第六章與使命相遇之日
1
那一天的天空，晴朗到讓人覺得諷刺的地步。
納爾維亞公國首都納爾維亞，從早上便開始施放煙火，宛如慶典一般熱鬧。
事實上，納爾維亞正處於相當緊迫的局面。
首先是北方戰線。羅蘭公國已經完全在拉茲帝國的支配之下，如今僅憑著雷馬根河暫時阻擋其進軍，然而那也只能爭取到雷馬根大橋修復完成的短暫時間而已。
接著是南方戰線。威斯達公子獲救後，波爾尼亞公國背叛同盟的原因才得以真相大白，原先打算加入同盟陣營的里多公爵受到了黑暗魔法的操控，而施術者正是拉茲教團四主教之一的亞爾馬奇斯。雖然說只是統治者受到邪術控制，但是只要魔法一天不解開，波爾尼亞公國的精銳軍就一天與貝維克同盟為敵。
最後則是西部戰線。與試圖迂迴至納爾維亞西側進攻的拉茲帝國軍持續激戰的西部諸國同盟，如今業已瓦解。一切原因都應歸咎於貝維克同盟盟主，維利亞王國國王渥肯斯將指揮官貝爾納多處以流刑的決策。
納爾維亞正處於危急存亡之秋。
然而卻無法將現況全數向民眾公開。諸如西部諸國同盟瓦解一事必須極度保密、敵方正在重建雷馬根大橋的消息也暫時被壓了下來、至於波爾尼亞的叛亂，民眾所得知的規模則遠比實際來得小。
但是散布在民間的謠言是不可能完全遏止的。雖然那些口耳相傳的流言多屬誇大不實，但是只要稍微篩選出較為客觀可信的消息，也可大略發現到真實的緊張狀況。
民眾也都從氣氛中察覺到現況而感到不安。正因如此，今天的事情才會有一種逃避式的變相狂熱。
理斯站在納爾維亞城內某個房間的陽台上，俯視著熱鬧的街景。
理斯大人，您穿成這樣格外地英俊瀟洒唷！
回頭一看，原來是蒂安娜正在整理理斯的衣物。那些都是他平時所穿的便服。
真的嗎？我倒比較喜歡我平常穿的那種衣服，活動比較方便。
此時他身上正穿著厚質硬布所織成的衣服，那是一身以白色係為主的裝束。不論是哪個國家，用於出席正式典禮的服裝總是偏好拘謹的風格。特別是今天這套衣服，上頭甚至用了金銀絲線的精緻刺繡，連鈕扣都是純銀的，腰帶的扣環更鑲上了與理斯瞳孔同色的翠玉。當然，披風也是上等的絹製品。
理斯慎重其事地端詳了自己的容姿，這個景象看在蒂安娜的眼中格外滑稽。
那可真傷腦筋呢，身為貴族子弟啊，抱歉。
蒂安娜連忙捂住嘴巴，兩人之間陷入一陣沉默。
理斯之父班斯托爾已戰死於西部戰場上。如今雖尚未繼承爵位，但理斯卻早已背負了希農公爵家的命運。他已經不再是貴族的子弟了。
一切都是那麼地沉重。
納爾維亞雖然遠在他方，但是希農的領民、官員、城中侍從、士兵、騎士，甚至是妹妹莉妮特的命運，都已經擔在理斯的肩上。
說完全不想回國絕對不是真心話，無奈現況不允許他返回草原上的故土。
典禮還有多久開始？
理斯勉強擠出笑容問道。
應該快開始了。
這種時候蒂安娜更沒理由露出沉重的表情。也許是感受到理斯話中想要傳達的意思，蒂安娜又回覆到一如往常的溫柔笑容並回了他的話。
蒼天中綻放著絢爛的煙火。
今天，納爾維亞宮中臨時設立的維利亞王宮將舉辦一場慶典。那正是理斯的授勛典禮。
針對理斯這幾個月內的表現，渥肯斯決定授予他高級領主的位階。理斯並不是三歲小孩，他知道渥肯斯此舉絕非發自內心的褒揚。拉茲帝國日漸逼近的局勢定會動搖民心，這場儀式說穿了，不過是為了緩和群眾不安的宣傳道具罷了。
待會議結束後，理斯才向希農騎士團的成員們公開真相。這是騎士團本部每晚就寢前舉行的例行會議，對象則為小隊長以上的幹部。會議的中心議題不外乎就是相互聯絡以交換彼此情報，和部下們談論到受勛一事後，心直口快的雷恩等人立刻露出憤慨的表情，將渥肯斯批評得體無完膚。
