茫茫無際的太空，星星在黑暗中閃爍，越來越繁密，多得數不清。鐵郎明白，列車離仙女座大星雲的中心，已經不遠了。
「梅蒂兒，能夠免費給我機器身體的星球，就是在仙女座大星雲的中心吧？」他興奮地問。
「你認為是中心也可以。」梅蒂兒卻不如鐵郎的興緻好。她垂著眼帘，神情憂鬱，暗暗替鐵郎擔心。
車長進來報告：「呃，再過十分鐘，列車就進入機械勢力圈了。帶表的旅客，請對準機械時間。」
「機械勢力圈是什麼意思？」鐵郎問道。
「從這裡往前去的世界，法律只對機器人有利；有生命的人類，不受法律保護，任憑怎樣辦都沒有關係。」車長解釋說。
「任憑怎樣辦都沒關係？那不是被機器人當作奴隸了嗎？」
「是的。因為機械世界的法律，只維護機器人的利益。血肉身軀的人類，被叫作動物！」
「嗚嗚——！」列車突然鳴笛報警。
機車室里的電腦播音報告：「注意，有高速列車從後方靠攏我們，它可能要從後面撞擊！」
大家趕緊奔到玻璃窗前觀看。只見列車的後方有一團白光閃閃的東西，發出「嗚嗚」的汽笛聲，飛速地跟蹤而來。梅蒂兒驚訝地喊道：「那是機器特別快車呀！怎麼跑上９９９的空間軌道來啦？」
「看，它發出多麼強烈的光！」鐵郎緊張地說。
「它那樣拚命放汽笛，是要搶路！可不得了！」車長驚惶地喊叫。
「嗚！嗚！嗚！」那機器快車急促地鳴笛，忽然發出電波喊話：「通知９９９的機車頭C——６２４９，馬上讓道，退避到軌道支線去！這是命令！」
機車頭的電腦立刻強硬地回答：「這裡是C——６２４９，除非得到銀河鐵道管理局的指令，９９９是不能擅自改變軌道的！」
「轟轟轟轟！」那團白光發出震耳欲聾的響聲，從黑暗的空間追趕上來，速度竟超過了高速列車９９９號。它又厲聲叫喊：「C——６２４９聽著，這裡是機械絕對控制的勢力範圍！在一切方面，我們機器特別快車得佔優先權，難道你忘了嗎？按照機械法第１３條，凡有違反機械利益的行為者，均按反機械主義罪判處極刑！」
一聽這話，車長嚇得連忙奔進機車室，向電腦喊道：「機車頭呀，看來只好開進支線去了……」
電腦沉默不答。過了一會兒，列車開始拐彎，準備避入無形的軌道支線，給後面的機器快車讓路。由於遽然轉彎，列車的掛鉤「嘎嘎」地作響，車廂里的鐵郎，一下子撞到梅蒂兒身上，車長也歪歪倒倒，立不住腳。
那機器快車發出眩目的白光，「嗚」地一聲沖了過去，不知什麼碰到了９９９，只聽得「噹啷啷」一陣響，車廂左邊窗子的玻璃，完全被撞碎了。玻璃渣四處飛濺，象雨點一樣落到鐵郎和梅蒂兒頭上，嚇得他們慌忙退到一邊去。
「簡直是蠻不講理！」車長氣得呼呼地吹氣。
機車電腦說：「遺憾！遺憾！牽引９９９的C——６２４９，還從來沒有給誰讓過路。我在銀河鐵道上，素來以跑得最快而自豪！可是今天……唉！」
「我也是這樣，」車長說，「當上９９９的車長以來，被人超車的事，今天還是第一次！真遺憾！」
「嗚——！」機器快車的汽笛聲響徹空間，顯得威風十足。鐵郎從破窗洞望出去，那東西奔到遠遠的前方，樣子好象一條頭上發光的青蟲。
「車長先生，」鐵郎問道，「下次停車站是哪裡？」
「哦！是的，」車長記起剛才未曾報告完畢，就被機器快車打斷了。他重新垂手立正，大聲宣告道，「下一站是機械城，停車時間是十五分三十秒。」
「只停十五分三十秒呀？」鐵郎覺得時間太短，無法下車去觀光。
「停車那十五分鐘，能使你感到象過一兩百年。依我看，最好是不停車。」梅蒂兒為鐵郎提心弔膽，所以這樣說。
「對，」車長說，「有生命的人類，很少到那裡去。」
「就停十五分，下車也不能幹什麼。」鐵郎仍然表示惋惜。
「最好是不下車。」梅蒂兒說。
「哎呀呀！列車好容易從支線回到幹線來了！」車長說著，湊近破窗洞眺望。
