二十歲那年春天，堇有生以來第一次墮入戀情。那是一場猶如以排山倒海之勢掠過無邊草原的龍捲風一般的迅猛的戀情。它片甲不留地摧毀路上一切障礙，又將其接二連三卷上高空，不由分說地撕得粉碎，打得體無完膚。繼而勢頭絲毫不減地吹過汪洋大海，毫不留情地颳倒吳哥窟，燒毀有一群群可憐的老虎的印度森林，隨即化為波斯沙漠的沙塵暴，將富有異國情調的城堡都市整個埋進沙地。那完全是一種紀念碑式的愛。而愛戀的對象比她年長十七 歲，已婚，且同是女性。一切由此開始，（幾乎）一切至此告終。
堇當時正為當職業作家而殊死拼搏。世界上無論有多少人生選擇，自己也只有當小說家一條路可走。這一決心如千年岩石一般堅不可摧，沒有任何妥協餘地。她這一存在同文學信念之間，簡直是間不容髮。
從神奈川縣的公立高中畢業後，堇進入東京都一所小而整潔的私立大學學文藝專業。但無論怎麼看那所大學都不適合她。她打心眼裡對那所大學感到失望：缺乏冒險精神、做事優柔寡斷、學而不能致用（當然是對她而言）。身邊的學生大半是平庸無聊得無可救藥的二級品（老實說，我也是其中一員）。這樣，堇沒等上三年級便果斷地申請退學，消失在校園門外。她認定再學下去純屬浪費時間。我也頗有同感，但以凡庸的概論言之，我們不健全的人生，甚至浪費也是多少需要的。若將所有的浪費從人生中一筆勾銷，連不健全都無從談起。一言以蔽之，她是一個徹頭徹尾的空想主義者，一個執迷不怕的嘲諷派，一個——說得好聽一點——不諳世事的傻瓜。一旦開口便滔滔不絕，而若面對與自己脾性不合之人（即構成人世的大多數人），則三言兩語都懶得敷衍。煙吸得過多，乘電車必定弄丟車票。只要開始思考什麼，吃飯都忘在一邊。瘦得活像以往義大利電影中出現的戰亂孤兒，光是眼珠骨碌碌轉個不停。較之用語言形容，若手頭有一張照片就方便了，遺憾的是一張也沒有。她對照相算是深惡痛絕，不抱有將「年輕藝術家的肖像」傳與後世的願望。假如存有一張堇當時的照片，如今無疑會成為人所能具有的某種特質的寶貴記錄。
把話說回來，堇為之墜入戀情的女性的名字叫「敏」，大家都用這個愛稱叫她，不知其原名（由於不知其原名，日後我多少陷入窘境，此是後話）。就國籍來說是韓國人，但她在二十五六歲下決心學習韓語之前幾乎一句都不會講。在日本出生長大，曾留學法國一所音樂學院。因此除日語外，還會講一口流利的法語和英語。衣著總是那麼利落得體，身上不經意地別著小巧而昂貴的飾品，開一輛深藍色12汽缸「美洲虎」。
第一次見敏的時候，堇談起傑克·凱魯亞克（譯註：美國作家、詩人（1922— 1969）。「垮掉的一代」的代表人物。）的小說。當時她正一頭栽倒在凱魯亞克的小說世界裡。她定期更換文學偶像，那時輪到了多少有些「不合時令」的凱魯亞克。上衣袋裡總是揣著《在路上》或《孤獨的旅行者》，一有空就翻上幾頁。其中最令她動心的是《孤獨的旅行者》中看山人的話。凱魯亞克曾在孤立的高山頂尖一座小屋裡作為看山人形影相弔地生活了三個月。堇引用了這樣一小節：
人在一生當中應該走進荒野體驗一次健康而又不無難耐的絕對孤獨，從而發現只能依賴絕對孤身一人的自己，進而知曉自身潛在的真實能量。
「你不覺得這樣很妙？」她對我說，「每天站在山頂尖上，轉體三百六十度環視四周，確認哪裡也沒有火災黑煙騰起。一天的工作量就這麼一點兒。剩下時間只管看書、寫小說。夜晚有渾身毛絨絨的大黑熊在小屋四周轉來轉去。那才是我夢寐以求的人生。相比之下，大學裡的文藝學專業簡直成了黃瓜蒂。」
「問題是任何人到時候都不能不從山上下來。」我發表意見。但她沒有為我的現實而又凡庸的見解所打動，一如平日。
如何才能像凱魯亞克小說的主人公那樣過上偏執、冷峻、放蕩不羈的生活呢？堇當真苦惱起來。她雙手插兜，頭髮故意弄得亂蓮蓬的，視力雖然不差卻架一副迪吉·加列斯匹（美國爵士樂小號演奏家、作曲家、指揮和歌手（1917— ）。）那樣的假象牙眼鏡，目光空漠地瞪視天空。她差不多總是身穿儼然從舊貨店買來的肥肥大大的粗花呢夾克，腳上蹬一雙硬撅撅的作業靴。倘臉上有地方可以蓄鬍須，她肯定照蓄不誤。
