第一章風掠荒野
大陸歷一○九三年，在大自然的春天尚未降臨人間之前，人們的心中早已感到盎然的暖意。這一年的三月一日，北國馬法爾的山野尚未脫下冰雪的外套，花朵的蓓蕾也還沒有從睡夢中醒來，冰與水之間仍不斷爭奪著彼此在河川中所佔有的勢力。大地拚命掙扎著想從冰霜寒冷的擁抱中逃脫，遠方的山嶺傳來陣陣雪崩的聲音，證明冰雪的厚重盔甲已經龜裂了。這種種現象都在告訴著人們，春天的來臨已經近在咫尺。如果踏遍深山的獵人能夠發現有黑熊的身影，已經從冬日長長的冬眠之中被解放出來的話，那麼膽小的春之女神很快就會挨家挨戶去輪流探門，而美麗的花朵也將會開始用各種人們所知道的色彩來妝扮群山遍野。
此時此刻，人工的花朵正滿滿地聚集在帝都奧諾古爾城的一處，皇帝卡爾曼二世的結婚典禮與喜宴正在皇宮裡舉行著。國內的貴族、騎士，平民階層當中於學藝與產業等各範疇有出色表現的知名人士，以及列國的大使與公使們，出席此宴席觀禮的男男女女多達四千人。此外，更有十萬名以上的群眾，排列在帝都的街道上，為皇帝的馬車大聲歡呼。為了款待帝都的百姓，皇室還特地準備了葡萄酒、蜂蜜果子、和熱巧克力免費供大家取用。
今年二十八歲的皇帝卡爾曼，年輕、充滿了銳氣，去年并吞南方的茲魯納格拉後，將馬法爾的版圖由一百三十州擴大到二百州。而今日成為他新娘的女子，正是故茲魯納格拉國的內親王亞德爾荷朵公主。卡爾曼與亞德爾荷朵之間如果有生下孩子的話，那麼繼承茲魯納格拉王家血統的皇帝，就應該就會統治大馬法爾帝國二百州的領土。
「可能還不只二百州。卡爾曼的子嗣繼承皇位寶座的那一天，馬法爾的版圖或許已經膨脹到三百州、甚至是四百州也說不定……」
如此充滿畏懼與恐怖的低語聲，使得列國的大使們像枯木般地搖晃著。僅以一戰即征服茲魯納格拉這個南方的富饒國度，卡爾曼的武威讓周邊諸國不得不感到戰慄。接著茲魯納格拉之後演奏亡國悲歌的國家會是哪一個呢？不安與動搖的情緒攪亂了他們的思緒，於是一個以對抗馬法爾為主旨的秘密同盟成立了。參加的國度總共有七個，那就是耶魯迪王國、札拉王國、利斯阿尼亞王國、庫爾蘭特王國、烏魯喀爾王國、拉渥尼亞大公國、以及西方騎士團領國。所有國境與馬法爾相仳鄰的國家都聯名簽署了這個名叫「札伊歇爾會盟」的盟約。說服列國並促使會盟成立的，便是耶魯迪駐在奧諾古爾的拉薩爾大使。
拉薩爾是一名二十六歲的青年，右邊臉頰上有一道細長的疤痕，一頭青銅色的頭髮，是耶魯迪王國號稱九柱將軍的最高級武將之一，但其野心之大更遠超過他所擁有的高層地位。在拉薩爾的眼裡，馬法爾帝國有史以來最偉大的霸主卡爾曼也不過是一名與他同等的競爭者。在馬法爾帝國當中，能夠洞察他那桀驁不馴的野心與危險本質的，不過只有兩個人，那就是皇帝卡爾曼、與金鴉國公蒙契爾，由此可見他們兩人的內心世界其實與拉薩爾非常相近，這正是拉薩爾本身的想法。
「卡爾曼這傢伙，現在可真是春風得意、登峰造極了哪。不過緊接在顛峰之後的，一定是走下坡的路。即便是我有朝一日也將會走下坡，此時不妨將這話當作是自我警惕吧！」
在拉薩爾視線前方，便是馬法爾的皇帝與新皇后。簇擁在絲綢、寶石、金銀、與毛皮的裝扮之下，顯得華麗萬分，不過就算沒有這些外在的穿戴，這仍然是一對相當能吸引人們目光的一對。卡爾曼是個身材修長的美男子，身為二百州領土的帝王，那自信與氣質像是無形的甲胄守護著他的全身。亞德爾荷朵雖是亡國的公主，但是絲毫不見膽怯的神色，昂然地站在這個使她祖國淪為歷史名詞的征服者身旁。宛如藝術雕刻般完美均勻的肢體、白皙蛋形的臉龐、淡褐色的頭髮、與暗褐色的眼眸，這位新皇后與她丈夫相差九歲，今年是十九歲。在淡淡如櫻花顏色的嫁裳襯托之下，她那嬌媚的微笑更顯得艷麗動人。只是，蘊藏在她眼眸深處的光芒，並非只是一個炫耀美貌、祈求安逸的凡庸女子所有的。
