第五話襟翼
從現在起，在這被玷污的場所之中，雖然偶爾會有令人感動之處，可是場面會在此刻整個轉變。人物也會改變，即使我依然會登場，可是接下來，基於那再明顯不過且無法饒恕的理由，再藉由我的言語巧妙地裝飾後，不管多麼具有慧眼的讀者，也無法識破我的真實身份。
J.D.沙林傑《九個故事——獻給艾茲米》
之後，三架染赤和三架散香一同出過兩次任務，不過都是擔任轟炸機的護衛，也都平安歸返。再加上偵察任務的話我們總共飛了六次，這些都是在兩個星期內的工作，跟平常比起來是忙碌多了。
然後，我們突然可以回去之前的基地了。對於這個指令，土岐野和筱田都很高興。我也有點雀躍，因為除了保齡球和附近的美味餐廳，我對這市鎮還是不熟。也打消了坐軌道電車的念頭，草薙水素的心情也很好，一定是因為可以逃離最近又要舉辦的小孩派對的緣故。
可是，我們直到出發之前才被知會，離開這基地的不只是我們，山極的三個屬下也要一起來——也就是三矢碧，鯉目新技和鯉目彩雅三人。山極好像是被調到本部了，則可以說是榮升，在失去兩名屬下後竟然還可以有這麼不可思議的調職令。
飛往有笹倉在等待的基地的那一天，是個大晴天。除了變成六架戰鬥機外，其他都跟來時候一樣山極和草薙是搭乘泉流機。雖然草薙好像有點顧慮，可是山極卻堅持即使得繞遠也要送她，這是他的使命。不過因為這是土岐野告訴我的，所以我懷疑這件事的可信度到底多高。
在這之前我都沒注意到，原來我們先前的基地叫做兔離洲。我總是記不住專有名詞，連人名也會馬上忘得一乾二淨，例如我就記不得那家得來速餐廳的女服務生的名字，地名亦然，就算是住在那兒，過了半年左右終於勉強記住名字，然而一習慣反而又忘記了，而離開之後就會完全想不起來。我感覺不到人或土地跟名字的符碼之間相連的必然性。如果某個人就在面前，那就不需要叫他的名字；如果某個人不在面前，那也不會跟他說話——也就是說，根本沒有機會使用到名字。
可是這次，回到了曾經離開，而且原本以為再也無法回去的土地，在我的人生當中是非常特殊的事，這種經驗還是第一次，就算人與人的互動，要和曾經離別過的人再度重逢也很難得——不，就我而言，我可以斷言這種經驗我一次都沒有。正因為如此，我突然在意起了這塊土地，也可以說因此而注意到它的地名。
我們輪番著陸在這個叫兔離洲的基地上。在之前的轟炸中，跑道上被炸開的大洞已經填平，填補工程好像終於結束了，讓人驚訝的是，停機坪的牆壁被漆上綠色的油漆，變得非常漂亮。看來沒有飛機的時候，這裡非常地悠閑吧。忙的時候一團亂，閑的時候就整齊得十分乾淨，可以說是普遍的法則。
我和土岐野又回到同樣的房間，放好行李後我就去找笹倉，帶著焊接用護目鏡的他只是舉起一根手指和我打招呼，好像什麼也沒改變過。我聽到引擎聲響，看向鐵卷門外，泉流機正好從跑道上起飛，，山極也一個人回去了。
筱田也住到我們宿舍來，因為他之前和湯田川共用的房間，現在變成鯉目兄弟在使用。還有，三矢則是住在辦公大樓里草薙辦公室的隔壁，這真是特別待遇。對三矢我只有兩個願望：一個是不要去聚集這附近的小孩子，另一個是希望她不管從哪裡都好，再弄來盤投幣式娛樂器材，造型種類不限——當然，這兩個要求我都藏在心裡。
在那之後，大約有三天的時間都沒有任務。
笹昌片刻不離染赤機，連晚上都沒睡覺的樣子。染赤機的引擎很新，還被笹倉說「沒有完全出力嘛」。像這樣的「不完全」，對笹倉來說就像四分五裂的拼圖，是讓人無法忍耐的存在——或者說是難以抗拒的魅力。
一星期後，我和三矢碧兩人出動偵察任務。染赤和散香的組合，武裝守備範圍很廣。若發生什麼狀況會比較好應付——這是草薙的判斷。只是，很遺憾，還是沒能親眼看到三矢的技術和染赤的活動力。
