第一章逐風者兄妹
１
春風輕拂的寧靜午後。
在市場外的鍛冶屋，一名年輕女孩朝正四處彷徨、尋找歇息場所的蝴蝶說著。
「過來這邊——」
蝴蝶並沒有停留在她伸出的手上，反而降落在女孩那頭輕風吹拂下、有如徐徐燃燒的紅髮上。
「……真是的……」
女孩以磨亮的鍋底充當鏡面，想看看頭上蝴蝶的身影，但難以如願。
「嘿嘿嘿……我給你看個好東西。」
說完，她從圍裙口袋中取出一捆厚紙製成的圖畫卡，從裡面抽出一張有蒲公英圖案的，把它放在她坐的木箱邊緣。
「看，這個很棒吧？你就降落在這裡嘛。」
蝴蝶在飄搖的紅髮與圖畫卡間來回了幾趟，最後降落在圖畫卡上。
「別動唷，我會把你畫得很漂亮的……黃色的……翅膀上……有圓形的點點，一、二……啊，等一下……」
女孩追著像被微風吸引般、舞空而起的蝴蝶，她抬起頭來，因天空的美麗遼闊發出驚嘆聲。
「哇啊……」
西方的天空重疊幾道薄絹般的雲朵，從間隙之中透出的陽光隨風搖曳。飄揚在空中的光之薄紗，輕柔地包裹著遠方森林，與往來於街道上的商隊行列；流雲飄逝而過，光線又再度輕灑而下。
「哥哥，天空好漂亮喔。」
她想告訴仍未留意到的人們，這片時時刻刻變換模樣的美麗天空。不過，又想一個人獨佔這份美景……女孩小小聲地往身後的帳篷喊著。
哥哥似乎沒有要從裡面出來的意思，不過，原本裡面傳出的鐵鎚聲嘎然止息。
「蘇是第一次看到這麼美麗的天空……另一邊也看得到像這樣的天空嗎？」
在西方邊境討生活的人們，將難以流通、往來的大陸中央區域稱為「另一邊」。在跟哥哥一同踏上旅程之前，八歲的小女孩只見過自小生長之地的天空——對蘇來說，那甚至是個無從想像的遙遠異境。
止息的擊槌聲再度輕快地響起，蘇也拿起手邊仍未研磨完成的鐵鍋，朝它吹氣，繼續工作了起來。
蘇的哥哥是名技巧純良的鍛冶工匠，但沒有固定的營業店鋪，四處流浪——是被喚作「逐風者」的鍛冶工匠。
對那些追求真知與技術而浪跡天涯的人們，總稱「逐風者」，像是尋求更高深技術的專家、挖掘埋沒於歷史中真相的學者、探究真理的賢者等等，這世上存在著各式各樣的逐風者。
相信在流逝而去的輕風前端，有著他們所追求的事物，夢想著總有一天終將抵達。
「哥哥，鍋子磨好了喔。沒有其他蘇能做的工作了嗎？」
蘇在雙親過世之後，開始與身為逐風者的哥哥一起過著流浪的生活。雖然離開故鄉是令人寂寞的，但她心中並未感到不安，或許因為幼小的她還不懂得四處旅居的辛苦之處，但能跟最喜歡的哥哥一起生活，比什麼都令她感到高興。
這種旅居生活已過了一年，抵達位於西方邊境最東側——聖亞爾傑王國的聖都，也過了一個多月。她了解到天空比想像中的還要遼闊，並有著各種不同的姿態。
「要是不在這麼邊緣的地方，而能找更顯眼一點的地方開店就好了……」
店內的裝潢，只有那頂破舊的帳篷，和蘇所坐的、原本放置在市場的木箱。她也知道店鋪就算開在街道旁也算不上顯眼，但還是忍不住想發牢騷。
「人家才不羨慕他們呢！哥哥是全大陸最厲害的鍛冶工匠！」
將研磨布扔向一旁的蘇，望著傍晚時分攤販上的熱鬧人潮，哼地一聲別開了小臉；但卻又因飄散而來的陣陣香味，忍不住往攤販的方向看。
「哎呀哎呀，這模樣看來還真是嘴饞哪。」
在聖都玻璃工坊工作，名喚米娜的女子，看著臉和身體各朝不同方位的蘇，不禁發出了感嘆聲。
「歡、歡迎啊，米娜阿姨。」
邊擦著口水，邊轉過頭來的蘇，望向米娜脖子上垂下的布帶。
「這孩子直到剛才都還醒著，可以再讓他多睡一下嗎？」