列車搖搖晃晃地拐彎行駛，上了正軌，才拉直車身，「嗚嗚」叫著，奔向一個燈光燦爛的星球。
「啊，多麼美麗的星球呵！到處閃光，好象一片燈海！」鐵郎趴在破窗洞前叫喊。
「對於機器人來說，那兒已是天堂了。」梅蒂兒說。
「對於有生命的人來說，那兒可是地獄哩！」車長補充說。
列車降落下去，鑽進一個大隧道，停在站台邊。鐵郎將頭探出玻璃破碎的窗洞，向兩邊張望，詫異地說：「嘿！怎麼停在隧道裡面，這樣的車站多討厭！」
「我們去吃飯吧，」梅蒂兒說，「停車十五分鐘，很快就過去了。」
他倆一起走進餐車，叫服務員端來鐵扒牛肉，鐵郎拿起刀叉，嘗了一塊，連聲說：「好吃，好吃，味道不錯！」
「滿好吃！」梅蒂兒也讚歎說。
忽然車窗外走來兩個孩子，打破玻璃窟窿往裡張望，瞧見鐵郎吃飯，一個孩子就大驚小怪地喊道：「呀！這個傲慢的猴子，怎麼坐在餐車裡吃東西？」
另一個孩子說：「多醜的臉啦！」
鐵郎聽了，氣得瞪圓了小眼睛，揮動叉著牛肉的叉子向窗外喊道，「嚷些什麼？要找碴兒嗎？」
「鐵郎，別理他們！」梅蒂兒趕緊拉住他的斗篷，勸解道，「那是兩個機器孩子。」
「機器孩子就惹不得嗎？……」鐵郎說。
兩個機器孩子跑開去。過了一會兒，從破窗洞扔進來一個油墨罐筒，筒口開著，紅色的顏料潑到鐵郎的頭上，滴瀝嗒啦地從頭頂流到肩頭，把他糊成一個紅髮怪物。兩個機器孩子在窗外大笑道：「哈哈！變成紅猴子啦！」
「混蛋！」鐵郎咬牙切齒地罵道，打開窗子跳下車去。
「鐵郎！」梅蒂兒高聲呼喚。
車長從車廂門口探出頭來，見此情景，連忙喊道：「不能下車！」
「遇到這種事，能夠忍氣吞聲嗎？」鐵郎叫喊著，跑得兩腳騰空。
兩個機器孩子沿著站台飛跑，似乎故意逗引鐵郎追趕。跑到一根水泥柱頭旁，他倆停住腳步，等待鐵郎趕到跟前來，就把柱頭上的機關一按。突然，鐵郎腳下的水泥地板現出一個大洞，好象敞開了兩扇門。他驚叫一聲「哇呀」，就落進洞里去了。
「哈哈哈哈！」機器孩子樂得直跳，說：「這傢伙中了機關啦！」
洞里黑魆魆的，四周顯出綠光熒熒的機器儀錶，似乎是一口深井。鐵郎倒栽下去，落呵落呵，好半天還落不到底。
這時，梅蒂兒高呼著「鐵郎」，奔下列車，卻被車長攔住了。
「為啥阻擋我？」梅蒂兒問道。
「不要在這裡下車，」車長說，「即使是你梅蒂兒女土，也不要在這裡下車。」
「不能拋棄鐵郎呀！」
「可，可是，在這裡是無法找到他了。」
「我一定要找到他！」梅蒂兒推開車長，提著皮箱，跳下站台說：「不能拋棄他呀。」
車長立在站台上，朝著她的背影喊道：「不行！請轉來吧！快要開車了！」
「不要緊，別擔心！」梅蒂兒說，頭也不回，沿著站台匆匆地走。
車長心中發急，目送著她走出車站。他無可奈何地轉回車廂。坐立不安，一會兒又拿出表來看，喃喃自語道：「在這裡的停車時間是十五分三十秒，哦，已經過了十一分了。」他把頭探出窗洞，遙望著車站的出入口，說，「還不見他兩個回來……唉！又過了一分……」
他心如油煎，汗水直流，終於決定去請求機車電腦延長停車時間。他奔進機車室報告道：「有兩個旅客，出了事情，下車去了，沒有回來，需要等一下……」
話未說完，電腦就一口回絕道：「不管有什麼理由，也不能改變開車時間。這規定你還不理解嗎？」
「那是明白的，可是，出了意外事故也……」
「嚴守時間，是９９９號列車的特點！特別是由此往前去的旅程，連一秒鐘也不準耽誤！」電腦說，「因為這裡是特別的機械勢力圈，這個星球要求一切東西都準確地運轉。」
「難道有一點點不準確，也不行嗎？」車長問道。電腦默默不答。車長覺得再說也沒用了，只得轉身離開機車室。
站台上空蕩蕩的，