深邃的宇宙空間，好象鍋底一般黑，無數發亮的星球，宛如鍋底上的火星。
宇宙列車飛馳著。車廂里，梅蒂兒和鐵郎聊天，談到人們離開這個世界時，總想把他生存過的痕迹遺留下來。梅蒂兒認為前人留下遺迹的地方，在宇宙中是很多的。
前方出現了一個星球，鐵郎驚呼道：「梅蒂兒，瞧，那顆星瘦骨嶙峋的，好奇怪呀！那到底是什麼星球？」
他倆湊近玻璃窗，眺望那個瘦骨嶙峋的星球，好象看見一個骨瘦如柴的人，不由感到十分詫異。可是星球上的海水卻是清澈透明的，可以看見海底。梅蒂兒說：「那裡的海是淡水，景色很美麗。」
「嗚嗚——！」列車飛臨海空時，鐵郎看見了水中遊動的大魚。
車站是在陸地上。著陸後，鐵郎提起旅行皮箱，跟著梅蒂兒走上大街。街上空蕩蕩的，不見行人車輛，鐵郎四下張望，詫異地說：「怎麼城市這樣荒涼？」
「我們到指定的旅館去吧！」梅蒂兒說。
街道兩邊的房屋破爛不堪，門窗脫落，牆壁開裂，連雞犬的聲音也聽不見。突然，從一個破牆洞里伸出三支槍管，槍口正對著他們，梅蒂兒大吃一驚，鐵郎也嚇得一愣。他倆來不及躲避，只見白光閃爍，「砰嘣！」槍彈射過來了。鐵郎「哇」地叫一聲，立刻倒在地上，人事不知。
當他醒來時，卻是躺在床上。他的頭上纏著一圈繃帶，身上並無傷損。他坐起身來，四下張望，房間非常破爛，木板牆壁到處張口開裂，太大的洞，用木板打上補丁。牆上掛著兩幅花草和山水畫。兩口皮箱擺在床前。屋子中間安一張方桌，梅蒂兒坐在旁邊，桌子上點著一盞油燈，玻璃罩子中的燈焰不住搖曳，照亮了她的半邊臉頰。
「這是什麼地方？」鐵郎問道。
「你醒啦？」梅蒂兒轉過頭來說，「這兒就是旅館呀！」
她沒有受傷。她把鐵郎從暗殺者的槍口下救出來，給他包紮好傷口。
鐵郎跳下床，跑到窗口張望，啊！這旅館的屋頂和牆壁，到處用木條打著補丁，窗門歪掛在窗口，快要脫落了。走廊上的欄杆木柱也斷了不少。他說：「這樣破爛的旅館，我還沒有見過哩。」又轉過身來問道，「梅蒂兒，我是被暗殺者射擊了嗎？不要緊吧？」
「不礙事，」梅蒂兒說，「真是出乎意外，這個地方有點奇怪！」
鐵郎飢腸雷鳴，靠在床上說：「餓了。」
「到餐廳去吧。」梅蒂兒往外走。
「有餐廳嗎？」鐵郎喜出望外，笑眯了紐扣眼，跳起來趕緊穿上灰色斗篷。
兩人走下「吱嘎」作響的木板樓梯，來到旅館的餐廳。玻璃櫥窗里，擺著一排排白瓷盤子，但大都是空的，只有少數的盤子盛著食物。
「要吃什麼？」梅蒂兒問道。
「你問我吃什麼嗎？」鐵郎的目光急切地掃視著那些瓷盤，盤裡的食品，都只有一兩粒蠶豆大。他躊躇地說，「這盤裡裝的食物，少得只夠喂貓，還不夠我塞牙縫哩！」
這時候，一個年輕漂亮的女服務員，端上兩盤食品來到餐廳說：「讓你們久等了。」她將盤子擺在鐵郎面前。
盤裡的食物象烤熟的牛排，足足有一個西瓜大。鐵郎又驚又喜，笑得眼睛象豆芽：「啊！哈哈！」連忙拿起刀叉，湊攏嘴去。不料他用叉子一戳，「啪！」好象放響了一個爆竹，食品放出一股氣，立刻癟了，變成丁點兒大一張皮，恰似走了氣的氣球一樣。
旁邊的梅蒂兒看得呆了。鐵郎用叉子挑起放了氣的食品，象是一截小雞腸，他看了半天，心裡莫名其妙，隨即把刀叉扔在桌上，愁眉苦眼地說：「見鬼！裡面儘是空氣！」
「看起來那麼大，真叫人失望。」梅蒂兒說。
忽然有人叫喚：「喂！」
「嗯？」鐵郎掉頭看去，是個黃皮骨瘦的小女孩。
「要是你不吃，就請給我吧，」小女孩伸出雙手來乞討。
「呃……不，這是……」鐵郎遲疑著。
梅蒂兒就說：「把我的這盤給她吧。」
「行啦，」鐵郎趕忙端起自己的盤子說，「把我的給她！」
小女孩接過盤子，深深地鞠躬說：「謝謝你呀！」
