之零鐵之搖籃
昏暗的房間里，一張雙層的木床上，上層床架的沉睡人影，悄悄地有了動靜。將棉被簡單地對直折好，那人小心地自木梯爬下了床，刻意放輕了手腳的動作，似乎是為了避免吵醒睡在下層的人。
迅速換上了另一套衣服，那個人剛睡醒的模糊意識，也在那過程中，自然而然地調整至清醒狀態。
走出了狹小沒有光源的房間，那個人有著一頭棕金髮色、以及湛藍的清澈雙瞳，穿著樸素的襯衫以及稍嫌褪色的牛仔褲。
儘管天色才正要亮起，就開始了烹煮食物的他，仔細一看，那俊秀的外表下，也還不過是個少年而已。
他的名字是凱特，凱特卡羅敏特。
－－正值即將邁入青春期的十四歲。
將早餐完成之後，凱特的母親也剛好從她的房間走了出來。
那名明顯臉色不佳的中年婦人看著兒子，如同往常般地帶著歉意說道：辛苦你了，凱特，連早餐都要麻煩你準備。不會啦，是媽媽你比較辛苦才是，煮個早餐根本不算什麼。媽媽你先坐，我去叫愛麗絲起床了。
少年的母親身體非常不好，雖然沒有辦法外出工作，她仍堅持要做家庭代工這種辛苦而只有極少報酬的工作，來多少填補一點家用。昨晚她也是到半夜三點之前，仍點著小小的檯燈默默趕工著。
再次返回了自己的房間，凱特輕輕地搖著床鋪下層一名沉睡中的少女，那是他最珍惜的妹妹。
嗯，是哥哥啊早安。
少女揉了揉眼睛，展露那張猶帶迷糊的可愛笑容，跟凱特打了招呼。
早安，愛麗絲。凱特也回以微笑。
愛麗絲有著一頭美麗輝耀的金色長髮，以及一雙純真清澈的藍色眼瞳，那嬌美可愛的笑臉和她乖巧的性情更是惹人疼愛。
不過，就像是那身美麗外表的交換代價似地，她的雙腿天生有著殘缺，不利於行，而且還遺傳了媽媽的體質，是個抵抗力弱、容易生病的可憐孩子，令人分外憐惜。
幫忙妹妹坐上了輪椅，凱特推著她前往了餐廳，連同媽媽一起享用這一日開始的第一餐。
就像是往日的每一天早晨，起床、作早餐、叫醒妹妹、和家人一起吃早餐，這樣的模式從他有記憶以來就不曾變過。
沒錯，就像他的記憶一樣，這是個非常普通、卻也令他感到安詳的一日之始。
但卻也是，他的世界崩壞之日－－
－－那麼我出門了。
路上小心。
哥哥再見－－
揮手向媽媽和妹妹道別後，凱特便步出了家門。
少年的家座落在一條狹隘的髒亂小街里，兩旁儘是各式各樣毫無歸整過的房屋形式，古舊簡陋。
原本就只有單車道寬的路上，堆滿了各家放置的雜物，像是晒衣架般的竿子或是突出的招牌，私自追加的違章建築，髒亂、滿是垃圾的街道。
那裡簡直比所謂的貧民街，絲毫沒有好到哪裡去。
居住著三教九流的人物，人們間充滿了猜忌和冷漠，治安也差勁，無論怎麼看，都不是個適合居住的好地方。
就算現在是一日之始、準備迎接嶄新開端的早晨，街道上依舊是布滿了寂寥而頹廢的氣息，像是堆積了整個城市的遺棄鬱悶一樣。
不過凱特沒有選擇的餘地。
自他有意識以來，就一直和家人住在那裡了，沒有其他的選擇，亦由不得他選擇。
所以與其抱怨，倒不如早點認命地接受這一切。
就好像對生來沒有父親這一點，凱特從來沒有多問，因為他早已從母親的眼神中，得知了那令她痛苦的回憶。
既然問題的答案對生活毫無助益，那又何苦挖出痛苦的記憶呢？
所以就算了吧。
重要的是現在，正因為家裡只有他一個男人，所以他更要連不在的爸爸，以及無力的媽媽和可憐妹妹的分，一起好好努力。
就是這種信念，讓凱特一個年紀輕輕的孩子，就早已開始外出打著零工，努力養活家裡。雖然現在還很窮很苦，但再過幾年等他長大了，他就可以找到更好的工作，到時媽媽和妹妹也就不必再過著現在這種有一餐沒一餐的日子了。
