第三章在戰場上綻放的花朵
這一天，設於納爾維亞宮殿中的維利亞臨時皇宮內，掀起了一陣軒然大波。
什麼！你再給朕說一次！
渥肯斯對跑進覲見大殿的傳令兵下了命令，於是他便以接近嘶吼的方式重複報告。
莫亨淪陷了！重複，莫亨淪陷了！
聽到這件震驚的消息，為了參加內閣會議而來的貴族與眾神官們，再也顧不得殿內須保持肅靜的規定，紛紛交頭接耳了起來。要是繼續沉默下去，那股從腳底衝上心頭的不安感將會讓他們失去控制。
莫亨要塞是羅蘭公國和拉茲帝國的對戰當中，相當重要的一處據點。這回羅蘭公國軍已經以舉國之力來抵擋拉茲帝國的攻勢，然而卻仍換來淪陷的命運。看來今後的羅蘭公國再也拿不出更勝於死守莫亨要塞時的軍力，未來勢必也抵擋不住帝國軍的進擊。
眼看不久之後羅蘭公國就要被帝國軍佔領了，敵人下一個目標，將會是與羅蘭公國比鄰的納爾維亞。此外，由地理位置來看，兩國的國境接鄰之處，正好位於納爾維亞公國的首都納爾維亞北邊！；也就是理斯等人所在的城市以北之處。
羅蘭公國淪陷後，若帝國軍大舉南侵，城外的要塞恐怕支撐不了多久，屆時敵軍進犯，納爾維亞城的街道恐將淪為戰場。
距離事態惡化之前還有一段時間，只不過，雖有應變的時間，卻無逆轉局勢的良策。因此目前所能做的，最多也只有拖延應變時間的手段而已。
敬陪末座於覲見大殿中，理斯不斷地思考著。若能在事情未然前，聽從瓦倫海特的請求派遣援軍，說不定尚有轉圖的餘地。
仔細一看，站在渥肯斯左手邊的羅茲歐克似乎正心有不甘地咬著牙，想必他也和理斯一樣，正在思考同一件事吧。
然後，瓦倫海特怎麼說?
羅茲歐克強作鎮靜地問道。
瓦倫海特公爵決定留在城內奮戰到底，現在恐怕
傳令的士兵似乎相當難以敔齒，但他還是繼續報告下去。
瓦倫海特公爵似乎已經下令，士兵們紛紛開始由要塞撤退。
什麼?
渥肯斯壓低聲音說道。
其人數約有千餘名！
上千名傷兵苟延殘喘地拖著腳步開始撤往納爾維亞。
覲見大殿中，到處聽得見眾人發出喔喔的嘆息聲。
若真如此，敵人肯定正在組織追擊部隊。而且以莫亨要塞的位置來看，撤退的路線恐怕非得經過戈蘭高原，該地有一群勢力龐大的盜賊團佔地為王，時常會襲擊路過的旅人與商隊。這些負傷撤退的士兵，很有可能會成為他們下手的對象。
聽見傳令兵的報告，羅茲歐克馬上提出請願。
陛下，請務必派兵援助他們！
這些士兵不但為了貝維克同盟而戰，更為了不讓渥肯斯落入帝國軍手中而戰，為了堅守陣線而負傷。此時，殿堂上亦有不少人贊成羅茲歐克的意見，紛紛點頭表示同感。
然而！；
住嘴！朕憑什麼要派兵救助這群傢伙！千餘人?既然還有這麼多兵卒，為什麼不繼續戰下去?不惜戰到最後一兵一卒才是真正的忠誠！豈有此理！
盛怒難耐之餘，渥肯斯忍不住從王座上站了起來。
王兄！
這個舉動讓站在他身旁的仙娜公主嚇了一跳，不禁叫出聲來。
陛下！難道您打算讓好不容易撤回來的士兵送死嗎?
你說對了！我們沒有多餘的兵力可以援助那群喪家犬！
陛下
聽見羅茲歐克打算要求自己改變心意，渥肯斯二話不說起身想離去。
陛下！
理斯突然大聲地喊了這兩個字。一瞬間，眾人的視線全都集中到他身上，準備離開的渥肯斯也停下了腳步，回頭一看究竟。
又是你這個混小子！
渥肯斯平時就視理斯為眼中釘，對他極其厭惡。由於許多位階遠遠高於理斯的人，幾乎都善於阿諛奉承：反觀真實固執的理斯，卻常在不失禮儀的情況下對他直言極諫。這種人看在渥肯斯眼裡簡直是無趣至極。
這下只見渥肯斯兩眼滿布血絲，把對莫亨要塞這群士兵的怒氣都爆發出來。
連你也想叫我去救那群窩囊廢嗎?