「呃，」鐵郎的麵皮發紅，象塊豬肝。剛才他捨不得那塊「汽球皮」，這會兒又有些慚愧。
女服務員端著兩杯飲料過來說：「你能賞給別人，為什麼不給我？可惜……」
「你是這餐廳的人，還缺吃的嗎？」梅蒂兒問道。
「這有什麼奇怪的？」女服務員含著眼淚說，「我已經三天沒有吃什麼東西了。」
「三天沒吃東西？」鐵郎愕然地問她。
女服務員用手按著肚子，低頭彎腰地走開去。梅蒂兒趕忙端起自己的盤子，追過去給她。
「謝謝你了。」女服務員鞠躬道。
「沒關係，」梅蒂兒說，「不過是空氣作的菜。」
這時，那個小女孩引著一個女人走來，指著鐵郎說：「就是他……」
「嗯？」鐵郎愕然地看著她倆。那女人動手脫下自己的連衫裙，鐵郎問道，「你幹啥呀？」
那女人只穿一件連衫裙，脫下來後，只剩下內衣和短褲。她雙手捧起連衫裙恭恭敬敬地遞給鐵郎說：「你贈食品給我的孩子，我只有用這個來答謝。」
「不，不要，不要，」鐵郎趕緊搖手，又牽開身上的衣服笑道，「要是你沒有穿的，我把這件斗篷送給你，也不在乎。」
「你的恩情，我一輩子也不忘記。」那女人深深地鞠躬，然後帶著女孩走了。
「這地方多麼貧窮呵，」鐵郎說，「連食物也沒有……」
「轟隆轟隆轟隆……」室外傳來一陣馬達聲，震得屋子打抖，桌子上的盤子也跳動不停。鐵郎出門張望，原來是一隊十輪大卡車，車輪滾滾，有如雷鳴，把路面扎出很深的溝轍。車斗里，糧食、蔬菜、水果和肉類，堆得象小山。「隆隆隆隆……」長長的車隊開過去了。
「怎麼回事？食品並不缺少嘛！」鐵郎驚訝地說。
女服務員目送著車隊遠去，眼睛露出怨恨的神情。她說：「那是我們種植的農產品，可是我們卻吃不到。」
「為什麼呢？」鐵郎問道。
「因為全部要獻給女王呀！」
「哪個女王？」
「在那邊……聽見了吧？」
女服務員指著煙波浩渺的大海。那水天交接處，隱隱約約地顯出一個島嶼，島上山峰峙立，宛若張開的蟹鰲。從那螯尖上傳來一陣陣琴聲，「叮叮咚咚……」傳遍了整個海濱城市。
「好象是豎琴的聲音。」鐵郎望著模糊不清的海島說。
「一到傍晚，女王就彈響豎琴，用琴聲催促人民送去吃的和穿的。」女服務員說。
梅蒂兒走過來問道：「這規矩是從幾時開始的？」
「聽說是兩百年前。」
「你是機器人嗎？」
「不，這個星球的人，都買不起機器身體。」
「那麼，是從你父親和祖父那個時代起，就開始獻納貢品了？」
「是的。」女服務員說，「如果不獻納農產品，人們就要被判處死刑。」
「可是，也不能不顧人民的死活呀！」梅蒂兒說，「交納的數量是幾時規定的？」
「也是兩百年前。」
「兩百年前……」梅蒂兒心中納悶，定出門外，喃喃自語道，「奇怪呀！這兒的人反對身體機械化，照理說，女王不會是機器人。可是有生命的血肉身軀，怎麼能活兩百年呢？……。
豎琴聲不停地響著。梅蒂兒考慮一陣，決定渡海探訪，去看看那位橫徵暴斂、弄得民不聊生的女王，究竟是一個什麼角色。梅蒂兒去借到一隻形如敞篷汽車的小艇，便帶著鐵郎離開海濱城市，向海島進發。
「萬一又有暗殺者呢？」鐵郎吃過一回苦頭，還怕挨冷槍。他說，「我們到女王的島上去，不危險嗎？」
「別害怕，只要保持警惕，就不要緊。」梅蒂兒駕駛小艇，衝破層層浪濤，在海面上飛馳。
蟹螯山峰漸漸地變得清晰了，島嶼出現在天水相連的前方，小艇在萬頃碧波中馳騁，輪機發出「嗵嗵嗵嗵」的聲響。海風掀起滾滾浪濤，向小艇不斷地湧來，銀白色的浪花，飛濺到鐵郎的寬邊涼帽上。他透過清澈的淡水，看到了海底五光十色的境界，魚、鱉、蝦、蟹，歷歷在目。但是此刻他卻毫無心思觀嘗奇妙的海景。他把心提到喉嚨口，全神貫注地瞭望著那吉凶莫測的島嶼。有梅蒂兒在身邊，他覺得有了主心骨，並不畏難