凱特看了一下表，發現距離打工的時間已經快到了，不由暗暗加快了腳步。如果遲到的話，那個老頭扣的薪水可狠啦！
但就在這個時候，凱特注意到了在這曲折蜿蜒的街上，一旁某個小巷中，隱約傳出了女孩子的叫聲。
雖然聲音很細，不過凱特確定自己沒聽錯。
但這時他卻陷入了猶豫中，在這種地方，不管他人閑事是一種常識，也是避免麻煩的方法。
更何況此時的他已經快要遲到了，根本沒有閑暇去管別人的事。不過就算這麼告訴自己，那步伐卻還是不禁停了下來。
剛才那聲音，是女孩子吧？而且還是年輕的女孩子
就像他的妹妹一樣。
一想到自己的妹妹，要是哪天也像這樣陷入麻煩之中，卻人人袖手旁觀、不理不睬，他就無法放手不管，朝著聲音來源的小巷而去。
將身體靠在牆角，他悄悄地往裡面窺視而去。
那裡面，是兩名男人正扯著一位少女的畫面。
雖然不知情由，但從那兩個男人兇悍的表情和蠻橫的強硬行徑，馬上讓凱特擅自確定了另一方才是弱勢應保護的。
更何況那位少女的纖細手腕正被抓住、頭髮也被亂扯著，只能無助地啜泣喊叫，但她那不依反抗的行為卻是毫無作用。
凱特並沒有猶豫太久，但見他抓起了腳旁的一個空瓶，朝著那兩個男人砸去。雖然沒有砸中－－那也不是他的打算－－但那濺碎的玻璃碎片和聲響，卻令男人們微微一驚，朝他那個方向看來。
是誰！
但就因為一時失去注意力，本來被他們抓住手腕的女子趁隙將手一扯，順利掙脫且快速跑掉，從小巷另一端狹小的雜物縫中鑽了過去，逃走了。
操！心知已經來不及抓回她，兩個男人只能將一肚子怒氣，轉而發泄在剛才的礙事者身上。
而凱特當然也料到這點，早在一看到女子逃走之後，他也連忙拔腿就跑，不給對方任何逮住自己的機會。
就像只是隨手完成了什麼小事，將這當成了一個小小的插曲，少年將目標再次轉回原本的工作場所。
呼，回去她們一定會很高興吧？
凱特手中提著一袋便當，那是由於今日打工地方行政上的一點小錯誤，多出的好幾個便當。反正也吃不完，乾脆就讓他帶回去。
雖然菜色不算多突出，只要熱過之後，對他們來講亦足以成就豐富的一餐。
此時的天色已暗，距離日落也早過了幾個小時，相信家裡的人還在等著他吃晚餐，少年稍稍加快了腳步。
一邊移動著步伐同時，凱特也心血來潮地眺望了天際，這是一個月輪被雲層遮掩，呼嘯著冷風的黯淡夜晚。
街道上只有稀稀落落的幾個路人，和他一樣都在這個夜裡，顯得突兀而孤立。
一段時間後，他終於回到了家門前。
然而正當他從口袋中探索著鑰匙時，一道莫名的衝擊自他後腦勺炸開，直貫入腦中。他眼前瞬間陷入了空白，頭暈目眩地身體一軟，跪倒在地。
（怎麼回事？）
凱特腦袋一片混亂，翻騰著噁心的嘔吐感，完全搞不懂發生了何事。
而這時又是一股力道扯住了他的頭髮，硬生生地將他的身體提了起來。他只感那股力道將自己的身體方向一轉，眼前出現了一名男人的臉龐。
等你好久了，小鬼。
那是一名留著虯髯的男人，而他身邊也有著另一位男人，開口道：早上的事還真是承蒙照顧啦，混小子。
你們是早上的
凱特終於想起來了，對方正是今早在小巷裡，騷擾那個女人的二人組。也就是說他的多事惹來了對方的報復，特地埋伏在路上，一路跟蹤著他回來嗎？
沒錯，托你的福，那女人給跑了。被你這樣一搞，你知道咱們損失有多大嗎？
維持著頭髮被扯的狀態，男人又是一拳轟在他的肚子，奮力將其甩撞在一旁門柱上。這次少年終於忍不住，趴伏在地，乾嘔了起來。
凱特，你回來了啊！門口的騷動聲，驚動到屋裡的凱特母親，但見她敞開前門探頭出來，因門外的狀況驚聲一呼。
媽快進去！
正乾嘔的少年，蹲踞著身子、連忙揮手示意要她進屋內，但卻晚了一步。那兩