16
「咦?你說什麼?」
櫻庭不經意地反問。阿進好像低聲說了什麼話，而且如果沒聽錯的話，阿進應該是說「真有趣」。
「那個41號……真像他。」
他是誰?但是櫻庭馬上就得知答案。當阿進以這種口氣提起「他」的時候，就一定是指一個人，那個人就是小早川瀨那。櫻庭試著問別的問題：
「是哪裡像呢?」
「他會在……對手的眼前突然做出意想不到的動作。」
這句話好像聽過。是什麼時候聽到的呢?櫻庭翻找著自己的記憶。
「不知道是實戰經驗不足造成的還是天性……但是對累積很多經驗，並且學會預測對手路徑來行動的人來說，那種突然且不規則的動作是非常難應付的。」
想起來了。那就是阿進與NASA外星隊的跑衛•黑豹在富士山的樹海里一決勝負當時，自己的動作在一瞬間就被看破的黑豹問阿進光速蒙面俠是否能穿過他的防守，而阿進就是這麼回答的。
「而且……」
阿進繼續說道。不知道是不是會錯意的關係，似乎可以感覺到他的聲音之中帶著一些快樂 的感覺。
「速度還慢慢地變快。」
「是嗎?我覺得沒什麼改變呢!」
櫻庭歪著頭。說不定是因為阿進具有驚人的動態視力才看得出來的關係吧，至少自己是看不出來。從這一點來看，櫻庭覺得那個41號比不上小早川瀨那。他的實力即使看在外行人眼中，也能夠看出來根本比不上瀨那。
「大概那個41號的實戰經驗非常不足，雖然他有很好的技術與能力。」
「所以他在比賽中才會有那種成長速度啊?這一點倒是滿像的……」
櫻庭本來想說壓倒性的力量差距是沒辦法彌補的，但是卻沒有說出來。阿進的表情顯得很嚴肅。
「到目前為止，小早川瀨那跟累積不少經驗的對手們交手，但是他沒有面對過缺乏實戰經驗的人，在被逼入絕境時會展現出驚人的力量。諷刺的是他自己就是用這種力量在球場上奮戰的……」
這種口氣就像是在說小早川瀨那在下半場會陷入苦戰一般。
*
「你還好吧?進攻跟防守都上場會不會很累?」
三角很擔心地看著角屋敷的臉。角屋敷只能簡短地回答沒關係，但是心跳還是很激烈。
「我真的……沒事。」
上半場與下半場之間有十五分鐘的中場休息時間，只要能在這段時間內休息就行了。
「我知道你想盡量站在球場上。」
每次都是這樣。隊上的選手都會替自己著想，就因為他是隊上唯一的高中生。如果這是高中的美式足球社，就不知道自己的體格與腕力到底有沒有資格擔任線衛了。
所以希望能夠讓自己站在對等的地位。他不只跟大家做同分量的練習，回到家之後還努力地鍛鏈自己，他希望能夠儘可能地讓自己更有力量。
他覺得或許是自己在強裝大人，不過還是很感謝隊上的大人們體恤自己的想法。但是當他在面對不管多麼努力裝成熟也比不上的對手時，這樣的體恤不知不覺就變成了一種負擔。一旦跟同樣是高中生的選手在球場上比賽時，他就明顯發現到這一點。
那個名叫小早川瀨那的選手，速度明顯比自己還要快，他是現在的自己還比不上的對手。即使比賽中要拚命地把手伸出去攔截，他也不會覺得這份辛苦是痛苦，反而覺得能這麼比賽很快樂。雖然被甩掉很多次、戰敗很多次，但仍想繼續追趕，希望能親手擋下他。
「你想擋下他吧?」
「總教練?」
武田不知不覺地就站在自己身邊。
「去吧，你就跑到你滿意為止。」
武田的口氣顯得有點快樂。
「有些東西是要透過實戰才能得到的，就像是有些東西只能透過努力練習得到。」
這時候有人應和著，並且各拍了他左右邊的肩膀。
「我們會幫你安排的。」
「去抓住那個小個子吧!」
拍他肩膀的人是近藤猛與近藤進。為了讓他這個身材嬌小的選手實現當線衛的希望，這兩個人常常陪他練習。他能夠學會彌補體重太輕這缺點的擒抱，就是多虧了這兩個人。
