咖哩在鍋中咕嚕嚕地沸騰著。
這是純一一邊捧著不常看的書，一邊拿著不常用的菜刀與食材格鬥兩個小時以上製造出來的成品。
「嗯。」
香味是咖哩沒錯，可是外觀看起來並不怎麼好吃。
——唉，應該還不至於無法下咽才對。
凝視鍋中物，純一不由得垂頭喪氣。
考試安全過關、學校開始放春假自然可喜可賀，不過準備三餐卻也成了他的一大難題。
尤其目前朝倉家因雙親遠赴海外出差不在家，故食衣住行皆必須自己打理。生活費方面，自行開伙再理想不過，然而家事一級棒的音夢，不知何故卻對烹飪一竅不通。
總之，她做的料理簡直難吃到極點。
因此，朝倉家的三餐幾乎以便利超商的便當或叫外送來解決。
就算純一自掏腰包買材料親自下廚，最後也會惹來音夢的負面評價。咖哩就不同了，它的口味比較大眾化，吃上一段時間也不會膩。
「而且還越陳越香。」
大概吧……純一把話吞了回去，同時一面在鍋中攪拌。
鈴鈴——
玄關大門傳來玲聲。
——音夢回來了嗎？
她說過委員會的工作會忙到很晚。看來似乎比預期的還早結束。
純一懷著莫名的緊張心情，等待音夢的到來。
此次純一之所以不畏麻煩親手做羹湯，主要目的就在於企圖取悅目睹他與小櫻親嘴，一直處於生氣狀態的音夢。
純一一面祈禱怒氣能因而消除，一面轉身回顧開門進來的音夢。
「妳回來啦～。」
「我回來了。」
綻開燦爛的笑容轉身回頭時，純一看到的竟然定頭上頂著宇摩樽的小櫻。
「……」
「哇，好香喔……是辣味咖哩嗎？」
小櫻從純一旁邊往鍋內窺視。
宇摩樽身上的鈴鐺不時在她的頭上鈴鈴作響。
「妳……從哪裡進來的?」
「嗯，玄關大門呀，不是非法入侵喔。」
「妳不會按門鈴嗎？」
看到小櫻一臉無辜的表情。純一隻有抱頭哀嘆的份。
「咦，左鄰右舍隨意開門入內不是日本獨創的文化嗎?」
「那種事妳到手機收訊不良的鄉下去做。」
純一關掉瓦斯爐火後嘆息。
「既然來了，要不要一起吃？」
「可以嗎？那我不客氣了。不過，小哥要等音夢回來一起吃吧？」
「是啊。」
「那我也要等。」
小櫻說完便抱著宇摩樽坐在客廳的沙發上。晚餐準備就緒的純一，洗完手之後也坐在小櫻身邊，漫不經心地打開電視機。
「有沒有想看的節？」
「沒有，我不看電視的，因為家裡沒有。」
「沒有?」
現在普及到一個家庭甚至於有好幾人份的東西，小櫻家裡居然連一台都沒有，真是奇聞異事。
「可是。妳不是有看古裝劇嗎？」
「那是DVD，我用計算機看的。」
「原來如此……」
總覺得話不投機半句多，純一索性靠在沙發背上開始看起播報中的新聞節目來。
『春天即將造訪南方。』
盛開不久的櫻花與播報員的聲音一起出現在電視畫面上，殊不知這對忉音島而言是再平凡不過的光景。
純一將電視音量關小後，回頭看小櫻。
「……音夢回來之前，我們聊聊吧。」
「咦?平常都在聊不是嗎?」
小櫻一面撫摸宇摩樽的頭一面不可思議地歪著頭問。
「這個……呃，話是沒錯啦……」
「要能和小哥說話，聊什麼都可以。」
小櫻笑著凝視純一，迅速挪動身體的位置，提出面對面認真聆聽的態勢。
「嗯……對了。」
純一開始後悔自己主動提出要一本正經交談的建議，由於並不定什麼特別重要的話，他覺得還是別拘泥於形式、若無其事地交談比較好。
「對、對了……談談妳吧。」
「咦?」
「現在想想。我對妳的事一無聽知。」
「耶?我們不是玩過醫生&病人的遊戲嗎?」
「……這件事妳要是敢泄露出去的話，小心找殺了妳。」
這不是……兒時的甜蜜回憶，是不太願意想起的記憶。
儘管兒時便玩在一起，純一卻幾乎對小櫻的事一無所知。面貌體型輿六年前別離時一模一樣雖然令人錯愕，如同純一自那後歷經的種種，這六年來她應該也有所歷練才對。
貓——宇摩樽是打哪兒帶來的?
在那邊有沒有朋友？
平常在隔壁都過什麼樣的生活?
為何獨居?
還有……
「對了!」
純一想起了原本早就想問的一件事。
「妳為什麼在這個時候回來?」
「嗯。來看小哥。」
「可是……沒有必要為了看我而特地轉學吧？」
「有必要。」
小櫻理聽當然地回答純一的質問。
「因為要和小哥過同樣的生活，勢必得進入同一所學校就讀對吧？不是相關人士的話進不了校園嘛。」
「就這樣?不。即使如此，一般也都是從四月開始入學的不是嗎?」
再怎麼說也無須於畢業前夕轉學。
然而，小櫻卻不可思議地歪著頭。
「有何不可?這種事在那邊是家常便飯呀。」
「這……呃，也許是吧……」
聽說美國的新學期從九月份開始。或許是因為升級時期不同，所以就沒那麼奇怪也說不定……
「想知道我的事嗎?」
小櫻凝視純一的臉，然後突然露出稱心如意的笑容。
「不，那是……」
純一縮著身體輕輕搖頭。
他的確很想知道小櫻這六年間發生的事，然而一談起時，卻有一股強烈而奇妙的不協調感。
她是他的兒時玩伴芳乃櫻沒錯。
然而為什麼——
「嘿嘿嘿，我想到一件好事。」
正當小櫻想對納悶不已的純一說什麼時……
「我回來了。」
玄關發出開門聲後、這次傳來了熟悉的聲音。
「妳回來啦。」
「我回來。啊，小櫻，晚安。」
進入客廳的音夢注意到小櫻後，倏地停下腳步。
「已經晚上了。」
「嗯。」
看見音夢生硬地點頭，純一從沙發上起身。
「去吃飯吧，今天我下廚。」
「這個味道是咖哩嗎?」
「是啊，小櫻也一起吃。我有多煮，所以份量方面沒問題。」
「……這樣啊。」
音夢點了點頭。說話的口氣不知為何有點落寞。
「怎麼了，身體不舒服嗎?」
「不，沒有，只是有點累而已。」
「是嗎?總之。我準備一下，妳先去換衣服吧。」
「啊，等一下，小夢。」
小櫻突然叫住正打算離開客廳的音夢。
「明天開始，小哥可以在我家住幾天嗎?」
「咦?」
小櫻突如其來的提議，別說是音夢，就連首次聽列的純一都驚叫出聲。
「我想敘敘舊，而且小夢妳看起來也很累的樣子，偶而一個人獨處一下可能會比較好……」
「不行!」
音夢出聲制止小櫻。
小櫻瞪大眼睛注視反應過度的音夢。
「沒有必要吼那麼大聲吧？」
「咦。那個……」
純一責難地說。音夢立刻難為情地低下頭。
「不然小夢也去朋友家玩好了。」
「喂，妳還沒有徵求我的同意。」
「你有不同意的理由嗎?」
「這……是沒有啦。」
純一沒有特別反對的理由，而且也想看看暌違已久的