹驟逝，散居在泡沫經濟崩壞後的北海道的親戚中，我由經濟方面最沒有顧慮的腐野淳悟收養。對我面百一切仍歷歷在目，但實際上從那之後已經過了六年半之久。自認還是孩子，不過我已經是個高中生了。
淳悟收養我的時候才年僅二十五歲，也沒有結婚。縱使他說原本因為獨身不能住進保安局的宿舍，而住在一間單房公寓，由於有了撫養的家人，才讓他得以住進宿舍，但我覺得他其實過得非常辛苦。不過在小鎮上的每個人似乎都認識，一位單身男性突然收養了小學女童，大家自然會紛紛投注關心，並同心協力養育我，大家也總是擔心與關照著我和淳悟。
我住在北海道北東，從網走市沿海向北，一座孤伶伶處於荒野中、名為紋別市的城鎮。我們在這一小座城鎮的守護及和緩包覆下，相依為命度日。
社團活動剛好在一小時後結束。經由我轉學過來就一直在一起的朋友章子邀請，我莫名便加入了管樂社。入社的時候猶豫著該選哪樣樂器，顧問老師推薦我選長笛，他說因為我的體型瘦小，需使力拿的沉重樂器對我來說會很吃力，於是我就聽從他的意見，隨便選了一個。章子選了小喇叭，她笑著說最近才好不容易能夠吹出聲音。
冬天的紋別天黑的特別快。進入一月之後，雪的重量和寒意遽增。從平房傾斜的屋頂滑落到道路旁的大量積雪形成一堵灰色圍牆。在回家的路上，我和章子及同為管樂社社員的男同學曉，三個人小心著腳步以免打滑，慢慢地走在結凍的路上。
學校位在海岸附近，鋪滿白色貝殼的游步道，在夏天時經由光線折射十分絢麗多姿，現在則是被埋在積雪下，每踩一步便會發出沙沙的腳步聲。沿路每戶人家的屋檐下掛著排排冰柱。平房屋頂上聳立著四角狀煙囪，淺灰色的煙霧朝向低垂的冬空裊裊升起。
三個人慢慢走在枯枝無葉的冷清白樺大道。
北海道紋別市人口僅有三萬人不到，是名副其實的小城鎮。沒有百貨，也沒有電影院，幾年前還在的小型車站也因為國鐵民營化與人口稀疏的影響，早已變成廢棄車站。古老的木造車站現在被當作公車站，大家要離開鎮上時都會到這裡搭公交車。一到周末，也可以坐車到單程就得兩小時的旭川遊玩。輪到爸爸在巡邏船上值勤不在家的周末，我便會朋友一同出門逛街購物。
沿海住家的停車場停放的不是車子，而是小艇。現在因為流冰而有受困的危險，所以船隻不得出海，但在夏天的時候，經常可以看見小艇在海上兜風的景像。
咻地一陣夾雜雪片的寒風吹來，讓我冷得直縮起脖子，「小花真是伯冷。」曉笑著說。
我戴著宛如白熊般毛絨絨的耳罩，聽不清楚他的聲音。我發出「咦？」的一聲反問，曉便低聲喃喃：
「妳總會邊回頭望著海的那方邊走路，這是小花奇怪的習慣。」
「是這樣嗎？」
「國中的時候也一直都是那樣，現在也是。」
「……觀察得很仔細呢，會注意到那種小事。」
我如此回應，只見曉的臉頰微微泛紅。
我們從沿海附近走到前往高地地區的坡道，市公所、集會所以及地方法院聚集在沿海的小片平野上。這座小鎮被黑沉的鄂霍次克海和林木茂密的山脈所包圍。定向高地，住宅區和公園逐漸變多。「再見。」曉揮揮手，身影彎進大多是富裕人家的高級住宅區後消失，章子闔起戴有厚重手套的雙手，像是說悄悄話般小聲說道：
「曉會那樣其實是喜歡小花。」
「咦？才不是那樣啦。」
「雖然這只是我自己的猜測，不過小花覺得他如何呢？」
「如何……」
章子不知怎麼地看起來很開心，我困窘地想著該怎麼回話，然後又轉向朝海的那方……啊，這就是剛剛曉說的意思吧，我如此心想著。
總覺得停泊著巡邏船的海岸那方，有一雙任何人都看不見的大手抱住我，拉著我不放，回過神才發現自己轉頭凝視該處。
「如何是什麼意思，章子……」
曉姓大鹽，他們家不只在這附近擁有土地，札幌也有，他出生在從以前就很富裕的家庭。我剛被收養時，大鹽家的佔地十分寬廣，最近因為不景氣的影響，規模已不如以往，但在當地若有什麼麻煩，鎮上每個人都會請大鹽家出面，依然以有人望的老一輩為中心。
章子邊走邊快速地講個不停。章子從國中時就一直很喜歡講戀愛方面的事，因為她個性開朗，外表也可愛，因而頗受歡迎，不過還沒有和任何人交往。章子時常笑我比她還要晚熟。對於生性文靜的我，這位開朗健談的朋友是一位可以開心相處的人。
「小花，我好想早點結婚喔，比起到札幌之類的地方繼續升學，結婚不是比較好嗎？？」
「什麼，妳在說畢業以後的事啊？章子總是想太遠了。」
「為什麼要笑嘛，那小花不想結婚嗎？？」
「……我絕對不結婚。」
我斬釘截鐵地說出口，章子則一臉不可思議的表情。她用稍微正經的口氣，開導般地說……「為什麼？養父也會擔心妳的。他奸不容易辛苦拉拔妳長大，妳不嫁人怎麼可以呢。」
「因為……可是……我化為白骨的時候……」
「咦？白骨？什麼？？」
「不，沒什麼……」
我無力地搖搖頭。
我在坡道路上和章子道別。章子家是酪農，在牧草地旁有一棟狀似體育館的平房，一整個大家族擠在同一個屋檐下生活。我曾經去玩幾次，從曾祖父到章子還是嬰兒的侄子，統統生活在一起，這令我大感驚訝。章子也因此很習慣和家人生活在一起。
剩下我一個人了，我邊回頭望了好幾次海的那端，邊繼續爬著坡道。我的家位在這座坡道更上去一點的地方，就是高地最上面林立的公務員宿舍。定著定著，感到脖子附近冷颼颼，大衣內側也漸漸被寒意滲透。我戴著手套解開系在辮子上的白色細緞帶，因為留至胸前的漆黑頭髮編得密實，於是我用手指散開發辮，左右搖了搖頭。緞帶從凍僵的雙手間被風吹走，我抬起頭一看，在潮濕冬風的吹拂下，一頭黑髮……彷佛擁有意識般地飛揚舞動，遮蓋住我的臉龐。
我看見有人在遠處拾起我的緞帶，是一個矮胖成人男性的身影。我撥開凌亂的頭髮注視，原來是田岡家的伯伯站在雪地另一頭。