序章
那孩子正在哭泣。在很高大、很高大的樹下。
女「……想想其他辦法吧。我想我多少也能夠幫上一點忙的」
男「是啊。應該有其他辦法的。沒有必要像這樣讓你來犧牲」
「舅舅、舅媽……謝謝你們。但是，沒有再找其他辦法的時間了」
我仰望天空。雖然現在被烏雲隔著，但在烏雲另一邊發著光的月亮確實是十三夜。躲過今晚的話，一定會變得誰都承擔不了的。
※日本農曆8月15日的中秋節稱為」十五夜」或」中秋名月」，有賞月習俗，日語稱」月見」。一千多年前從中國傳到日本，邊賞月邊舉行宴會的風俗，被稱為」觀月宴」。9月13日亦有賞月習慣，另稱」十三夜」、」後月」、」栗名月」。雖然日本中秋節自大陸來，但」十三夜」卻是固有風俗，起源可追溯到公元919年（醍醐天皇延喜十九年）的「禁中觀月之宴」。
還有這棵樹。神木也不能再繼續撐到早上了。
「而且，我不覺得除此之外有更好的辦法。……拜託你們，交給我吧」
舅舅和舅媽表情難過的對望，最後答應了。再一次向兩人道謝，我彎下膝蓋蹲著。視線變得和那孩子一樣高。
「……姊姊」
一邊流淚一邊伸出小小的手臂，將我緊緊地抱住。被雨淋濕的身體是冰冷的，而滴在臉上的淚水卻非常溫暖。
「我不要姊姊走！」
「不要哭。因為我並不是會消失掉。只是外形會改變而已喔」
「……會改變？」
「是的。雖然沒辦法像這樣緊緊擁抱，但是我會永遠在你們身邊的。所以不要哭成這樣」
「但是……但是！我不能再和姊姊玩了對吧？我不要這樣！」
撫摸在哭鬧的小孩的頭髮。纖細又漂亮的頭髮，平常總會從指尖滑過，現在卻已經潮濕打結不太能一一分開。要是有帶梳子就好了……都這種時候了卻還在想無關緊要的事。
「不要哭。我會在這裡守護你們的。會永遠在這裡的」
「……真的？姊姊，會永遠在這裡？絕對、絕對？」
「對。約好了。吶，來打勾勾吧？」
放開緊緊抱著的手，握住我伸出去的小指頭。一邊搖擺一邊小聲朗誦「小指勾小指……」很令人憐愛。
我再一次的，將那孩子緊緊抱住之後站了起來。
「那麼，我要走了」
永遠在身邊……這個約定並沒有承諾。我無法離開這個地方，沒有辦法和那孩子一起走。明明約好要一直待在身邊的。
那麼總有一天。從那時就一直沉浸在白色光芒的世界中的『我』心想。總有一天，那孩子他們回到這裡的時候。
到時候不管做什麼犧牲都要遵守那個約定──
第一章
１
曾經聽過的音樂，讓羽藤桂恢複了意識。一睜開眼睛，車裡是染滿橘紅色的，產生了好像還在夢中的錯覺。睡眼惺忪地環顧四周，並且翻了翻放在大腿上的帆布背包。
──感覺上，好像是……很不可思議的夢耶。
還沒有回到現實的意識，又去找尋剛才看到的夢中片段。……『我』被誰牽著手，在窄小的山路奔跑。到達的場所是巨大的樹木前。飛舞的白色蝴蝶。在夢中卻用『像夢一樣』來表現，或許有點奇怪，但就是像這種感覺的虛幻場所。已經忘了到那裡是要做什麼。之後就只有，紅色。從窗戶看得到的，只有感覺上是被夕陽染上顏色的紅色印象而已。
終於，抓到手機的吊飾了。拿出來外面時，從剛才就一直在響的來電鈴聲剎那間變得更大聲。做了一次深呼吸之後，按下按鍵。
「喂，你好」
『呀呼－小羽。過得好嗎？』
「啊，陽子。好久不見啊」
「是一個禮拜對吧」，在電話另一端陽子笑著說。是嗎，才一個禮拜而已……桂茫然的想著。陽子是上了高中之後就做什麼事都一起，幾乎可以說每天都會打電話和傳簡訊。聯絡確實是控制在一個禮拜內，但對這段時間發生太多事的桂而言，陽子的聲音像是好幾個月沒聽到。
電話的另一端，陽子一語不發。