堇無論如何也不是一般意義上的所謂美人。雙頰不豐滿，嘴角多少向兩側擴張過頭了些，鼻子又小又略微上翹。表情則夠豐富，喜歡幽默，但幾乎從不笑出聲。個頭不高，即便開心的時候說話也充滿火藥味兒。口紅和描眉筆之類有生以來從未沾手，甚至是否準確知曉乳罩的尺寸也是未知數。儘管如此，堇還是有某種吸引人的特殊東西，至於如何特殊則很難用語言解釋。不過若細看她的眸子，答案自在其中。
我想還是交待一句為好：我戀上了堇。第一次交談時就被她強烈地吸引住了，而後漸漸發展成為無可自拔的痴情。對我來說，很長時間裡心目中只存在堇一個人。不用說，好幾次我都想把自己的心情講給她聽。可是一旦面對堇，不知何故，總是無法把自己的感情轉換成有正當含義的話語。當然從結果上看，這對自己也許倒是好事，因為即使我能順利地表白心跡，也無疑會被至一笑置之。
在同堇作為「朋友」交往的期間，我還和兩個或三個女子交際著（不是數字記不確切，而是由於數法不同，有時為兩個，有時為三個）。如果再加上睡過一兩次的，名單還要略長一些。在同她們相互接觸身體的時間裡，我常常想到堇，或者說腦海的一隅時常或多或少地晃動堇的身影。我還想像自己擁抱的實際上是堇。當然這恐怕是不地道的。但我控制不了自己，不管地道也好不地道也好。
回到堇與敏的見面上來。
敏覺得自己聽說過傑克·凱魯亞克這個名字，是作家這點也依稀記得，至於什麼作家卻怎麼也想不起來了。「凱魯亞克、凱魯亞克……莫不是斯普特尼克？」
堇完全弄不懂這突如其來的一句話。她兀自舉著刀叉，思索良久。「斯普特尼克？這斯普特尼克，該是五十年代第一次遨遊太空的蘇聯人造衛星吧？傑克·凱魯亞克可是美國的小說家喲。年代倒是趕在一起了。」
「所以就是說，當時大概用這個名字稱呼那方面的小說家來著，是吧？」說著，敏像觸探形狀特殊的記憶壺底似的用指尖在桌面上輕輕地畫圓。
「斯普特尼克……？」
「就是那一文學流派的名稱。常有什麼什麼流派吧？對了，就像『白樺派』（譯註：日本近代文學的一個流派，標榜理想主義，影響放大。）似的。」
堇好歹想了起來：「垮掉的一代！」
敏用餐巾輕輕擦了下唇角。「垮掉的一代、斯普特尼克（譯註：垮掉的一代（美國的當代文學流派）英語為Beatnik ，與Sputnik 讀音相近（尤其在日語中）。）……我老是記不住這類術語。什麼『建武中興』（譯註：建武為日本醍醐天皇的年號。1333年醍醐天皇一度復辟，史稱「建武中興」。）啦，『拉巴洛條約』（譯註：蘇德於1922年簽署的秘密條約。）啦，總之都是很早很早以前發生的事吧？」
暗示時間流程般的沉默持續片刻。
「拉巴洛條約？」堇問。
敏莞爾一笑。一種令人眷戀的親昵的微笑，彷彿時隔好久從某個抽屜深處掏出來的。眯縫眼睛的樣子也很動人。隨後她伸出手，用細細長長的五指稍稍揉搓一下堇亂蓬蓬的頭髮，動作非常洒脫自然。受其感染，堇也不由笑了。
自那以來，堇便在心裡將敏稱為「斯普特尼克戀人」。堇喜愛這句話的韻味。這使她想起萊卡狗，想起悄然劃開宇宙黑暗的人造衛星，想起從小小的窗口向外窺看的狗的一對黑亮黑亮的眸子。在那茫無邊際的宇宙式孤獨中，狗究竟在看什麼呢？
提起斯普特尼克，是在赤坂一家高級飯店舉行的堇的表妹的婚宴上。並非怎麼要好的表妹（莫如說合不來），再說什麼婚宴之類對於堇來說簡直等於拷問。但那次因為情況特殊，中途未能順利逃離。她和敏同桌鄰座。敏沒有多講什麼，只似乎講了堇的表妹考音樂大學時教過她鋼琴，或在什麼事上關照過。看上去雖說並無長期密切交往，但她好像有恩惠於表妹。
被敏觸摸頭髮的那一瞬間，堇幾乎以條件反射般的快速墜入了戀情之中，如同在廣闊的荒原上穿行時突然被中等強度的雷電擊中一樣。那無疑近乎藝術上的靈感。所以，對方不巧是女性這點當時對於堇來說完全不成問題。
據我所知，堇沒有可以稱為戀人的朋友。高中時代有過幾個男友，但不過是一起看看電影游游泳罷了，我猜想關係都不怎麼深入。恆常不變地佔據堇大腦大部分空間的，大約惟獨想當小說家的激情，任何人都不可能如此強烈地令她心馳神往。縱使她高中時有過性體驗，恐怕也不是出於性慾或愛情