"煩死了"
艾爾梅麗亞將裝有私人物品的木箱合上。鎖好後，不經意地嘟囔了一句。
"你是指那個女孩嗎?"
聽到卡諾恩的聲音，少女這才反應過來自己剛才說了什麼話。
沒錯。
就算沒有報酬，眾人也對前來尋找弗雷迪奧並沒有什麼異議。如果他真是遇到麻煩就合力把他救出來，然後再找他要報酬就行了。不過回報至少也得是每人五份食草龍高級肉排。
當時的想法就是這樣，不過
(為什麼這個女人也跟來了?)
"這個女人"指的是身穿電龍套裝的單手劍獵人，弗莉達。
讓艾爾梅麗亞心煩的就是這個。不過最後妥協的還是自己。
當弗莉達提出她也想一起去的時候，艾爾梅麗亞立刻強烈反對。但就在這時，那位管理著這座酒吧以及米納加魯迪獵人集會所的長老出現在眾人面前。最近已經很少看到這位龍人族的老者了。他還是像往常一樣坐在櫃檯上一會兒喝酒一會兒抽煙，一副怡然自得的樣子。但在獵人中，不對．在整個城市裡也幾乎沒有人敢違抗他。
這當然不是因為他腕力驚人。
聽說長老最開始是個商人，所以艾爾梅麗亞很清楚他不會只是像獵人那樣只使用蠻力來做事。
就是這位老者拜託少女帶上弗莉達：
"這個女孩是我大哥的徒弟他拜託我盡量滿足她的要求。"長老接著說道，-
不過當然不會讓你們白乾。雖說這不是正式的委託，但我可以用個人名義給你們每人一萬塊。怎麼樣?"
這是讓現在的艾爾梅麗亞很難拒絕的請求。為了打造龍患之心，她幾乎把自己所有的錢都用光了。因此她不得不暫時棲身在最低級獵人住的"小兵房"里。
大概這就是即便勉強自己也想對弗雷迪奧和吉格炫耀一番，讓他們吃驚不已的報償吧。不過等人湊齊之後，應該很快就能再搬回"皇后"去。
但弗雷迪奧並沒有回來。
既能拿到報酬，又能把他找到，面對這麼好的事的確不應該再抱怨什麼了。而且最開始根本就沒有錢拿。
(不過還是覺得憋氣)
聽吉格說．她比吉格大兩歲，也就是說比艾爾梅麗亞大三歲。但光從臉上卻根本看不出這一點，甚至顯得比艾爾梅麗亞還小。
而且她說話溫柔、得體，擁有一種一下子就能抓住別人目光的獨特魅力。在酒吧的時候，如果她坐著一動不動就一點兒都不顯眼，但剛一開口就吸引了在場幾乎所有獵人的注意力。
珍貴的電龍套裝本身就說明她是一名高級的獵人。
更別說她的武器。
(怎麼又是"英雄之劍"!)
艾爾梅麗亞曾經在其他城市也遇見過好幾個把所謂的"英雄之劍"當武器的獵人。
他、或是她的共同特徵就是一臉的傲慢，在與其他獵人接觸時也帶著一種"能跟我組隊是你的榮幸"的態度。
這些人在被卡諾恩趕跑後，跑去找其他人一起狩獵。但聽說最後沒有一個人活著回來。
也就是說，那些只不過是用假英雄之劍招搖撞騙的騙子而已。
在米納加魯迪．還從沒看到過這種人。
想想這也是理所當然的，因為掌管當地獵人集會所的人就是"柯科特英雄"的親弟弟。能得到他的認同，就意味著那把英雄之劍肯定是真的。
艾爾梅麗亞無奈地嘆了口氣。
(都怪那把破劍!把我的龍息之心完全比下去了?又敗給她了哎．我為什麼要說個"又"呢?)