「……陽子？」
『……那個啊，小羽。難不成你現在非常閑？』
「咦？怎麼說？」
『你睡著了吧？剛剛。而且嘴巴還張得很大。好好的年輕人留著口水的痕迹不太好吧』
「咦咦～！？」
桂急著拿出手帕擦拭嘴角。也瞄了一下水手服顏色，確定是不是不會顯眼或沒臟掉。
「擦掉了嗎？」
下一瞬間，電話另一端發出了像是噴出來的笑聲。因為這個聲音，總算是想起現在自己在哪裡、陽子是從哪裡打電話來的。
「……啊」
『想說四周也沒有發出人的聲音，是不是在發獃呢～。如預料中的反應，我好高興啊。不愧是小羽。很有趣嘛，又不會怎樣』
「陽．子－？」
如果是在學校看得到對方時就算了，為什麼在距離很遠的地方也非開玩笑不可呢。乾脆掛掉算了……桂這麼打算時，陽子的笑聲停住了。
『啊－好好笑。對了，既然現在很閑，那就是大致上都穩定了對吧？很久沒出去玩了，明天去不去？』
「不行」
桂斬釘截鐵。而且是用把感情壓抑到極限的聲音。
『…………』
「不可以……」
相當客氣地，重複了相同的話。
『……哇－，鬧脾氣了？生氣了？』
「生氣了」
『哎呀。抱歉。真的，抱歉。請客當道歉禮吧。包含點心』
「好耶」，桂拿著電話擺出了收拳頭的姿勢。
「你都這樣說了，我也不會那麼吝嗇原諒人的……但是真的，明天不行啦。我好像回不去了嘛」
『咦？你現在在哪裡？』
「電車裡。連陽子也可能不知道，非常鄉下的說」
這麼說著，並且把包廂對面放在旁邊的大型提包位置調好、將裙擺撥好。突然很在意的站了起來，環顧了四周。在被夕陽染紅的車輛里，被手機鈴聲打擾到氣氛的人、和嘲笑自己被陽子捉弄得手忙腳亂的人都沒有。
「現在啊，這輛車我獨佔中唷。到終點可能也都這樣」
『那麼確實是很鄉下耶。但是，坐在那樣的電車裡，到底打算去到哪裡呢？』
「叫做經觀冢的地方。我爸爸啊，老家在那裡」
『伯父的……咦咦咦！？難道說，搬家？轉學？』
陽子的聲音讓人覺得會不會是從椅子上摔下去了，桂忍不住「噗嗤」地笑出來。一直和媽媽兩人生活的自己要去父親的老家，會被認為要轉學也不是不可能。幾天前媽媽才過逝而已，所以更是。
「不是啦，陽子。十年前我是也有住過啦，但是現在已經沒有人了。不過房子好像還沒割捨，會計師有聯絡我，問這間房子要怎麼處理。雖然想過交給他辦就好了，但還是想說稍微看一下。剛好是暑假嘛。我是打算馬上回去的，但覺得明天還是太勉強了」
『是嗎。太好了。發生伯母那件事之後，我根本就……』
「陽子真是的。我沒事啦。我自己多少也能撐下去的」
如果陽子在面前，可能會知道現在桂所說的話並不是真心的。因為就算是和平常一樣開心的說話，臉上也沒有笑容。但是，透過電話不可能看得到表情。
『怎麼辦呢。再說也是小羽嘛。小羽，有什麼事的話就嫁到我家來吧。我家沒問──』
「……咦？陽子？」
看了看斷線的手機畫面，顯示著『圈外』的文字。試試重新播號也不通。桂放棄了，把手機收進帆布背包後，額頭靠在玻璃窗看外面。
跟房屋及高高的建築物無緣，一直持續著山和田園的景色。夕陽的橘紅色混合進一片綠色里的世界。這些對桂而言都是另一世界的風景。沒有浮現令人懷念的心情。十年前，父親在火災被燒死，在記憶被煙遮蓋掉之前，應該有坐在這台電車裡看著風景好幾次了吧。
喀噠、叩隆──電車這樣單調的搖晃，慢慢地引誘桂入睡。閉上眼後，視線接收沉澱的日光染成了硃紅色。意識靜靜地往下沉。
──媽媽。
是否因為先前和陽子的對話，回想起了媽媽的臉。總是面帶笑容的母親。
不過最後一次看到的笑容，