第九章和平的代價
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拉茲帝國軍正逐漸縮小對納爾維亞的包圍網。
他看著展開於桌面上的地圖，並滿足地連連點頭。
根據報告，雷馬根大橋的修復事宜已大體完成，剩下只差朝納爾維亞領土進攻而已。
雷馬根大橋在同盟軍的抵抗中受到破壞，至今已過數月。同盟軍因此成功地阻擋了拉茲帝國軍進攻的腳步，然而此舉卻反而讓帝國軍能在急於修復橋樑的同時，備妥進攻納爾維亞的事宜。
由本國導入戰力加以補強，另外更補給了飲水、糧食、武器等資源。畢竟自開戰以來已經歷時兩年的戰鬥，即使不斷設法從當地調度物資補充，但如今物資缺乏的問題也逐漸浮上檯面。
同時，之前被拖住腳步的帝國西部方面軍，亦在東部方面軍於雷馬根大橋受到阻擾的期間趕上步伐，對納爾維亞的夾擊行動看來也即將實現。
確實波爾尼亞遭到奪回是個缺憾，但這個國家原本就是信仰維利亞教的國家。如果帝國軍直接派軍佔領還好，若只靠著亞爾馬奇斯操縱著該國領導者里多公爵，是不可能永遠維持叛變的狀態。
在他原本的計畫中，此舉只是用來消耗同盟軍的戰力罷了。如同他所預期，波爾尼亞在自相殘殺下失去了許多戰力，同盟軍也不得不浪費許多人力與時間在奪回波爾尼亞上面。
所有結果都如同拉茲帝國的計畫進行，他不禁暗自竊笑。
然而，唯獨一件值得擔心的事存在於眼前，那就是自稱女神軍的新興同盟軍出現於巴摩亞地方，並屢屢創下優異的戰果。
巴摩亞地方、希農、迪亞娜等地皆已被收復，其攻勢甚至已經進逼到賽蕾妮亞。再這樣下去，帝國西部方面軍將會失去退路。如果能立即攻進納爾維亞並使之淪陷也罷，若非如此，數萬兵力恐將遭遇全滅或降服的命運。
對於這個天外飛來的變數，他不禁深深地嘆了口氣。
哎呀，這可真希奇。拉茲教團竟然是由僧侶來指揮啊？
石造的房間內，響起了揶揄的聲音。
由於事前已經下令不準任何人進入會議室，他不由得凝視著出現在眼前的人物，隨後又無可奈何地放下了怒氣。
對方是一名年輕男子。
他有著一頭充滿光澤並將其整齊地梳往後方的頭髮，再加上充滿野心的眼神，以及勻稱的體態。對年輕女孩而言，想必是副理想的外表吧，前提是沒有喝得醉醺醺的話。
眼前這名男子正單手抓著酒瓶、酩酊大醉，視線渙散並失去焦點。
法沙爾皇子。您大白天就在喝酒，還真是令人羨慕哪！
撇開玩笑話不談，對方確實身份顯赫。原因在於他正是意圖席捲這片大陸的拉茲帝國皇帝克雷曼之子。
你要不要也來點呀，亞加藍？
不了，貧僧不嗜飲酒。
哼，無趣的傢伙。連杯慶祝之酒都不願意喝嗎？
說著說著，法沙爾徑自扭開瓶蓋並將瓶口塞進口中。
慶祝之酒嗎？敢問發生了什麼好事？
法沙爾之所以會如此歡悅，亞加藍其實也心裡有數，只是故意裝傻罷了。他認為讓對方親口說明，會使其更加高興。如同他心裡所想，法沙爾立即眼神一亮並扔掉了手中的酒瓶。
酒瓶摔碎於牆壁上而發出響亮的聲音，法沙爾不屑一顧地踩著虛浮的步伐走近會議室的桌前。
那死老頭就快翹掉啦！
死老頭？您指的是克雷曼皇帝陛下嗎？
哈哈哈，你就別裝傻了。
無謂的裝傻讓法沙爾捧腹而笑。
可是，就算皇帝陛下駕崩，也未必由您來繼承皇位吧？
聽見亞加藍的批評，法沙爾的表情一瞬間恢複了嚴肅。
這名男子，是拉茲帝國皇帝的長子，同時也是擁有皇位繼承權第一順位之人。但是關於後半段卻要加上數年前還是的詞句。
法沙爾其實是遲遲未能生下後繼者的克雷曼皇帝的養子。然而就在數年前，一名寵妃懷了身孕並且產下一子。為此，法沙爾的皇位繼承權雖未消失，但畢竟擁有血緣關係的皇子出現了，克雷曼當然會想將皇位傳給剛出生的親生皇子。隨後皇帝便下達敕令，將皇位繼承權第一順位改授給新生皇子馬納里斯。