艾爾梅麗亞感覺自己的想法有些奇怪，開始在記憶里翻找另一件輸給弗莉達的亭．可腦子裡除了一些朦朦朧朧的印象以外什麼都沒有。
可以確認的是艾爾梅麗亞跟眼前這位少女完全合不來。
不管是攪亂龍息之心的初次亮相也好．在那麼人多眼雜的地方別著把"英雄之劍"也好——即便那是真的，但也很難給怪物造成致命的傷害，結果很可能是讓同伴暴露在危險之中。
以前曾經和這樣的人一起組過隊，艾爾梅麗亞一眼就能看出來那種擺出一副英雄的樣子．但實際上根本沒有半點的本事的人。
"你覺得呢，卡諾恩?"艾爾梅麗亞一邊將需要寄存到集會所的幾件衣服疊起來，一邊問道。
卡諾恩早就收拾好了。他的行李很少，便服就只有在服侍艾爾梅麗亞時才穿的那一套黑色禮服。其他時候都穿著墊在鎧甲下的武裝緊身衣。
壯漢就像衛兵一樣守在門口．嘴角稍稍向下拉長了一些。這是他在思考問題時的習慣，艾爾梅麗亞明白在這個時候還是靜靜地等著他得出結論比較好。
"雖然看上去像有些招搖的人，但我覺得那名女子並沒有這麼簡單。"
"為什麼?"艾爾梅麗亞將最後一件衣服壓進皮製的箱子里．然後用力扣上了皮帶。
"她雖然拿著真正的英雄之劍，但卻沒有故意炫耀的意思。而且如果她不開口，誰也不會注意到這個人的存在。我一開始也以為她只是偶然坐在吉格旁邊罷了。"
"真的?"艾爾梅麗亞不自覺地感到有些不滿．
"那她為什麼主動要求一起去找弗雷迪奧?你認為那個理由是真的嗎?"
艾爾梅麗亞曾經對弗莉達說過"跟你又沒什麼關係"．可得到的回答是：
"我不能放著或許正在尋求幫助的人不管。而且他還是吉格的朋友．那我更沒有理由置之不理。"
卡諾恩將兩手交抱在胸前輕輕說道：
"或許真是出於這種動機。從沒聽說過在弗雷迪奧失去蹤影的密林里有什麼珍惜礦石或是稀有的怪物。有很多主動到那裡去的獵人都是為了保護別人才提出申請的。"
"也許是為了什麼特別稀少的材料吧"艾爾梅麗亞把鼓起的大包隨便往地上一扔，看到卡諾恩稍稍有些焦慮的神情，少女微笑著繼續說，
"沒關係的，反正又不會死人。雖然肯定不是那麼有趣．但好歹是份委託，報酬也非同一般的多。而且"
"而且什麼?"
艾爾梅麗亞走向武器架，將上面的龍息之心取下來拿在手裡。
"還能趁這個機會好好熟悉一下它。不管傳聞中它到底有多優秀，如果在實際狩獵中派不上什麼用場的話就沒有意義。感覺好期待啊。"
"看來的確發生了什麼事。"
在一處讓人目眩的懸崖旁有一頂被當作獵人營地的小帳篷，艾爾梅麗亞走進去看了看裡面的情況，然後輕聲對吉格說了上面那句話。
弗雷迪奧的行李都在裡面，一塊用鹽腌過的生肉因為被飛蟲咬過而發出陣陣惡臭。看來鹽的份量不太夠。還有幾件洗好的內衣掛在帳篷里，預備的回覆葯等物品也沒有被帶走。
"哎呀，這下麻煩了。"一起前來的附近村裡集會所辦事處的工作人員開口說道。
那是個四十歲左右的禿頂男人，體型稍稍顯得有些胖。明明沒有出汗，可還是經常用布擦他的腦袋。這大概是他的習慣吧。
"通常來講在執行委託期間如果獵人死亡或是失蹤的話我們必須要把他的行李全都收走。但哈特先生是個老手，這還是第一次發生這種事。他每次都是交齊了定金的。我還是先聯絡一下總部吧。"
"那我們去周圍搜查一下。"艾爾梅麗亞說完便走出了帳篷，那名男子緊隨其後。
"如果能發現什麼線索的話就展開真正的調查，先拜託你照看好弗雷迪奧的行李。把那些壞了的肉都扔掉吧。"。明白了．那我就在這裡等各位回來。"-
如果三個小時後還沒見到我們，就立刻跟總部聯絡。不過那種事應該不太可能發生。"
艾爾梅麗亞回過頭對剛剛從帳篷里走出來的吉格說："出發。"
"明白。"
卡諾恩一言不發地走在了隊伍最前面，然後是艾爾梅麗亞和弗莉達，吉格走在最後。
"請注意安全。"男子的聲音從眾人背後傳來，他們已經開始遠離那頂帳篷了。
站在懸崖旁，面對這幅壯闊的景象，心中那份激動無論經歷過都少次都不會褪色。在崖壁對面有幾處飛流直下的大瀑布，那不間斷的隆隆聲被清新的山風帶到一行人耳邊。
吉格轉頭一看，發現弗莉達也正在欣賞眼前的美景。她頭上的繃帶雖然已經沒有血跡了．但為了防止金屬制的頭巾被曬熱後影響傷口癒合，所以並沒有把繃帶拆掉．還是保持原樣把它們纏在頭巾周圍。
"第一次來嗎，"
聽到吉格問話，她一邊走一邊轉過頭