和島本去石川縣回來後的第四天，岳父打來電話，說有要事相商，問我明天中午能不能一起吃飯。我說可以可以。不過老實說我有點吃驚，因為岳父是個非常忙的人物，極少同工作關係以外的人吃飯。
岳父的公司半年前剛從代代木遷到四谷一座七層新樓。那樓雖是公司財產，但公司只用上面兩層，下面五層租給別的公司以及餐館店鋪。來這裡我還是頭一次。一切都是新的，閃閃發光。大廳是大理石地面，天花板很高，碩大的瓷瓶里插滿鮮花。在六樓下得電梯，接待處坐著一個足可以出任夏普形象大使的秀髮女孩，用電話將我的姓名告知岳父。電話機是深灰色的，形狀像是帶計算機的自由轉接型。隨後她燦然一笑，對我說：「請，總經理在辦公室等您。」笑容非常華麗，但同島本相比多少有些遜色。
總經理室在最上層。通過大玻璃窗可以將市容盡收眼底。景色雖不能說令人心曠神怡，但室內採光好，面積綽綽有餘。牆上掛著印象主義畫，畫的是燈塔和船。似乎出自修拉（譯註：修拉：法國新印象主義畫家（1859—1891）。）筆下，有可能是真品。
「形勢看來不錯嘛。」我對岳父說。
「不壞。」說著，岳父站在窗旁手指外面，「是不壞，並將越來越好，眼下正是發財的時候。對我們這行當來說，是二三十年才有一次的天賜良機，現在發不了財就沒機會發了。
知道為什麼嗎？」
「不知道，建築業我是門外漢。」
「喏，從這裡看一眼東京城好了。看見到處都有空地吧——就像掉牙似的這一點那一塊什麼也沒建的空地皮。從高處看一清二楚，走路是看不出的。那就是舊房舊樓拆出來的。近來地價飛漲，以前那樣的舊樓漸漸沒了收益。舊樓收不來高房租，租客數量也在減少，所以需要新的更大的空間。就拿私有房來說，城區地價一漲，固定資產稅和繼承稅就付不起，就要賣掉，賣掉城裡房子搬去郊外。買那類房子的基本上是專業不動產商，那幫小子拆除原來的舊房，建造更能有效利用的新樓。就是說，那一帶的空地往下要接二連三地豎起高樓大廈，而且就在這兩三年內，兩三年工夫東京就要一改舊觀。資金沒問題，日本經濟生機勃勃，股票節節上揚。銀行的錢綽綽有餘，有地抵押銀行就借錢給你，借多少都不在話下。只要有地，錢隨便你花。所以樓一座接一座拔地而起。建樓的是誰？當然是我們，當然！」
「原來如此。」我說，「不過建那麼一大堆樓，東京究竟會怎麼樣呢？」
「會怎麼樣？會更朝氣蓬勃，更美觀氣派，更方便快捷嘛！市容這東西，是如實反映經濟形勢的一面鏡子。」
「更朝氣蓬勃更美觀氣派更方便快捷固然不壞，我也認為挺好。問題是現在東京城都車滿為患了，樓再增加，那可真要寸步難行了。下水道都很麻煩，下點雨就得往外冒水。再說，所有高樓大廈夏天一齊開空調，電恐怕都不夠用。而電是靠燒中東石油發出來的，再來一場石油危機怎麼辦？」
「那是日本政府和東京都考慮的事，我們不是為此大把大把納稅了嗎！讓東大畢業的官僚們絞盡腦汁去好了。那些傢伙總那麼神氣活現派頭十足，就像在說是他們在驅動國家。所以偶爾開動一下那顆高檔腦袋考慮考慮問題也是可以的嘛！與我無關，我不過是個小小的泥水工，有人求蓋樓就是——這就叫做市場原理，是吧？」
對此我沒表示什麼。畢竟不是來跟岳父討論日本經濟態勢的。
「算了，別再談深奧東西了，先填肚皮去吧，肚子癟了。」岳父說。
我們鑽進帶電話的寬體黑色梅賽德斯，來到赤坂一家鰻魚餐館，被讓進裡面一個單間，兩人面對面吃鯉魚喝清酒。因是中午，我只象徵性地喝一點點，岳父卻喝得相當快。
「那麼，要商量什麼事呢？」我切入正題。若是糟糕事，還是先聽了好。
「其實是有事相求。」他說，「啊，倒也不是大不了的事——想借你的名字一用。」
「借名字？」
「這次想辦一家新公司，需要一個名義上的創辦人。雖說如此，也並不需要什麼特殊資格，只消名字出現在那裡即可。不給你添任何麻煩，而相應的禮金我是一定給的。」
