西元前14世紀。
位於現在的土耳其共和國中央，曾經有個以安納托利亞高原為中心的繁榮帝國。
這個軍事強國與壓倒古強國亞述、巴比倫而在美索不達米亞逐漸嶄露頭角的米坦尼，以及位於尼羅河畔的大國埃及，於近東鼎足而立，三分天下。
這個帝國以紅河環繞的弧形地區作為其發源地。
其名為西台。
一個信仰上千神祗的民族。
序章
那是—如往常的光景。
在中庭的樹蔭下享用著早餐，可以說是男階人唯一的奢侈享受。
那個人一天只享用兩餐。
晚餐則是在皇宮內的奢華用餐室與皇帝陛下一同用膳，她將此作為其義務。
不過，在早朝的政務結束之後的早餐時間，只要沒有什麼特別的預定事項，那個人一直都喜愛在和風徐徐吹送的草地上用餐。
從清晨醒來至晚上歇息為止的大部分時間，她都是忙於輔佐皇帝陛下，致力於政務與祭祀。當然不曾有任何人想禁止她這唯一的短暫休憩。
那一天，那個人也是一如往常，毫不矯飾地拉開裙擺坐在最鐘意的橡樹樹蔭底下，而早餐的菜肴就擺放在其前方。
早餐菜色有剛出爐的麵包、水果和些許的烤羊肉，以及葡萄灑。
就—個身分高貴到能夠盡情奢侈享受的人而言，這些菜色實在簡樸到令人難以置信。
而且，那個人也如同往常—般，遣退了眾多的隨侍宮女，只由自少女時代就跟隨在身邊的親信女官長伺候其用餐。
女官長一如以往地親手將葡萄酒倒入酒懷。
那個人也同樣津津有味地將它一飲而盡。
酒杯隨即從那個人的手中滑落。
亞麻色的髮絲輕輕搖晃，纖細的嬌軀慢慢倒卧在草地上。
隨侍在側的女官長則緩緩喝下了捧在手中的酒壺裡的葡萄酒。
酒壺從她的手中滑落，潑灑出來的葡萄酒滲入了草地。
女官長的身體也緊接著倒卧在草地上。
我彷彿做了一場白日夢似的注視著這幕景象。
尋常轉瞬間化作不尋常。
由於難以接受這個事實，我整個人呆若木雞無法動彈，這是我的瞬間反應。
首先恢複神智從教室里飛奔出去的人是皇兄。
我在晚了半步之後也緊接著沖了出去。
教授※阿卡德語的教師似乎在我身後喊些什麼，但誰還有空理會他。(譯註：AkkadiaIanguage。是當時近東的國際通用語。)
儘管只有數步之遙，並且在眨眼數次的時問內趕過去。
但當我在她旁邊屈膝跪下之時……
那個人閃耀的生命卻已化為過往雲煙。
這一幕正是西台帝國皇后陛下赫巴·辛悌夫人駕崩的景象。
她享年29歲。
不幸慘遭毒殺。
第一章
「查南沙殿下，您已經要出發了嗎？」
我轉頭一看，穿戴禮服的伊爾·巴尼就站在敞開的房間入口處。
在一旁待命的人則是同樣穿著正式禮服的卡特瓦。
幫我整裝的侍從與侍女們連忙向他們叩頭行禮。
伊爾是元老院議長帕爾達斯·巴尼的長子。
卡特瓦亦是元老院議員艾基爾的長子。
他們倆的家世皆是帝國首屈一指的大貴族，並交互擔任著元老院議長，深受皇帝的信任。
而身為繼承人的他們從去年起也開始在皇宮任職書記官，培養出讓下官們不禁肅然起敬的威儀。
兩人今年均是16歲。
就各種層面上而言，這兩人理應的競爭對手才對，然而不知為何兩人的交情卻很好。
由於伊爾的母親曾經擔任過辛悌皇后之子的奶娘，因此兩人均十分頻繁地出入這座皇后宮。
……該怎麼說呢?他們原本的自宅，也就是父親所居住的地方明明就在附近，然而他們大半的時間卻是在這座宮殿里度過，即便說他們是在這裡寄食也不為過……
「嗯，大神殿應該準備妥善了吧?或許是早了點，但我還是要出發了。」