渥肯斯這句話犀利得有如刀鋒。理斯雖然知道自己的行為相當冒犯，卻又不能容許這種見死不救的行為。
哼，我懂了。既然你這麼有心，我又何必拒人於千里之外。
儘管由衷希望能夠獲准前赴救援，但這回別說是在場的其他人了，就連當事者理斯本人也不敢相信渥肯斯會親口答應。
羅茲歐克、仙娜、魯伯和奎絲克莉雅，以及部分在場的人統統都用驚訝的眼神來回看著埋斯及渥肯斯。
不過，你只能帶自己的部隊上陣，其他人不準插手管這件事。除此之外，也不准你向同盟軍討軍費！這下子你還敢說大話嗎?
亟需支援的士兵為數達到千人以上，而希農騎士團卻只有百餘人。明知兩者之間落差極大，但為了拯救這群人，理斯仍不得不接受渥肯斯的條件。
謝陛下。本騎士團能得到陛下特別准許獨佔功勛，實為何等光榮。
哼、哼哈哈。朕倒想看看你能硬撐到什麼時候。
陛下言重。為準備出兵事宜，請恕下官先行告退。
於是，在渥肯斯的嘲笑聲中，理斯轉身步出覲見大殿。
2
從莫亨要塞到納爾維亞以北的國境間，沿途無水可取，四下草木不生，放眼所及儘是一片無垠的荒原。
由於此處地形多變，有時地面平坦得讓視野出奇遼闊，有時又因地面高低起伏產生了許多斜坡，甚或由地下突出巨石，因此時常出現許多令人意想不到的死角。
乾熱的強風吹襲不止，揚起的塵埃與細沙不停地撲向眾人臉上，在這種惡劣的環境下，睜著眼睛無非是一種折磨。
紅棕色的地表上綻出一道道裂痕，偶爾從中探出的枯萎灌木，隨風搖曳著悲涼的身影。
這就是戈蘭高原的光景。
由理斯率領的希農騎士團，目前正位於離開納爾維亞兩日後的路程上。而這短短兩天的時間卻代表了某件大事。當天在獲得出兵許可之後，理斯便以準備上陣事宜為由提前告退，然而就在他離開覲見大殿後不久，渥肯斯竟又落井下石似地派人前往希農騎士團的行館，加以宣告這項任務的期限：
從納爾維亞出發後，必須在五日內歸來。
如今兩日已過，換句話說，回程勢必也得耗上兩天。接下來若是遇上不可預期的情況，恐怕沒有多餘的時間可以應付，因此，是否要掉頭回城，就得趁現在當機立斷。
更令人灰心的是，理斯一行至今仍未遇上半個從莫亨要塞撤回的士兵。
理斯為此開始感到焦慮。
再這樣下去，勢必無功而返。到時渥肯斯、赫爾曼及巴特魯夫八成會一邊露出獰笑，一邊批評理斯的不是。但這一切讓理斯獨自承擔還不打緊，他更擔心的是目前尚未遇到半名士兵的境況。
眼前這片荒野如此廣闊，就算和目標錯過也不足為奇
隨著馬匹的腳步晃著、晃著，內心也不由得一步步地往壞處想去。
理斯公子！請看那邊，有人影！
渥德用他的大嗓門一喊，理斯便又被拉回了現實當中。對方距離尚遠，別說是辨別敵我，就連人數有多少也看不清楚。唯一可以確定的是，那絕對是一群人影。
動作快！
鞭打著已露出疲態的愛馬，理斯向前沖了出去。
不出所料，前方這群人正是由莫亨要塞撤回的士兵。
放眼所見，眾人皆渾身是傷。其中不乏許多奄奄一息、非得搭著同伴肩膀步行的士兵，人群裡頭完全找不到半名毫髮無傷者。
修女們趕緊替受傷的士兵治療！其他人待在四周警戒！
為了治療這群傷兵，理斯一行人不得不放下腳步。以敵人的角度來看，這種情況正是襲擊的大好機會。
聽見理斯發下號令，隨運輸馬車同行的伊潔爾娜和莎菲雅便配合地走了下來。此時其他騎士也紛紛按令行事，對急救有經驗的人也已先行前去為友軍治療。
理斯這時恍然大悟到自己確實已經錯過友軍的本隊。一般來說，在大軍集體撤退時，往往會有一群士兵為了確保同袍平安，擔任生還率極低的殿後部隊工作，奮力替弟兄們阻擋追兵。見到這群人的傷勢之後，理斯相信他們正是那群殿後部隊。
由於這