這麼說來，這天是我和來到兔離洲的三矢第一次的談話，雖然也只是透過無線電說「回去吧」和「知道了」，僅此而已。到底是誰先開口誰回答，我也不太記得了。
三矢很成熟，而且沉默寡言，雖然在第一次碰面的那個夜晚，她對坐在消防車和直升機上的我們的忠告讓我們留下了強烈的印象，可是現在想想，她那時應該是處於特殊的情況下吧——或許，當時她喝醉了也說不定。
大約兩個鐘頭後，我們回到了基地，土岐野和鯉目彩雅因為執行別的任務所以不在基地。
土岐野回來後，一定會說今晚要出去吧，一定會這樣。我想起得來速餐廳的肉餡派、久頭美和富子。我並不會特別想去見這三者——明明都回到這裡了。之前也還沒能有機會去看看，可是我卻毫不在乎。不過，不論是肉餡派還是她們出現在我眼前，都不會讓我產生厭惡的感覺吧。就像拉起百葉窗的瞬間——或許我只是在享受從相遇到認識的這段短暫時間。
我的飛機從跑道滑行到停機坪，停在指定的位置後熄火。不過，三矢的染赤機也走同樣的路線跟進來，停在我的飛機旁。
笹倉從停機坪里笑嘻嘻地走出來。
「是怎樣？」我邊問笹倉，便用大拇指指著身後的染赤。
「她跟我約好把它帶來給我。」笹倉兩手插在工作服口袋裡，一副無法冷靜的樣子。
三矢下了飛機，走向我們。
「謝謝……」笹倉微微低頭。
「拜託你了。」她面無表情，機械化地說。
我們留下笹倉，並肩走回辦公大廈。
「怎樣？這裡。」我邊問邊點煙。
「嗯，馬馬虎虎。」三矢回答。
「你和草薙處的還愉快嗎？」
「你是指什麼事？」
「沒有……」我嘴角稍微上揚，搖搖頭，「我沒特別的意思，只是純粹的問候而已。」
「謝謝。」她露出一瞬間的微笑，然後馬上恢複成原來的面無表情，「我沒什麼不滿的，可以的話，只想早日做出成績。」
「不用著急。」
「是啊，時間還很多。」她點頭。「你是這麼認為吧？」
我們正好走到大樓所前，我打開門。
「我煙快抽完了，你先上去吧。」我對她說完就走向接待室。
三矢一個人跑上樓梯。我在接待室的窗邊眺望跑道，一邊吸著剩下的香煙，看到笹倉他們正在停機坪前牽引飛機。按熄香煙後，我用嘆息呼出最後一口煙霧。當我正打算上樓時，卻聽到開門和下樓梯的腳步聲，原來是三矢又回來了。
「咦？草薙不在嗎？」
「不，已經報告完畢了。」三矢兩手一攤，「剛好有電話進來……」
「那我不去也沒關係啰？」
「嗯。」
「那就好。」我微笑。「害我那麼急著把香煙弄熄，真是損失大了。」我走到冰箱旁打開冰箱，「要喝什麼嗎？」我問她。
「我不喝有酒精的飲料。」
「碳酸飲料呢？」
「如果是蘇打水的話就行。」
「有喔。」我拿了兩瓶蘇打水，「如果你先講你喜好哪種飲料，就會有人幫你放進去。」
「這點小事我知道。」
「嗯，我想也是。」我把冰涼的瓶子遞給她。
「謝謝。」她依舊面無表情地點頭，坐在塑膠椅上。乍看之下會覺得她看來有些緊繃，但事實上那是她拒絕外界騷擾的慣用方法。
我翹起二郎腿，捏住瓶蓋擰開。
「你不覺得草薙小姐很奇怪嗎？」她喝了一口飲料後，問道。
「怎麼說呢……」我用鼻子呼氣，雖然沒有特別去注意，可是或許我認識的人類里，很少有不奇怪的。「你討厭她？」
「不。」三矢露出少見的淺笑，「她是這裡最能讓人信任的人，雖然我剛剛這麼問……」她降低音調，表情變得很嚴肅，「但我知道草薙小姐才應該是被調回本部的人。」
「那是誰代替她被調回去？」我內心相當震驚。
「當然是山極先生，沒有其他人了吧？草薙小姐拒絕了調職令，然後推薦山極先生，因為她說她不想離開前線。」
「嘿……」我輕輕點頭。
「可是……真的是因為你的關係嗎？」
「嗯？什麼？」
「沒有，我對這種事沒興趣。」三矢靠著座位雙手抱胸，「只是呢，這關係到她的思考邏輯。」
「思