「不用什麼禮金。」我說。「真有必要，名字怎麼借都無所謂。可那到底是什麼公司呢？既然作為創辦人之一連署名字，那麼這一點還是想了解了解。」
「準確說來，什麼公司也不是。」岳父說，「對你我才直言不諱：那公司什麼也不做，徒有其名罷了。」
「總之就是『幽靈公司』了？PaPe pany，tunnel公司。」
「啊，算是吧。」
「目的到底是什麼呢？少納稅？」
「不是。」他難以啟齒似的說。
「好處費？」我一咬牙問道。
「差不多。」他說，「的確不是光明正大的事，但做我們這個買賣多少還是需要的。」
「若弄出什麼問題我怎麼辦？」
「辦公司本身是合法的。」
「問題在於那公司幹什麼。」
岳父從衣袋裡取出香煙，擦燃火柴，朝天吐了一口煙。
「問題不至於有什麼問題的。況且就算出現什麼問題，誰一眼都會看出你不過出於對我的情面才借名字一用罷了——老婆的父親相求，沒辦法拒絕。沒有人會怪罪你。」
我就此思索了片刻。「那好處費到底流去哪裡呢？」
「還是不知道為好。」
「我想就市場原理知道一下具體內容，」我說，「流去政治家那兒？」
「那也多少有點兒。」
「是官僚？」
岳父把煙灰抖落在煙灰缸里，「喂喂，那麼干可就成賄賂了，手要給拗勘到背後去的！」
「不過同業界多多少少全都乾的吧？」
「或多或少。」岳父現出為難的神色，「在手不至於拗到背後的限度內。」
「暴力團那邊呢？收買地皮時那伙人怕是有用的。」
「那沒有。我向來瞧不上那幫傢伙。我不幹壟斷收買地皮的名堂。那倒是賺錢，但不幹。我只是建造地皮上面的。」
我喟嘆一聲。
「這類事你肯定不中意的。」
「中意也罷不中意也罷，反正您是把我打入算盤才往前鋪展的吧？以我答應為前提？」
「那是那是。」他有氣無力地一笑。
我嘆口氣說：「我說爸爸，坦率地說我是不大喜歡這類事情的。倒不是說要糾正社會不良風氣，您也知道，我是過著普普通通生活的普普通通的人。可能的話，不想捲入背陰處的事情里去。」
「這個我也清楚，」岳父說，「清清楚楚。所以這邊就交給我辦好了。反正絕對不會做給你添麻煩的事。如果那樣做，結果必然給有紀子和外孫女們也添麻煩。我是不可能那麼做事的。你也該知道我是多麼疼愛女兒和外孫女吧？」
我點點頭。不管怎麼說，我都不能處於可以拒絕岳父的立場。這麼想著，心情沉重起來。我在被這世界一點一點拉下水去。這是第一步。這次就認了，但往下沒準還有別的什麼找到頭上。
我們又繼續吃了一會。我喝茶，岳父仍以很快的頻率喝酒。
「喂，你三十幾了？」岳父突然問。
「三十七。」
岳父定睛看著我。
「三十七么，正是風流年齡。」他說，「工作得心應手，自信也有了。所以女人也會主動湊上前來，不對？」
「遺憾的是還沒那麼多湊上前來。」我笑道，旋即觀察他的表情。一瞬間我懷疑岳父知道了我和島本的事，為此把我叫到這裡來。但他口氣里沒有要盤問什麼的緊張感，只是跟我閑聊而已。
「我在你這個年齡也蠻風流著哩，所以不命令你不許有外遇。跟女兒的丈夫說這個未免離譜，但我以為適當玩玩反倒有好處，反倒息事寧人。適當化解那種東西，可保家庭和睦，工作起來也能集中精力。所以，即使你在哪裡跟別的女人睡，我也不責怪你。不過嘛，風流時最好選准風流的對象，稀里糊塗選錯人，人生的路就要走歪。這樣的例子我看到好幾個了。」
我點點頭。隨後我驀地想起有紀子的話，她說她哥哥夫妻關係不好。有紀子的哥哥小我一歲，別處有了女人，不常回家。我猜想岳父大概對這個長子有些看法，所以才跟我談起這個。
「記住，別找無聊女人。和無聊女人風流，自己不久都會無聊。和糊塗女人廝混，自己都要糊塗起來。話雖這麼說，可也不要同太好的女人搞在一起。和好女人深入下去，就很難再退出來了，而退不出來，勢必迷失方向。我說的你懂吧？」
「多多少少。」
「注意這幾點就行了。首先不可給女人弄房子，這是要命的東西。其次回家時間最晚不超過半夜兩點，半夜兩點是不被懷疑的底線。第