蘇不情願地把戳向小嬰兒臉頰的手指收回，米娜將藏在身後的鍋子遞給她。
「這鍋子是從我祖母那代就傳承下來的東西，也是我的嫁妝喔。用它燉出來的濃湯可說是極品哪，我也想煮給這孩子吃……」
「哇啊——破破爛爛的……手把也掉了……唔哇！還有個洞！」
透過老舊鍋底的破洞看出去，蘇對上米娜看似有些抱歉且羞愧的的眼光。
「咳嗯，呃……雖說是破洞，也不過只是個大姆指大小的洞而已……啊、沒事，話不是這麼說對吧。蘇想說的只是……這麼個破破爛爛的鍋子已經沒救了，應該也不是……是該說很少見，還是第一次看到的關係……？」
（這真是阿姨長久以來愛用的鍋子呢。）蘇想這麼安慰她，但越是焦急，就更加難以解釋，兩人被一股尷尬的氣氛所包圍。
「這樣啊，已經沒救了……提出這種任性的要求，真是抱歉。」
米娜將鍋子拿回手上時，蘇的背後響起一陣滋滋聲，那是熾熱金屬浸泡到水中的聲音。
「我也想嘗嘗看米娜拿手的濃湯呢，蘇呢？」
從帳篷處冒出的蒸氣，參雜著說話聲。
像是應和哥哥所說的話，蘇將破了洞的鍋子從米娜手中接回來，雙手環抱著。
「真、真的能幫我修好它嗎？」
「是的，明天傍晚前就能修好了。」
蘇介入兩人透過帳篷相互交會的對話。
「來，這是保管證。」
米娜收到的牌上，畫著一隻伸著直直大耳朵，對兔子來說眼神太過兇惡，卻又主張自己是只兔子的動物。
將保管證從號碼牌換成圖畫卡的構想，是蘇想到的。姑且不論圖畫得如何，「總比無趣的號碼牌要來得好多了」，獲得相當大的好評，「下次會拿到什麼樣的圖案？」也有抱著這樣的期待而數度前來的客人。
「這個，趁冰的時候快吃吧。」
對打算遞一整籠李子過來的米娜，蘇搖了搖頭。
「哥哥之後才會收修理費的，而且……」
三十個銅幣——已是包含材料費的最高修理金額，哥哥不會再收更多錢了。要是收下這滿滿一籠的李子，也就等於賺不了錢。
「這跟修理費沒關係的，別客氣了，快收下吧，不然在另一個世界見到祖母時，我可是會被罵一頓的啊。」
正因喜愛才會一直長期使用，這是米娜對他們爽快答應修理這舊到不能再用的老鍋，所表現的感謝心情。
當蘇想將籠子還給她、米娜卻更堅定地推了過去時，聲音又從帳篷中傳了出來。
「蘇，記得留幾個給哥哥啊。」
方才遺憾似地將籠子推了回去的蘇，臉上忽然出現愉快的神情。
「可以收下嗎？」
「要好好跟人家道謝喔。」
「嗯！」
蘇咬了口熟得正好的李子，透心涼的滋味令她整個人縮了一下。
「哎唷——酸酸甜甜的——！」
看著表情多變的蘇，米娜露出了滿足的笑容。
「不過還真是可惜啊，要什麼時候來才見得到你哥哥呢？」
默默支援這位在城外開鍛冶店的逐風者的人們之間，現在十分盛行某個話題。
那就是誰也沒見過蘇的哥哥——凡的身影。即便如此，有關於凡的傳言卻是與日俱增。
相隔一層薄薄的布簾，反而使人感到在意，不由得對他的真面目感到好奇。
米娜也沒那種閑暇時間等凡走出帳篷，就算每次都挑在不同的時段來訪，仍未能見上他一面。
「我聽人家說啊，昨天你不是掉到河裡去了嗎？」
「那件事，可希望米娜別繼續為我宣傳了。」
「是這樣嗎，如果肯讓我見上一面，我或許可以考慮一下。」
從他沒有否認這件事看來，傳聞似乎是事實。但到底是誰目擊的，又為何知道落水的人就是凡，米娜感到更加困惑了。
「哥哥，李子好好吃喔，要吃嗎？」
蘇揭開了帳篷的小窗，米娜也趁機踮起腳尖想一窺究竟。
她越過小小的背影，看到從小窗中伸出的右手。「再裡面一點點」，正當她伸長脖子往裡瞧時，與突然回過頭來的蘇剛好對上眼，感到一陣心虛。
「嘿嘿嘿，已