「可是，殿下，我想不只是皇室成員，甚至連貴族們都還沒上殿吧……」
卡特瓦也開口道：
「每當舉辦公開活動的時候，殿下您總是率先出席，然而您實在沒有這個必要，您不必顧慮任何人，請您跟其他皇族一樣不急不徐地在最後再列席吧，因為殿下您是皇帝陛下出色的第四皇子啊。」
我十分清楚他們的弦外之音。
他們大概是想教我不要在意母親的出身問題吧。
我知道伊爾和卡特瓦從平時就一直對我所表現出來的態度感到羞傀。
「前些日子，皇帝陛下還探詢過您的意見，要賜封您為亞利夏的首長，您為何要婉拒呢?」
「那還用問嗎?!首長一職實在非我所能勝任。」
「若是殿下的話，不論是卡涅希城或卡爾米修城，還是任何—座帝國主要都市的首長，您都足以勝任。亞利夏雖設有皇室離宮，畢竟也只是個地方小都市。雖然稍有大才小用之嫌，然而您即使接受冊封也沒有什麼不妥之處。」
「嗯——卡特瓦此刻不是討論這種事情有時候吧!?況且，我是出自內心想要去弔唁的。」
卡特瓦面帶懷疑地蹙眉。
「我是說真的!因為今天是最後一次能夠見到辛悌皇后了，你們兩人和帕爾達斯還有艾基爾晚點再來就行了。」
「……不，既然殿下要出發了，請讓我們一同隨行。」
他們兩人的臉上皆露出一副難以理解的表情，但還是緊跟在我身後。
辛悌皇后的葬禮到今天終於要畫下句點了。
皇后的送葬儀式長達七天。
今天在大神殿完成最後的祭祀之後，她的遺骸將從靈堂被移至墳墓，也將永遠和世人辭別。
辛悌是位完美的皇后。
她妥善輔佐皇帝陛下，是—位廣受貴族尊敬、民眾愛戴的皇后陛下。
她的頭髮是閃亮的亞麻色，她的眼眸則是輝耀的黃玉色，是—位極為美麗的人兒。
父親大人……不，皇帝蘇琵陸留瑪斯—世陛下在皇太子時期就迎娶了第—位正妃。
即為塔朵克帕皇后。
據說她擁有米坦尼王室的血統。
不過，她似乎是位溫順的女子。聽說在她產下兩位公主與皇太子後不幸染上傳染病而去世，當時，也照例舉辦莊嚴隆重的葬禮為她送葬。
辛悌皇后則是在那之後，經由元老院成員—致推薦，而從皇族當中被選拔出來的皇后。
她從小受到栽培，原本應該要成為最高職位的女性神官的，但正因為她出眾的聰明才智導致她的人生方向因而改變吧。
當時的她想必十分不知所措吧，這點連我都能夠想像得到。
皇太子人選早已確定，眾多的偏宮側室也產下了多位皇子、皇女。
辛悌皇后被要求期待的並不是與父皇相親相愛，也不是生下皇太子，而是能與皇帝並肩治理帝國的才幹與能力。
然而，辛悌皇后卻達成了這個艱困的任務。
她向來以適度的敬重和理解對待皇族、貴族，用慈愛與公平對待民眾。
應該任誰都沒有想到辛悌皇后居然會這麼早、這麼年輕就辭世吧。
連我也不曾想像過。
雖然我在七天前才親眼目睹過辛悌皇后倒卧在地，至今卻仍難以置信。
辛悌皇后是遭人毒殺的。
一般都認為是從以前就一直負責服侍她的女官長心懷私怨，在她愛喝的葡萄酒里下毒，然後自己也喝下那個毒酒自殺身亡。
從殘留的葡萄酒里確實也發現了毒藥。
負責準備一切用餐事宜的是女官長，而且當時在辛悌皇后身旁的也只有女官長一個人。
然而我並不這麼認為。
因為我是由辛悌皇后撫養長大的。
我的生母曾是負責服侍辛悌皇后的一名宮女。
聽說她的身分來自哈圖沙排名敬陪末座的商人之家。
她被偶然前來探訪辛悌皇后的皇帝陛下所看中，才因而生下了我。
不過，我的生母很早就身亡，當我即將被生母娘家領養之際，承蒙辛悌皇后的厚愛，我被留置在皇后宮撫養