不消半刻，渥德就揪著雷恩的耳朵走出會議室。
像雷恩這種顯著的反應雖屬少數，但在場成員至少沒有一個人是高興的。最後的結論大致分為兩派，一派認為這次的授勛不過是替渥肯斯所引起的不安轉移焦點，因此應該加以推辭；另一派則認為應該避免增加不必要的爭執，姑且接受會比較妥當。
惟有渥德一人提出了不同的意見。
儘管只是為了轉移焦點，但這下渥肯斯王勢必也不能繼續忽視我們的存在了。
正因為有這句話，理斯其後才會決定接受授勛。高級領主這個頭銜僅空有名譽，在王國內的地位其實並無變動，也就是說，理斯的位階根本沒有實質上的提升。儘管如此，只要這成為眾所皆知的事實，上頭就無法將其視為棋子般恣意差遣。雖然如果有意要他們送死，其實仍有許多名義可以利用，但是以現況來說，至少可以降低部下們的風險。而且民眾若能因此稍微得到安全感，那更是無可厚非。
唉，希望我這輩子可以不要再穿這種衣服了。
聽到理斯的抱怨，蒂安娜不禁為之莞爾。
這怎麼行，您至少還得再穿一次呢！
還得再穿一次？
是呀，在您的結婚典禮上呀！
結婚？我嗎？
理斯慌張地說，蒂安娜則是在一旁猛點頭。
沒錯，既然您已經繼承公爵爵位，當然就得早日迎娶公爵夫人。到時請務必讓我參加您的結婚典禮唷！
面對蒂安娜一貫的挖苦方式，理斯只能以苦笑帶過。
就在兩人談笑之間，傳令的衛兵出現在他們眼前，並告知儀式即將開始。
一如往常的覲見大殿，今天卻裝飾得格外金碧輝煌，令人誤以為身處於不同的場所。貝維克同盟各國國旗高掛在兩旁的支柱上，隨著來自殿外的微風飄揚舞動。
大理石柱上掛著純銀花架，上頭的花瓶中插滿了色彩繽紛的花朵。
今天的這場典禮可謂冠蓋雲集。
出席者包括了同盟各國代表以及維利亞教關係者，覲見大殿中擠滿了比平常多一倍以上的人。不過當中卻有兩個例外。其一是王座的周圍，這裡除了渥肯斯與仙娜以外，任何人都不得靠近。
而另一處例外，則是由覲見大殿正面入口直直鋪向王座前的紅毯上。今天，只有一個人允許踏上這塊紅毯，那就是這場受勛式的主角理斯。
人群分別朝左右退開，讓出了一條道路，理斯獨自一人走在正中央。一種儀式特有的氣氛圍繞在他身體四周，華麗的氣息在背後推著他走向王座前。
他靜靜地低頭跪在地上，視線外卻仍能感受到渥肯斯站起的氣息。
希農公國，公子理斯。為褒揚汝之功績，在此授予高級領主之位。
渥肯斯講完後，隨侍一旁的文官便手持某物走近理斯。
被點名的理斯靜靜地起身。原來文官手中的東西正是勳章，純金的材質上雕刻了精心設計的劍盾圖形，其中還鑲嵌了一些寶石，大小剛好可以握在手掌心中。隨後文官將這枚勳章別在理斯的左胸前。
文官才剛退下，現場便響起了盛大的掌聲。
榮幸之至。
今後還有勞公爵為朕與王國勇往邁進了。
在回應這句話之前，理斯在一瞬間猶豫了。在場的人似乎都沒有察覺到，可能只有理斯一人有所自覺。
只要下官一息尚存，願以赤誠侍奉陛下與慈母維利亞女神，僅此立誓。
理斯此時的心境卻不同於當日的天空，絲毫沒有晴朗的氣息。
2
天空中瀰漫著厚厚的灰色雲層，冰冷的雨水降下大地。
少女佇立於窗邊，對著窗外那長雨綿綿的世界嘆息。
從天而降的水滴靜靜地打在葉子上，濡濕了樹梢。
窗外的世界裡，瀰漫著鉛塊般沉重的空氣，這裡一個人也沒有。人也好、動物也好，皆屏息藏匿著。由窗緣落下的水滴，讓世界顯得格外扭曲。
是否只有自己被遺留在這個世界中？是否這樣的煩惱全都是過去的幻影？少女似乎就要被這些不理智的妄想纏身。
一陣突如其來的敲門聲，打破了這個孤寂的世界。
莉妮特小姐，請問您準備好了嗎？
莉妮特的侍女出現在她房中。此時所有準備皆已妥當，她僅靜靜