自此失意的法沙爾就待在原先為維利亞王國的首都，過著放蕩墮落的日子。
嘿、嘿嘿。
光是這幾聲竊笑便能讓亞加藍領會一切。法沙爾下一步有何打算，簡直就像寫在臉上。
不過，那條狗屁敕令還沒完全滲透人心！目前打從心底認同新皇子繼任皇帝的人還不到一半哩！
亞加藍稍稍對法沙爾改觀了。雖然不知道他這項推測有何依據，但本國現況大致上就如他所言，支持者各半。
也就是分為認同馬納里斯皇子繼任皇帝者，與不認同其繼任者二派。
雖然時間經過數年，那條敕令卻仍未完全滲透人心的理由有幾項：首先是克雷曼的影響力下降的緣故。他那日漸衰老的身軀，使得其威嚴也日漸磨損。
如今他出席每個月的內閣會議次數，也是屈指可數。就算出席，也必須藉由寵妃亞娜絲塔席亞的攙扶才能正常行走。此外，在內閣會議這種場合里讓並非正室的亞娜絲塔席亞共同出席，也算是相當罕見的例子，恐怕克雷曼本人已經不再信任身邊的人了。
當前城中可說是各懷鬼胎。這些想法曾在克雷曼充滿精力的年代受其權勢壓制，如今的他已無力使之屈服。在虎視眈眈、爭權奪利的權謀術數中，他也只能忍受著如同走鋼絲一般的緊張日子。
在這其中，對於克雷曼擁有較強的忠誠心，或是受其提拔封賞的臣子，皆遵從克雷曼之命擁護馬納里斯。
然而在克雷曼的治世方針中未受其惠者，則都跟隨著法沙爾。他們已對克雷曼在位期間的榮達不抱希望，早早向目前頗有機會成為下任皇帝的法沙爾獻殷勤。與其讓以往投下的心血白費，還不如繼續支持法沙爾，而非年幼的馬納里斯。此外，如果現在能拉攏目前法理上居於劣勢的法沙爾，伺其繼任皇位後也比較能夠獲得回饋。
拉茲帝國正在動搖當中。
檯面下已經出現了相當劇烈的變動。
那麼，您打算回到本國嗎？
聽見亞加藍這麼一問，法沙爾拭去嘴角流下的酒並發出竊笑聲。
是啊，我要回去收拾那個小鬼。一旦失去了核心，那些馬納里斯派的傢伙也會安分許多。
那麼同盟軍方面
暫且休戰吧，但只是做個樣子而已。
是，請交由小僧處理吧。
哼，拉茲教團也認為跟我比較有利吧？
這個嘛貧僧愚劣，無從揣測教皇陛下的想法。
聽見對方含糊其詞，法沙爾一臉無趣似地皺起眉頭。
算了，別給我搞其它花樣。我收拾完馬上就回來。
於是法沙爾再度踏出虛浮的步伐離開了會議室。亞加藍則是注視了他一陣子，隨後又將視線轉回桌上的地圖。
管他的，只是除掉一些礙事的傢伙，應該沒關係吧。
只見他無法自制似地從口中發出嘿嘿嘿的笑聲。
2
渥肯斯相當不情願地將某人召來覲見大殿，一個當今在納爾維亞城中最不想見到的人。
陛下安好。
眼前這名青年溫順地低頭跪著。聽見他的話語，渥肯斯只是用手肘靠著王座扶手，並撐著臉頰不耐煩地問道：
嗯，能看到你這麼健康就好。且說，今天召你過來是有理由的。想必你也收到消息了。雷馬根大橋已經修復，同時帝國的進攻也再度展開。
他討厭到極點的傢伙理斯氣宇軒昂地點點頭並昂首說道：
班米利恩公子及羅茲歐克公爵兩位出擊失利並一同敗退，兩軍正朝巴斯頓城撤退中。
帝國的東部及西部方面軍聯合起來，將是超越十萬人的大軍團。要是巴斯頓城遭到突破，之後可沒有能抵擋的城塞了。屆時納爾維亞城將成為一片火海，眾多人民將會因此而犧牲性命。朕知道這將會是前所未見的嚴苛戰役，所以打算命令你
理斯直視著渥肯斯，而渥肯斯則是不得不按捺住那份由心頭揚起的情緒。
出發前往巴斯頓！
遵命，在下必當徹底守衛納爾維亞城。
理斯深深鞠躬後，便離開了覲見大殿。
待理斯離開後，渥肯斯沉寂了一陣子。
哼、哼哼哼哼哼，哇哈哈哈哈哈哈！