「我們會盡量把球傳到你那裡去。不論是進攻或防守，你都能夠和對手抗衡吧?」
他能夠提升接球的技術，就是因為跟中特訓的關係。
他突然發現自己錯了。並不是因為周圍的人替他著想的想法成為負擔，讓他感到痛苦，也不是因為自己裝大人而感到疲累，而是因為厭惡自己心中想依靠別人的想法。
因為對方是大人，所以心中的某處一直在找借口，並且依靠著別人。即使假裝自己是大人，也無法隱瞞這種天真的想法。不知道其它人在什麼時候就發現這一點，但是他們現在卻還容許自己這麼任性……
「我……」
角屋敷說了聲對不起，並且一鞠躬。
「我知道我很任性，但我還是想跟他交手。」
總教練武田與隊友們都點點頭。他們心中都想說這種事情其實早就知道了。
「抱歉，我就依靠各位吧。」
角屋敷再次低頭一鞠躬，並且跑上球場。下半場的比賽就要開始了。
17
下半場的比賽由惡魔蝙蝠隊開球•武藏把球踢出去的同時，所有人都開始往對方的陣營跑去。
風還是很強，但球卻帶著像是子彈般的氣勢飛出去，並且往對方的陣營掉下。HOTSPRING隊的回攻者與惡魔蝙蝠隊的選手們都殺到那裡。回攻的距離被阻止在20碼之內。
「4個接球員……很明顯地看得出來是要用接球戰術的陣式。」
武藏盤起雙手低聲說著。雙方部在上半場中展現出自己能夠用的戰術。HOTSPRING隊腳程快的選手不多。不，應該說所有選手的腳程都不快。這支球隊很明顯地並不足以沖剌為主要的進攻戰術，而是以接球為主。
「攻防線的人企圖擒殺，其它人都努力去攔截傳球。通通給我拚命地搶球，懂了嗎?」
但是……蛭魔別有含意地看著瀨那。
「死矮子給我去徹底盯著41號!」
「什麼?」
「那個41號好像一直想找你麻煩。」
蛭魔發現了這一點。
「他叫角屋敖吧?」
門太插嘴說道。
「你去徹底的打倒他，並且告訴他要挑戰小早川瀨那還早個一百年。」
「怎……怎麼會說還早個一百年……」
看到瀨那擺出常見的那種謙卑的姿勢，門太嘖嘖嘖地左右擺動食指。
「要對抗泥門隊的下牌，他根本就不夠格。思?足不夠力嚼?還足不夠格?」
「思……這種時候該用哪一個啊?」
瀨那也無法立刻網答。「我們隊上的人部是笨蛋」蛭魔受下了地說著。
「算了，死矮子。」
蛭魔低聲笑著說道。
「他既然想要跟你單挑，你就奉陪吧!」
球傳給擔任四分衛的中。戶葉為了要成功地使出擒殺而從攻防線的邊緣衝出來，但是卻被擋住了。HOTSPRING隊的攻防線不論是在防守或是進攻的時候，都不好對付。
就在中開始準備長傳的時候，角屋敷開始衝刺。當大家都以為這又是假動作時，沒想到球還是在中的手上，看來這次真的是長傳，角屋敷已經穿過選手密集的地帶了。
對角屋敖也能夠接球這件事威到吃驚的瀨那在後面追趕著。可以的話就把傳球攔截下來，最少要給對方一些壓力，讓這次的傳球失敗。
只差一點就追上了。球開始往下掉，瀨那立刻把手伸出去，而角屋敖的手就在前方，但是球並沒行落人任何一方的手中。
「傳球失敗!」
球被強風吹回來了。角屋敷帶著很不甘心的表情，跑向圍成一圈正在召開作戰會議的夥伴。
不知道是不是因為害怕強風影響，下一次的進攻並不是使用長傳戰術，而是中程傳球戰術。瀧運用他那高大的身材跑到接球員的前方。他的上半身大大地往後仰。一般人應該無法如此，但是瀧的優點就是身體夠柔軟，球最後落入瓏伸到令人意想不到位置的手中。
『剛剛因為惡魔蝙蝠隊的37號成功攔截HOTSPRING隊l號的傳球