茲魯納格拉最後的國王達尼洛四世，是在去年的九月十八日死去的。亞德爾荷朵內親王為父親服喪直到去年年底。卡爾曼當然也為這個即將成為他岳父的人服喪，只是從參加葬禮回來之後，便身戴黑紗，立刻執掌國政。由於卡爾曼一直是個獨裁者，只要他在皇位上一定親政、如果在戰馬上則一定親征，如果長期服喪的話，根本無法統治二百州的領土。自從宰相宋爾坦逃亡到國外之後，卡爾曼也不再設置宰相職位，將所有的國政獨攬於一身。宮廷重臣的職權也都被明白地限定在財政、農業、水利、貿易等各個專門的領域之內，如果說他們是皇帝的外務員，也並不為過。
皇帝於今日擁有極強大的權力，雖然六位選帝國公在過去所擁有的權力與武力，幾乎可以和皇帝相匹敵，但是如今的選帝國公卻似乎只是單純的大貴族。金鴉國公是惟一能夠擁有比過去更優越之地位的人。黑羊國公阿爾摩修由於老病失明，即將把國公許可權轉讓給繼承人利德宛。虎翼國公空缺，銀狼國公的位置也同樣空缺。至於龍牙國公渥達、與銅雀國公拉庫斯塔原本就是卡爾曼的心腹，而且是過去頗有貢獻的武將，他們如今的地位全是新皇帝所賜。在馬法爾二百州的領土當中，能夠與皇帝之強大權勢對抗者已經不存在了──應該是不存在了。
卡爾曼在回應眾人的祝賀之聲時，視線也一面移動著。這時，他看見了金鴉國公蒙契爾的身影。當視線彼此接觸的時候，外表纖弱、有著金褐色頭髮的貴公子向皇帝行一鞠躬，但藍灰色的眼眸卻蒙著一層淡淡煙靄。不愉快的感覺像是泡沫似地湧現在皇帝的心中。
「在這滿堂的人群當中，有幾個是真心為我高興的？」卡爾曼並沒有說出這句話，只是放在心裡咕噥著。這時，一對男女來到新郎的面前致意，原來是黑髮的騎士與發色像是冬日落陽的公主。這雖然是兩張極為熟悉的面孔，但卡爾曼卻有瞬間的困惑，大概是因為在他腦海中，這一對男女在戰場上穿著盔甲的印象太強烈了吧！卡爾曼笑顏逐開，親切地拍拍黑髮騎士的肩膀：「下次就輪到朕出席你們的花燭喜宴嘍，利德宛，朕可期待著哪！」
「陛下，臣下愧不敢當。」
「什麼話，如果是你的話，怎樣都無所謂的，朕可是等著看安潔莉娜公主扮新娘的樣子呢！」
黑羊公國的繼承人利德宛、與金鴉公國的公主安潔莉娜，兩人的結婚典禮預定在今年的五月三十一日。距離皇帝卡爾曼二世的婚禮大約三個月。利德宛與死去的前妻，育有一名七歲的男孩，結婚的同時，安潔莉娜也成了男孩的母親。
「陛下，馬法爾將會有一位最美麗、親切的繼母出現。帕爾以後可就幸福了，因為他過去一直被粗心大意的壞父親給虐待著。」
安潔莉娜公主自己一面說著，一面笑起來了。卡爾曼以頗有好感的眼光，看著這個應該可以成為好母親的二十一歲公主。這時他想把亞德爾荷朵介紹給他們倆，可是新婚妻子在幾個貴族與外交官的包圍之中，正謹慎客氣地向大家致意。就在皇帝親自前去喊皇后過來的空檔，安潔莉娜公主輕輕地吐了一口氣，然後以有些懷疑的表情說道：「真是奇怪了，怎麼沒看到渥達國公的影子呢？這位仁兄可說是陛下最可靠的心腹，今天的典禮應該會看到他很高興的樣子呀！」
安潔莉娜像是有些無聊地轉動著身體。今天她配合自己冬日落陽的發色，穿了一襲由紫色、與金黃色調和的豪華絲質禮服，可是這武勇的公主喜歡盔甲勝過禮服，在馬車與騎馬之間，她寧可選擇騎馬。
「這會場大而且人數這麼多，大概在某個地方吧。不談這個，公主你這麼討厭穿禮服嗎？」
心胸開闊的公主對著自己的未婚夫皺皺漂亮的眉毛：「欸、利德，你說我們結婚典禮的時候，能不能穿戰甲而不要穿禮服啊？」
利德宛還窮於應答時，皇帝卡爾曼就帶著新婚妻子回來了。當皇后聽到黑羊公國利德宛、與金鴉公國安潔莉娜的名字時，原本暗褐色的眼眸似乎更暗了一些。
「利德宛大人，安潔莉娜公主，久聞兩位的大名。無論如何，今後還是要請兩位多多為皇室助力啊！」
亞德爾荷朵新皇后以完美無缺的形式向兩人微笑，因為這一對男女的確有價值值得她表示禮節。利德宛與安潔莉娜，在近日之內即將統治黑羊公國十州的領土，指揮五萬名以上的兵員。而且利德宛是皇帝的好友，安潔莉娜是統領十五州領土的金鴉國公蒙契爾的妹妹。如果把黑羊、與金鴉兩公國的勢力聯合起來的話，將佔去了馬法爾全土的八分之一。不管他們將來是敵、是友，這股勢力是不容忽視的。
不解風情的嘈雜聲就在這個時候出現在婚禮上。怒吼與高喊在大廳內外傳來傳去，貴婦人們發出了驚叫。